Но, как выяснилось, одно превосходно дополняет другое.
Из подслушанного разговора князя с Черным стражем.
Кристоф Фрэйон, Великий князь Малейский
— Надо было его сразу вырубить, — пробухтел Тивор, как только я вышел.
— Тогда мы бы не узнали, сколько он способен продержаться, — спокойно пожал плечами, направляясь в кабинет. — Кто знает, может, с опытом время увеличится, и надо попробовать дать ему больше крови. Он слишком мало пьет.
— А что ты хотел? Он всю жизнь обходился без жажды.
— Вот теперь пусть привыкает, — я пожал плечами.
— И зачем ему это делать?
— В каком смысле? У него нет выбора.
— И что? Лист принял ее, как ты и хотел, но привыкать… К чужой жажде? Зачем? Парень ведь понимает, что рано или поздно она все равно вернется к хозяину…
— И что ты хочешь от меня? Чтобы я отпустил мальчишку?
— Нет, — Черный резко дернул головой.
— Тогда к чему этот разговор?
— Ты слишком давишь на Белого. Это может быть опасно.
— Так. Признавайся, снова подсунул мне пьяную вампиршу? Или я так вымотался? Какая, к упырям, опасность? Месяц уже прошел, он смирился.
— Он не смирился — он согласился с положением вещей. Просто принял как факт, но если ты натянешь поводок… Парень может и передумать. Почему-то мне кажется, что после него доступная альтернатива не придется тебе по вкусу.
— Ты делаешь странные выводы, складывается чувство, что о Листе ты знаешь гораздо больше, чем я, — пальцы сдавили переносицу.
— Это всегда было твоим слабым местом, Кристоф.
— Что именно?
— Ты не видишь других. Смотришь, но не видишь, если они не твой эксперимент, конечно же.
— Вот только не надо очередных нотаций. И вообще, с чего вдруг такая забота о каком-то — дцатом по счету страже?
— Он не «-дцатый», это мы выяснили еще в самом начале, — хмыкнул Тивор, снимая маску. — И я забочусь не о Белом. Я забочусь о себе и о тебе.
— А ты здесь каким боком?
— Что и требовалось доказать: абсолютно ничего не видишь, — волк вздохнул, откинулся на спинку, вытянул длинные ноги. — Ты — гениальный ученый, но превращаешься в ребенка, когда речь заходит о… скажем, духовной сфере.
— Это не ответ, — нахмурился я, понимая, что теряю нить разговора.
— Новенький засранец тебе нравится, — оборотень снова хмыкнул.
— Нравится.
Нет, правда, паренек волей-неволей заставил проникнуться к нему уважением. Он молча терпел все мои заскоки, позволяя себе лишь удивленные взгляды, легкое пожатие плечами и коронную улыбку. Не боялся, не раболепствовал, не пресмыкался. Легко подстраивался, легко адаптировался, и к нему так же легко можно было почувствовать симпатию.
— Если мальчишка уйдет, последствия разгребать придется мне. А я — старый больной оборотень и не хочу барахтаться в дерьме.
— Лист не уйдет как минимум еще пять лет, расслабься.
— Ой, да брось! — Тивор махнул рукой. — Мы оба в курсе, что есть способы разорвать контракт досрочно.
— Новенький этих способов не знает, и если ему никто не проболтается, то и не узнает, — я сощурился.
— Не запугивай — не страшно.
Тьма, как, а главное, когда это произошло? Мой собственный страж читает мне лекции.
— Я рассказывать ему не собираюсь, но случиться может всякое…
Моя голова упала на грудь, храп вырвался из горла.
— Ладно, не буду надоедать. Просто в твоих же интересах сделать все, чтобы Белый не искал способы разорвать контракт.
— Спасибо за бесполезный совет, — кивнул я. — А теперь, если ты закончил, что там с эльфами?
— О, метаморф для них такой же сюрприз, как и для нас. Неприятный сюрприз. По камерам их пока сажать не стали, но все зеркала отобрали и еще раз провели обыск. Ничего интересного. Дроу сейчас в гостевом крыле. Пытаются понять, что делать дальше.
— О, похвально. Пусть пытаются. Вадар их по головке за случившееся не погладит.
— Совершенно точно не погладит. Что думаешь делать?
— С эльфами? — я открыл хран и вытащил широкий браслет. — Не знаю пока. От дроу нам ничего не надо, хотя, с другой стороны, союзники лишними не бывают. А с метаморфом… Допросить его нужно, узнать, кто подослал, за кем и когда. Кстати, о подосланных… Как наш маркиз?
— Держится. Поразительная сила воли у этого вампира.
— Баронесса?
— Тоже все глухо. Проследили мы ее связи и контакты — ничего, ноль в абсолюте.
— Отец?
— Сейчас копаем.
— Не нравится мне это, — древний эльфийский артефакт тускло блестел в руках. — Протоколы допроса мне на стол.
— Да запросто, только отдохни сначала: видок у тебя, как у твоих неудачных экспериментов.
— Спасибо, обязательно, — я все еще вглядывался в причудливую вязь на браслете. — Завтра надо устроить Листу экскурсию…
— Кристоф, мы же только что это обсуждали… — начал страж.
— Успокойся, допрашивать вампира мальчишку никто заставлять не будет, — я пожал плечами. — Пусть просто посмотрит.
— Зачем?
— Лист должен понимать, на кого работает. А то мне все кажется, у него несколько неправильное представление о князе Малеи.
— И ты говоришь это после того, как парню посчастливилось увидеть Зверя?
— Именно поэтому, — кивнул я хмурящемуся Тивору. — Именно поэтому. Как думаешь, когда новенький понял, что эльф не эльф?
— Полагаю, раньше, чем мы оба. Белый начал дергаться, как только дроу вошли.
— Он разве дергался? — улыбка невольно скользнула на губы.
— Нет, — хмыкнул Черный. — Говорил же, что Лист хорош.
— Но не говорил, насколько, — я прикрыл глаза. — Он вытянул из меня Зверя.
Тивор подпрыгнул на месте.
— Как?
— Не напрягаясь.
— Кристоф!
— Парень позвал тьму — стихия послушалась.
— Твою-то мать, — выдохнул Черный. — Сколько он забрал?
— Много. Достаточно, чтобы свалить меня с ног.
Темно-карие глаза взирали с бесконечным удивлением.
— Но… Лист должен был грохнуться еще там, еще у выхода из лабиринта.
— Не грохнулся.
— Вопреки твоим ожиданиям, — волк сощурился, вглядываясь в мое лицо.
— Да.
Тивор застыл на вдох, а потом начал смеяться. Громко. Навзрыд. И снова я ощутил себя десятилетним мальчишкой, над которым подшучивают взрослые, а он не понимает смысла шутки в силу возраста.
