Я расстреножил коня и вскочил в седло. Злость, оказывается, неплохой источник энергии. Или это зелье Листа подействовало?
Бросил взгляд на своих вампиров: толпа сопровождения заметно приободрилась. Ну и отлично. Будет время — вплотную займусь чудодейственными свойствами волос мавки.
Не уверен, что было тому причиной: то ли все та же пресловутая злость, то ли желание поскорее добраться до Ненна, то ли ощущение, что если не потороплюсь, все совершенно выйдет из-под контроля — но своего коня я практически загнал, людей вымотал, и только Белый все так же скалился вплоть до самого города.
Хотя разве уже не вышло?
Тьма! И как я это упустил? Почему не заметил раньше?
Глупый вопрос, ответ на который тебе давно прекрасно известен. Ты терпеть не можешь Ненна. Любое напоминание, любой отзвук вскрывает старый нарыв, и трупы поднимаются из своих гробов. Гниющие лица друзей и врагов, запах разложения, крики и мольбы, и снова ноги по щиколотку в пропитанной кровью земле, и взгляд, устремленный в безразличное небо.
Погода ведь действительно была хорошей: абсолютно безоблачное небо и звезды, мерцавшие в его черноте в первую ночь.
Как же я ненавижу Ненна!
Селий не врал. Предместья города выглядели так же убого, как и говорил советник, если не хуже. Чахлая трава, заросшие сорняками огороды, разваливающиеся домики, оборванные женщины и дети. И ни одного мужика. Лишь старики.
Тьма! И это земля, на которой добывают золото и черные алмазы?!
Я также явственно понял степень своего идиотизма и идиотизма окружающих.
Отравленная вода? Ха-ха! Отравленная вода — мертвая земля, мертвые леса и нежить.
И снова ха-ха!
Ни одного упыря, ни одного захудалого вурдалака, только гребаная мавка, стадо оленей и переспелая дикая ежевика.
Все это раздражало неимоверно. Ненна стала еще гаже, чем я ее помнил.
Благодаря моим стараниям, до места мы добрались не за два дня, а за полтора. Да, я действительно спешил.
Серая, пыльная, затхлый воздух и такие же затхлые жители. Они все были словно заторможенные, словно неживые, будто одурманенные. Ненна медленно задыхалась. И чернели в небе башни обители лордов.
Градоправитель встретил нас при полном параде, нервно поглаживая шею. За столом о делах не говорили: мне и моим людям нужен был отдых, а его заискивающие настороженные взгляды я старался не замечать.
— Может, хватит смотреть на него так, словно хочешь придушить? — Черный сел в соседнее кресло, хмуро глядя на меня и бокал в моих руках. — И тьму свою успокой.
Я бросил взгляд в зеркало. Лицо снова было черным.
— Написал Дамиру… — начал отчитываться непонятно зачем, — через четыре дня сюда прибудут еще вампиров двести из гвардии, привезут с собой накопители. Постараемся хоть что-то восстановить.
— Ты же понимаешь, что это бесполезно?
— Понимаю, — я оставил бокал в покое. — Градоправителя придется снова менять, завтра отправлю людей в шахты, пусть поднимают на поверхность всех. Плюс надо наведаться к лордам и неплохо бы направить по одному представителю в каждую деревню.
— Еще даже года не прошло, а ты уже собираешься менять градоправителя? — Тивор снял маску и что-то усиленно высматривал за окном. — Дай ему шанс.
— Хватит с меня шансов! — рявкнул, бесформенным клубком в сторону метнулась тьма, кроша каменную стену.
Черный поморщился, переведя взгляд на меня, укоризненно качая головой.
— Ну чем ты опять недоволен?
— Он не справляется.
— А кто справится?
— Не знаю, — откинулся на спинку, разминая затекшую шею. Боль прострелила от затылка до поясницы. Боги, как у старика. — Пусть Селий попробует.
— Он не вытянет, — уверенно заявил друг.
— Не вытянет — другого найдем, этот тоже не тянет.
— Ты не совсем понимаешь: он нормальный вампир с нормальной жаждой, собирается жениться, с твоего, между прочим, великокняжеского позволения. Думаешь, долго он здесь протянет? А Лика?
— И какие у меня варианты? — в голове царил просто идеальный порядок — аж звенело от отсутствия мыслей.
— Можно попробовать вернуться к системе смотрящих, — пожал плечами Тивор.
— Была такая мысль, — я согласно кивнул, — но после того, как мы здесь со всем разберемся, по крайней мере первые полгода придется наблюдать очень пристально.
— Ну полгода и даже год Селий выдержит, а после переквалифицируется в смотрящего. Засиделся мальчик во дворце под крылом любящего папаши.
— А его молодая жена? — передразнил я Черного.
— А молодая жена будет молча ждать благоверного в Бирре.
— Полгода?
— Слушай, вот тебе не насрать? Умная баба будет ждать.
— Ладно, с этим решили. Сам-то что думаешь?
— К лордам надо, с Кадархом поговорить надо, — и, наткнувшись на мой непонимающий взгляд: — С градоправителем. Людей из шахты тоже поднять надо, с дознавателями пообщаться и дождаться новостей от представителей.
— Дня через три, думаю, прилетит первая ласточка.
Тивор кивнул:
— Что с налогами?
— Скорее всего, оставлю самый минимум. Совсем отменять нельзя, здесь и без того бардак.
— Блез не обрадуется, — протянул страж.
— А вот мне не насрать?
Черный усмехнулся и собирался что-то ответить, но не успел.
Дверь шарахнула о косяк, в комнату буквально влетел Белый, злющий, как выброшенный на сушу келпи.
— Господа, — процедил парень сквозь зубы, — не соблаговолите ли проследовать за мной? — и, не дожидаясь нашего ответа, вышел.
Идти пришлось недолго. До соседней распахнутой настежь двери, в спальню Листа.
Посреди комнаты живописной кучкой лежало три тела, Белый возвышался над ними, скрестив руки на груди и сощурив глаза, явно что-то прикидывая.
— Ну и что это?
— «Это» пыталось меня убить, — носком ботинка он перевернул одно из тел на спину.
— Мертвые? — Тивор подошел ближе.
— В обмороке, — пожал плечами страж.
— Как-то не очень на убийц похожи, — задумчиво протянул Черный.
— А они и не убийцы, — снова легко пожал плечами Лист. — Они за нами от Пармы тащились, — и издевательски добавил: — Незаметные такие, тихие, как свежеподнятый зомби у неопытного некроманта.
Я бросил вопросительный взгляд на Тивора, тот кивнул.
— Да, тоже заметил, но они по виду крестьяне крестьянами, максимум вилы в задницу воткнут и в лицо факелами потыкают.
