Нарина проторчала в замке, как и ожидалось, суман. И весь этот суман во дворце царили тишь да благодать. Угомонились придворные, присмирела знать. Пифия еще несколько раз пыталась прочесть меня и каждый раз, после очередной неудачи, ревела в три ручья, а мне приходилось ее успокаивать. Странно это было. Даже удивительно. Еще больше я удивилась, когда через три дня после ее отъезда личная канцелярия князя вручила мне письмо. На бумаге. Чернилами. От пифии.
Пыталась прийти в себя я долго, примерно столько же, сколько пыталась понять, чем светит мне личная переписка не просто с видящей, не просто с прислужницей Астраты, но с гласом богини. В результате пришла к выводу, что ничего преступного не совершаю. Другой вопрос: «Зачем оно надо мне?». Но пифия… Глупо было бы упустить такие связи. Поэтому я черканула пару строк в ответ. Писать на бумаге было странно: слишком я привыкла к вестникам.
Кстати, о письмах. Влада продолжала слать любовные записочки. Я продолжала тихо над этим посмеиваться. Мои же скромные попытки объясниться с девушкой давали прямо противоположный эффект, так что вскоре я просто стала избегать вампиршу всеми возможными способами.
Про метаморфа так выяснить ничего и не удалось. Мертвая кровь не дала практически никакой информации, но дознаватели упорно рыли носом землю, следуя приказу и опасаясь гнева Кристофа. Нападений больше не было. Случился, правда, пару раз яд в супе, но виновного быстро нашли, и теперь он вошел в почетный состав монстров князя.
Самое приятное во всей этой истории — Кристоф пока держал свое слово и проверки кончились, в пыточной я тоже больше не была ни разу.
Ссылку Селия князь решил продлить еще на полтора месяца: уж слишком хорошо он справлялся в Ненна. Кто знает, может, этот вампир нашел свое призвание? Вдруг поумнел? Вот скоро и выясним: вернуться он должен был дня через четыре.
Мой ворон достал-таки мне хамелеон и даже умудрился сделать это в срок. И неудобств с бинтами я больше не испытывала. Более того, мужик даже успел подобрать несколько мух. Две из них были так себе, а вот третья… Ммм… Ее стоило взять.
Поэтому сейчас я упорно изучала план дома интересующего меня торговца, точнее, торговки. Разбогатела дамочка давно, в основном сбывая эльфийские шелка и ткани в столице, но, видимо, в последнее время уж совсем зарвалась. Впрочем, причины беспокоили мало. А волновали меня на данный момент катастрофическое отсутствие информации и тотальная нехватка времени. Если возьму отсрочку у заказчика для наблюдения, муха упадет в цене. Лезть наобум не в моих правилах. И что остается?
Сложив план дома, нехотя поплелась переодеваться. Выход у меня один.
Через три луча я стояла на пороге домика Вары, держа в руках лимонный пирог и мешочек с чаем.
— Амина? Случилось чего, девонька? — тут же переполошилась троллиха.
— Все в порядке, — улыбнулась я, — просто думаю, что теперь настала моя очередь угощать вас пирогами.
Бабулька проводила меня на кухню и занялась приготовлениями к столу, я передала ей свой чай.
— Вот, мне хозяйская кухарка отсыпала, — главное, улыбнуться понаивнее. — Сказала, что вкуснее чая не найти. Решила с вами поделиться.
— Не стоило, дочка, — ответная улыбка удивительно преобразила лицо немолодой уже женщины. Разгладились морщины, заблестели теплом глаза.
— Мне только в радость, — скромно пропищала я.
Давай, давай. Заваривай. Чудо-чай прочистит тебе мозги, и ты вспомнишь даже то, чего не знала.
— А я все гадаю, куда ж ты подевалась? И не видно, и не слышно, и свет по вечерам в окнах не горит. А ты, оказывается, на работу устроилась, — сказала Вара, когда чай уже дымился в кружках, а купленный в ближайшей пекарне лимонный пирог был разрезан.
— Да.
— К кому пошла? — поинтересовалась она, откусывая от своего куска.
— Не могу сказать. Мать хочет, чтобы все думали, что она сама за детьми смотрит. Нет у них в доме гувернантки, — проблеяла извиняющимся тоном. Так себе объяснение, хотя Вара вроде проглотила. — Но семья хорошая. Детки, правда, слегка избалованные, но я справляюсь.
— И сколько их?
— Двое, — ответила, не раздумывая. — Оба мальчишки. Один спокойный, рассудительный, а у второго… Шило в заднице. Все ему не сидится, — в уме всплыл «светлый» образ неугомонного князя, — то змею ядовитую за хвост таскает, то соседскому темному эльфенку обыкновенную стекляшку за десять аржанов продаст, то весь дом норовит спалить.
— Справишься, — кивнула троллиха, — у меня внук таким же был в детстве. Перерос, как видишь.
Ага, боюсь только, князь уже вряд ли перерастет.
— Надеюсь. Пока тепло, я с ними больше времени на улице стараюсь проводить. Игры, занятия, вот через три дня первые разученные мелодии будем родителям показывать, — скорчить довольную физиономию труда не составило: женщина пила вторую кружку чудесного чая. — Теперь все гадаю, где бы ткань достать, так чтобы недорого и качества хорошего.
— А ткань тебе зачем и какая? — нахмурилась соседка.
— Ой, — притворный вздох. — Я им тут легенды василисков на ночь читать начала. Сами знаете, там что ни история, то про правителя какого-нибудь молодого да смелого, в шелка закутанного. Вот и они хотят на своем первом выступлении правителями быть. Третий день голову ломаю, ищу что-нибудь блестящее и недорогое. Уже в глазах рябит.
— А у Пира в лавке была? — оживилась Вара.
— Была, — еще один грустный вздох, — дорого у него. Отрез льна за пол-аржана отдает.
— Хм, — бабуля постучала пальцем по нижней губе, — а у Самюэля?
— Тоже была, но он же для женщин в основном шьет. Там цвета такие… Мои мальчишки не оценят.
— Увина еще есть, — медленно и словно нехотя проговорила она, я навострила уши, услышав нужное мне имя. — Правда, не знаю, как у нее сейчас с качеством. Раньше хорошие ткани были, а теперь… — женщина махнула рукой.
— Так мне хорошие-то не особо нужны. Я ж мальчишкам покупаю.
— Сомневаюсь я, — нахмурилась женщина. — Ты молодая, красивая, как бы чего не вышло.
— Да что выйти-то может? — и, как идиотка, часто-часто похлопать глазками.
— Слухи тут про нее ходят. Разные.
— Слухи? — чуть насторожиться, и две капли любопытства во взгляд.
— Она в последнее время вести себя странно стала. Около года назад двух эльфов-охранников наняла, землю за городом купила — большой участок — дом построила, говорят, мага специально туда приглашала, чтобы он ей защиту поставил.
Я жадно ловила каждое ее слово. Вот уж, действительно, старожилы лучше любых шпионов и дознавателей.
— Ну, подумаешь, охрану наняла. Что в этом такого?
— Поговаривают, она не только тканями торгует, но и с преступниками всякими якшаться стала. Дела какие-то крутит непонятные, да и сброд всякий в ее лавках появляется все чаще.
