От комканья в руках отчета меня отвлек появившийся в проеме двери секретарь.
— Мой князь, прибыл Селий, — поклонился мужчина.
Страж тут же отбросил лист бумаги и встал у меня за спиной.
— Зови, — махнул я рукой.
Через вдох опальный советник предстал передо мной. Застыли мы оба: и я, и Белый.
Бледный, тощий, недавно избитый и почему-то лысый. На опухшей губе запеклась кровь, синяк под глазом только-только начал приобретать веселую фиолетовую расцветку, дорожный костюм весь в пыли и местами подран и длинная царапина на руке, практически от самого плеча до локтя.
— Тьма, Селий, что с тобой случилось? — я смотрел, как Белый подхватывает советника под локти и помогает усесться в кресло.
— На меня напали практически возле Бирры вампиры в форме городовых.
Чего-то подобного я и ожидал. Но…
— Охрана твоя где была?
— Да отпустил, как только мы к городу подъехали, решил, что дома мне уж точно ничего не угрожает. Как на главный тракт свернул, так и напали.
— Вез что-то?
— Нет, — пожал плечами советник. — Их семеро было. Троих убил, остальные разбежались. Странные они какие-то. Если б не знал, подумал бы, что из Ненна: глаза горят, на боль не реагируют, и рожи перекошенные.
Я предпочел пока промолчать. Белый озадаченно хмурился.
— Селий, а что там в Ненна? Я понимаю, что для обстоятельного доклада ты не в том состоянии, но вкратце, — спросил, подавшись вперед.
— Как и писал. Бардак полный. И не в градоправителе дело, он пытается как может. Там все захирело: дороги — только лошадей гробить, половина мельниц и скотобоен гниют и разваливаются, другая половина на честном слове держится, со скотиной проблемы, деревни полупустые стоят, сама Ненна тоже особо не радует.
Я мрачно слушал рассказ Селия и чувствовал себя дебилом. Идиотом первостатейным. Как? Как!? И кто?
— Народ весь в шахтах либо у лордов в подчинении. Я, что смог, вычистил. Дознавателей оставил, но мало их, еще бы вампиров десять, — продолжал тем временем Селий.
— Погоди, почему со скотиной проблемы? Мы в прошлом году как раз перед Безымянной ночью сто сорок голов им отписывали, в том числе и лошадей.
— Дохнут там животные. Вода еще не очистилась, а стихийники… Ну, вы сами знаете.
— Так какого хрена… — начал я, но вампир лишь развел руками. — Ладно, а лорды сами как?
— Как и положено — весь день в молитвах да в наставлении ваших стражей. Крепость практически не покидают, на глаза никому не показываются. В Ненна хозяйственник нужен хороший, да и вампиров бы…
— Сам поедешь? — я выгнул бровь.
— Если такова ваша воля, мой князь.
Тьфу! Ну вот и как с такими работать можно?
— Ладно, можешь быть свободен, а свою волю озвучу тебе позже, — к моему разочарованию, сарказма Селий так и не понял.
— М-да, — протянул я, поднимаясь из-за стола. — Ересь какая-то выходит.
— Выходит, — кивнул Лист. — Такой очевидный след к лордам. Скажите, князь, правильно ли я понял: их никто не видел? И в «народе» они не появляются?
— Раз в год, вместе со стражами. В основном волю Астраты несут, ну и так, по мелочи.
— Они тоже в масках?
— Само собой, — кивнул я.
— Прелесть. Ну, точно мозг таракана, — усмехнулся Лист.
— В каком смысле?
— Никто его не видел, но все почему-то уверены, что он есть и работает.
— Тьма, Лист, никогда не меняйся.
Парнишка удивленно вскинул брови.
— Ты — страшное говно — вампир.
— Стараюсь как могу, — оскалился он в ответ. — А со скотом там что?
— Года три назад в Ненна на протяжении нескольких месяцев шли сильные дожди. Выше по течению — могильник…
— Могильник размыло, все попало в грунтовые воды? — перебил меня страж.
— Да, и, судя по всему, отрава еще там.
— Почему тогда вампиры не мрут?
— Для них концентрация слабая, — пожал я плечами.
— А вы уверены? — сощурился Белый. — И в лордах тоже уверены?
— Теперь, мать твою, я уже ни в чем не уверен. Но лордов когда-то сам отбирал.
— Давно? — еще один внимательный взгляд и цепкие зеленые глазищи.
— Достаточно.
— Ну и когда мы выдвигаемся? — выгнул бровь Лист.
— Как только уладим все с эльфами, и как только дознаватели добудут хоть что-то.
Белый медленно кивнул и склонил голову набок, что-то прикидывая в уме, закусив клыками нижнюю губу. Очередной немужской жест. Хотя какой из него мужчина? Мальчишка. Ему бы по кабакам ходить да девок тискать.
Я вернулся к бумагам, надеясь успеть до встречи с эльфами просмотреть еще хотя бы пару папок, Белый — к делам.
В полдень секретарь доложил о том, что эльфы всем составом благополучно позавтракали. К тому моменту голова моя гудела от цифр, доносов и предположений. Короче, на встречу я явился раздраженный, голодный и злой. Таким же злым и невыспавшимся выглядел поднятый с постели Тивор. Белый вообще никаких эмоций не выказывал. Он внимательно рассматривал живописную троицу и сосредоточенно грыз свои леденцы.
— Надеюсь, вам хорошо спалось, — улыбнуться я был не в состоянии.
— А вам? — подал голос Гамин.
Он сейчас что сказал? Тупой. Тупой лопоухий садовод. Какого хрена Эдор прислал ко мне этих убогих?
Я поднялся, Тивор фыркнул, Белый с шумом раскусил следующий леденец.
— Простите его, князь, — Ильнар недобро глянул на своего коллегу и склонился так низко, что я расслышал треск позвонков, — он перенервничал вчера, вот и несет всякую чушь.
— Князь? — Лист вопросительно вздернул бровь, я кивнул, давая разрешение и садясь на место. Удивительно, но за то непродолжительное время, что Белый находился у меня в стражах, понимать он меня научился практически с полуслова, в данном случае — с полувзгляда.
Лист в два шага оказался рядом с ничего пока не понимающим эльфом и отвесил тому издевательский поклон.
— Вы сами или вам помочь? — махнул он рукой в сторону двери.
Гамин побагровел, тонкие руки сжались в кулаки. Белый невозмутимо ждал решения, нарочито громко хрустя леденцами, заметно подавляя нервно дергающего ушами посла. Интересно, чему парнишка научился раньше: играть на смелле или играть на нервах окружающих?
Гамин развернулся на каблуках и направился к двери. Практически бесшумно за ним двинулся страж, закидывая в рот еще одну конфету.
— Теперь, когда баб в зале не осталось…
