Тивор отчего-то закашлялся и наградил меня неопределенным взглядом.
— …можем обсудить дела.
— Я вас слушаю. Что вы можете предложить? — проигнорировал я непонятное поведение оборотня.
Должен признать, выдержка у них все же неплохая: эльфы смогли не уронить челюсти. Пока в зале царила полная тишина, я изучал своих гостей. Оба высокие и гибкие, оба с правильными чертами лица и вообще поразительно друг на друга похожи. Правда, Ильнар был явно старше: мелкие морщинки уже залегли возле губ, а карие глаза смотрели холодно и спокойно. В синих же глазах Ерана все еще нет-нет да проскальзывало любопытство. Одинаковой длины волосы заплетены в одинаковые косы, даже светлые одежды различались всего лишь цветом вышивки на рубахах и камзолах.
Я прислушался к их сердцам. Бьются ровно и спокойно, у Ерана на сотую часть вдоха быстрее и ритм другой, более неровный, еще не до конца стабильный.
— Предложить вам? — отошел наконец-то Ильнар. — Это что вы собираетесь делать, чтобы сохранить договор в силе?
— Абсолютно ничего, — легко пожал я плечами, продолжая рассматривать эльфов. Главный вообще казался мне знакомым. Может, приезжал в прошлый раз? Потом узнаю у Черного.
— Вы поставляете нам смертельно опасный товар и ничего не собираетесь делать? — все никак не мог прийти в себя посол.
— Поправочка: с моим товаром все в порядке. За семь лет в формуле не изменилось ни закорючки, а посему… Проблема явно с вашей стороны.
— Князь, позвольте…
— Позволяю, — кивнул я.
— Вам прекрасно известно, что поменять состав нам не под силу, а родовые деревья начинают болеть и умирать. Вы знаете, чем это нам грозит.
— Вот с этого момента и начинается конструктивная беседа. Рассказывайте, что конкретно происходит, в какой последовательности, в какие сроки, болеют все или только некоторые, кто имеет доступ к товару, кто его сопровождает, сколько занимает дорога… Короче, мне нужно все. И только потом я обещаю подумать, что могу или не могу сделать с вашей проблемой.
Вот так. Бедняги сами не поняли, как начали играть по моим правилам.
Два луча ушло у любителей-садоводов, чтобы переварить мой монолог, а потом посыпалась информация. Как раз к этому моменту в зал вернулся Белый, а я активировал прихваченный с собой литкралл.
Еран и Гамин оказались в делегации не просто так. Если Ильнар больше ратовал за соблюдение протокола и владел общей информацией, то Еран занимался исключительно родовыми деревьями, а перенервничавший Гамин худо-бедно, но разбирался в алхимии.
Исходя из слов эльфов, деревья начали болеть где-то около двух — двух с половиной месяцев назад. Сначала, как это водится, никто не обратил внимания на то, что почки слишком долго не раскрываются: мало ли, может солнца мало, может земля еще не прогрелась, зима ведь в этом году выдалась долгой. Не среагировали и тогда, когда в таком состоянии оказалось не одно дерево, а пять, десять, пятнадцать. Везде, на всей территории Озерного леса, а территория немаленькая. Дернулись, только лишь когда одна из семей, приближенных к королю, не явилась в положенный срок ко двору. Семью начали искать. Нашли. В родовом имении. Под тем самым деревом. Спящими. И то ли сон им снился такой приятный, то ли просто ребята вымотались, но просыпаться они не желали ни в какую. Так и спят до сих пор, а слуги от них мух отгоняют. Родовое дерево, кстати, осталось вообще без почек и усохло. Эльфы, естественно, поначалу не связали одно с другим, но ситуация повторилась. И еще раз. И еще.
В общем, до них наконец-то дошло. И Эдор начал искать виновного. Нашли почему-то меня. Почему? Вот тут благородные господа как-то растерялись. Но ответ прекрасно читался в глазах, ибо из всех возможных вариантов остался только этот. Ну и еще потому, что вся эта муть началась аккурат после того, как в Озерный лес прибыл новый караван из Малеи. Эксперименты? Помилуйте. Ну кто же согласится добровольно играть с родовым деревом и собственной жизнью? Дураков нет. Почему Светлейший Эдор все это время хранил гробовое молчание и отказывался что-либо объяснять, отделываясь лишь фразой о, как теперь выяснилось, гипотетической гибели родовых деревьев? Сие не ведомо.
Короче, эльфы темнили и изворачивались, как могли, особенно неуверенно они себя чувствовали, разглагольствуя о повелителе.
Закончив свою пламенную, насыщенную ненужными подробностями речь, послы выжидательно уставились на меня.
— Для начала я бы хотел все-таки поговорить с Гамином и с вами, Еран, подробнее. Мне нужно понять, что конкретно вы нашли, а чего не нашли. Думаю, удобнее всего это будет сделать в моей лаборатории. Дальше мне понадобятся образцы земли, коры, листьев. Я также настаиваю на разговоре с Эдором и лекарями, осматривавшими спящих. На этом пока все. Время вам на раздумья до вечера.
— Но, князь… — начал было Еран.
— Все. Аудиенция закончена.
Послы склонились в три погибели, а я отправился в западное крыло замка. Белый держался позади, Тивор ушел досыпать.
— Посол что-нибудь говорил? — обратился я к Листу.
— Из значимого ничего. Все удивлялся, насколько правдивыми оказались слухи о взбалмошном князе Малеи.
— Надо же, я еще кого-то могу удивить. Забавно, — неприятно хрустнула шея. Засиделся что-то, неплохо было бы размяться. К тому же нрифтовый зал еще вчера был полностью готов.
— Можно вопрос?
— С каких пор тебе нужно разрешение, чтобы что-то спросить? — удивление мое было неподдельным. Мальчишку обычно было не заткнуть. Казалось, он хотел знать все и обо всем, Лист уже перечитал почти половину моей библиотеки.
Белый ничего не ответил, но вопрос все-таки задал:
— Зачем вам это?
Я хмыкнул. Понимает с полувзгляда — это еще слабо сказано.
— Окончательное решение еще не принято, — пожал плечами. Двери в нрифтовый зал слегка скрипнули.
— Князь, — укоризненно цокнул он языком.
— Что? — даже оглянулся, снимая с себя накидку. На меня ехидно смотрели слишком яркие зеленые глаза, слишком живые, слишком молодые. — Прекрати на меня так смотреть. Я не собираюсь решать проблемы эльфов, просто докажу, что мой отвар здесь ни при чем. И Ненна приоритетней. Так что светлейшие господа дня через два отправятся в обратный путь.
— А потом? — продолжал допытываться мальчишка. — После Ненна.
— А потом все будет зависеть от того, что предложит мне Эдор. Выбирай оружие, — кивнул на скрытый в стене шкаф.
— Вы же разрешили, — надул губы Лист, я вопросительно уставился на него. — Вопрос задать. А теперь за оружие хватаетесь, — может быть, я и поверил бы в его испуг, если бы не смех, так плохо спрятанный на дне глаз, и лукавая улыбка.
— Прохвост, — фыркнул, разминая руки.
— Что вы? — наигранно изумился мальчишка. — Я всего лишь скромный страж. Так вы все-таки рассматриваете возможность помочь эльфам, не за спасибо, конечно?
