Что там сказал Тивор? Идти за тьмой. Огляделась, сощурилась, перестроила зрение. Так вот почему так зудит кожа! Разрозненными лентами, куда-то вглубь, от меня тянулась тьма.
Шаг, еще шаг.
Тьфу! Это лабиринт. Я тихо выругалась, прислушиваясь, следя за поворотами, считая шаги. Руки буквально горели. Не очень хорошо.
Еще два поворота, и замереть.
Там. Между узкими стенами лабиринта стоит Он. Зверь. Огромный странный Зверь. А сквозь его глаза на меня взирает тьма. Он не был страшным сам по себе. Он чем-то напоминал Кристофа, только выше, больше, чернее, но… Но Зверь подавлял. Подавлял волю, мысли, желания, проглатывал целиком, сковывал. И вот это уже было страшно.
Ладно, твою мать, вот теперь все плохо.
А тьма, что была внутри, все продолжала тянуться к князю. Глубокий вдох. Я не только страж, я — ассасин.
Помогло.
— Князь?
Тишина.
— Кристоф? — снова тихо позвала, чуть пригнувшись к земле, старательно выплетая щит.
И немигающий взгляд в ответ, и огромная рука тянется ко мне. Я зашипела, оскалилась, а он сбросил с себя оцепенение.
Взвиться в воздух и уйти вбок, услышать его раздосадованный рев, тут же — вниз, избежать поцелуя плети — и снова в сторону. Взгляд за спину, в поисках слабого места. Брошенный в меня сгусток угодил в стену, проделав в ней дыру размером с двух меня.
Твою мать. Слабое место? Ну же!
Я скакала в узком проходе, как детский мячик, первый же мой щит был сначала пробит насквозь, а потом втянут Зверем. Отвратительно. Просто отвратительно.
Где же? Где?
Еще два вдоха ушло на то, чтобы понять, что слабого места у Зверя не найду. Его просто нет! Чтоб тебя, гребаный князь!
Так мне долго не пропрыгать, а бежать — лишь дразнить чудовище.
Очередной сгусток вмазался в стену над головой, заставив пригнуться. Посыпались камни. А если…
Я села на пол, пот ручейками стекал по спине, а Он замер, следя за каждым моим движением.
Сначала найти.
Новый удар сбивает на спину, но мне удается ухватить тьму, пусть и самыми кончиками пальцев. Перехватить крепче — еще один удар, гораздо сильнее. Меня протащило спиной по полу. Но чудовище играет. Просто играет. Не воспринимает меня всерьез.
Намотать на руку и потянуть. Зверь заревел, захрипел. Вцепился в стихию с другой стороны.
Ага. Я жить хочу!
Сильнее. Тянуть сильнее. У меня больше терпения, я явно лучше Кристофа в медитациях и гораздо спокойнее. Была… Какое-то время назад.
Вдох. Это несложно. Расслабить мышцы — только тьма в руках. Удары стали слабее. Ни о чем не думать — только тьма в руках. Он бьет уже реже. Избавиться от эмоций — только тьма в руках. Зверь перестал рычать. Заглушить сердце — только тьма в руках. Только ее гул я слышу. Только ее чувствую.
Сильнее. Еще сильнее. Просто смотать в клубок. Это легко, это совсем легко, моток за мотком. Плавно, ритмично, не думая, не останавливаясь. Больно? Больно. Ну и что? Боль можно потерпеть. Просто скрутить, сжать, спрятать в себе и не отдавать. Это же легко, совершенно ничего сложного. Пальцы немеют? Нет, просто кажется. Вот только не могу больше. Ни одного витка не могу сделать.
Послышался какой-то шум. Очень близко.
Открыть глаза казалось непосильной задачей, но попытки с третьей удалось.
Напротив, лицом ко мне, лежал на земле Кристоф. Не Зверь, но все еще окутанный черным коконом. Я разжала руки, отпустила. Затем выдохнула и тоже рухнула.
— Чтоб тебя, — прохрипел князь.
— Только не меня. Здесь все, что могли, вы уже сделали, — слабость была такая, что язык едва ворочался во рту. Вампир отрывисто, почти надрывно расхохотался. Да пусть хоть матом кроет, лишь бы подобное повторялось как можно реже.
Следующие пять лучей князь ржал, а я просто лежала, просто молчала. Пыталась вспомнить, каково это заново дышать и как это, когда смотришь на мир без черных точек перед глазами. Потом аккуратно поднялась на ноги.
— Вы сами?
Я с трудом сфокусировала взгляд на князе. Мужчина почти обиженно посмотрел на меня. Ну точно большой маленький мальчик. Аккуратно, по стеночке, так же как и его страж, Кристоф поднялся. Мы почти синхронно сделали первый шаг и… так же синхронно снова осели на пол.
— Еще раз? — вопросительно изогнул он брови, я пожала плечами.
Спустя луча три мы снова поднялись на ноги и, обнявшись, словно перебравшая парочка, двинулись к выходу. Вдвоем идти было действительно легче. Физически легче, а вот морально… Сдвинь Кристоф руку чуть выше… Слава Кадизу, князь был слишком занят сохранением собственного тела в вертикальном положении, чтобы обращать внимание на мою нервозность.
Возле дверей нас терпеливо ждал Тивор с двумя вампиршами. Эрику он впихнул князю, мне же досталась та, что потщедушней.
Кровь! О да. Я очень хотела крови, просто до обморока.
После первого же жадного глотка холод, сковывающий тело, растворился, ослабло напряжение в мышцах, сведенные судорогой пальцы разжались, вернулась чувствительность и усталость уже так не давила на плечи.
— Еще, — прошептала хрипло, отталкивая Фариду. И так взяла у нее больше, чем следовало.
Черный метнулся за угол и тут же вернулся с одним из стражников. Мальчишка закатал рукав, и я снова впилась клыками в чужую плоть. Три глотка. Немного, казалось бы, но стало значительно лучше, даже трясти перестало.
— Рад служить стражам князя, — парень поклонился со слегка ошарашенным видом. Черный всунул ему обеих вампирш, приказав проводить, и мальчишка испарился.
— Вы почти вовремя, — нарушил тишину Тивор. — Осталось лучей двадцать — двадцать пять.
— Накинь еще десять: как известно, князь Малейский большой любитель опаздывать и пренебрегать протоколом, — отозвался вампир.
— Я учел эти твои привычки. Так что двадцать — двадцать пять.
Кристоф что-то тихо прорычал сквозь зубы. Что-то про то, где именно и в каких позах он мечтал увидеть очередную делегацию.
— Проводи Листа, — кивнул мужчина в мою сторону, отлепляясь от стены. — Я сам дойду, — и уже мне: — Через двадцать лучей чтобы был возле княжеских покоев.
Не поняла…
— А меня эльфы каким боком касаются? Это время Тивора.
Кристоф закатил глаза, развернулся на каблуках и, так и не соизволив ответить, удалился. Я перевела недоумевающий взгляд на Тивора.
— Там большая делегация — эльфов двадцать, — волк тоже развернулся, предлагая следовать за ним. — По правилам нас должно быть двое.
— Видел он эти правила исчезающими в одном из своих особо удачных растворов. Что с ними не так?
