— Ладно, — поднял обе руки вверх, признавая поражение, — здесь ты прав. Но я убиваю виновных, а не за кошелек с золотом, я казню в рамках закона, и на мне ответственность за целую страну. А ради чего убивают ассасины?
— Может, у них тоже есть какие-то свои причины, — вздохнул Лист, опуская плечи, практически разговаривая сам с собой. — И из-за денег в том числе.
— Видишь, — так же тихо ответил я. — Ты сам это признаешь.
— Я просто не понимаю, — вздохнул он.
— Чего?
— Вы не вините клинок, вошедший в ребра, стрелу, пронзившую сердце, яд, сковавший тело, но при всем при этом обвиняете ассасина, который тоже, по сути, лишь выполняет чужую волю. Почему?
— Потому что ни яд, ни клинок, ни стрела не обладают разумом, а ассасин обладает.
— И опять мы вернулись к тому, с чего начали, — мальчишка смотрел прямо перед собой, крепко сжимая бока лошади. — Причины важны, князь, очень важны.
— Пусть. Если тебе удобней думать так. Пусть так.
— Мне не удобней, — взгляд… этот взгляд… — В этом я нахожу свое утешение.
— Утешение? — переспросил одними губами, мальчишка кивнул и отвернулся. А его взгляд шипастой иглой засел в памяти. Взгляд, полный страдания. Вязкого и липкого, такого, которое поглощает полностью, утягивает на самое дно и не дает всплыть, сколько бы усилий ты ни прикладывал.
Дальше мы ехали молча. Я, все еще пораженный, и мальчишка, просто задумчивый.
А душка-парень, оказывается, умеет испытывать и другие чувства. И почему-то мне казалось, что именно они куда более реальны, чем его веселье и напускное равнодушие. Вообще, этот разговор многое открыл как мне, так, наверное, и ему. Другой вопрос, хорошо это или плохо…
А кто бы ответил? Особенно учитывая мои последние настроения.
Тьма, и почему все должно быть настолько сложно?
Кстати, о сложностях.
— Как твоя жажда? — мы уже въехали во двор дома.
— Пока молчит, — все еще чуть отстраненно пожал Белый плечами. — Я, помнится, просил вас показать мне вампира с нормальной жаждой, прожившего в Ненна больше года. Есть здесь такой?
— Есть. И ты даже разговаривал с ним неоднократно, — усмехнулся я. Вот точно глаза у него девчоночьи.
— И? — Лист замер на верхней ступеньке.
— Кадарх, — пожал плечами. Парень нахмурился и быстро вошел в дом.
Остаток вечера прошел в попытках разобраться с очередной порцией отчетов от дознавателей.
На поверхность подняли почти половину вампиров. Часть из них отправили домой. Причем отправлять пришлось чуть ли не силой. Их будто тянуло назад, в шахты. Другую часть оставили на какое-то время в городе, для допросов.
Пока мы с Белым навещали лордов, Тивор поговорил с Селием и Кадархом. Кадарх в счастье свое поверить не мог долго и, как только я вошел в комнату, чуть ли не бросился мне в ноги. Его излияния отняли у меня еще двадцать лучей времени, а это значит, еще двадцать лучей я провел впустую. И сейчас, склонившись над бумагами, пытался наверстать упущенное.
Черный расположился в соседнем кресле и тоже уткнулся в отчеты сразу после того, как я рассказал ему о результатах нашей поездки в крепость.
— Не знаю, — отвлек меня друг. — Пока совсем ничего не понимаю.
— Взаимно, — я потер воспалившиеся глаза. — Придется, видимо, ждать, пока дознаватели найдут крысу.
— Видимо, — кивнул страж. — Как мальчишка?
— Вроде держится, — отмахнулся, снова вчитываясь в строчки.
— Кристоф?
— Ну что? — я с раздражением взглянул на Тивора.
— Что значит «держится»? Он сегодня пил?
— Нет, — где там я остановился?
— Кристоф!
— Да что, мать твою!?
— Белый где?
— У себя в комнате, — снова отмахнулся, — он после ужина наверх ушел, ты же сам видел.
— А ты уверен, что он все еще там? — Черный резко поднялся и в два шага оказался возле двери.
— Ну а где ему… — пришлось оборвать себя на полуслове. — А греби ж все в задницу!
Возле комнаты Листа я оказался первым, рывком распахнул дверь, чтобы констатировать то, что и так было очевидно — спальня была пуста.
— Поздравляю, и где нам его искать? — решил подать голос Тивор. Очень не вовремя решил.
— Кто б мне самому сказал, — прошипел я сквозь сжатые зубы, тщетно стараясь удержать тьму внутри. Черный согнулся, а затем отскочил от меня вглубь коридора.
— Сейчас уберу.
— Да уж, будь добр, возьми себя в руки.
Так, дыши, дыши, больной урод. Ровно, размеренно, четко. Дыши и думай.
Куда поперся вампир с неконтролируемой жаждой?
Нет. Не просто вампир и даже не страж.
Куда поперся Лист?
Мальчишка явно ведь хотел что-то кому-то доказать. Например то, что может контролировать жажду. Но контролировать он ее не может, и если Белый не настолько туп, как хочет казаться, то понять это должен был быстро. И куда вампир направится в таком случае?
Туда, где никого нет.
— Пошли, — я протиснулся мимо Черного. На диету этому оборотню пора. — Я, кажется, знаю, где он.
Наверное, весь двор видел, как взъерошенный Тивор и не менее взъерошенный я метнулись сначала от крыльца к конюшням, а затем из конюшни вылетели за ворота так, будто за нами гнались голодные упыри, вурдалаки, взбешенные василиски и еще более взбешенные демоны.
Но вот честно. Мне. Насрать.
Абсолютно.
Все мысли сейчас занимал мальчишка. Мальчишка с девчачьими глазами, странными мыслями и непонятным мировоззрением, ищущий утешения в том, что не имеет смысла. Там, где практически нет логики.
Улицы Ненна мы проскочили за несколько лучей, распугивая немногочисленных прохожих, бездомных собак и кошек.
Далеко от города уехать стражу не удалось. Мы нашли его в пяти лучах пути от городских ворот. Измазанного в чужой крови, вгрызающегося клыками в тело какой-то девушки, буквально рвущего несчастную на части. И дикая жажда в глазах. Неудержимая, неконтролируемая.
Тивора смело с коня, он бросился к Белому в бесполезной попытке оторвать мальчишку от уже практически безвольного тела.
— Лист! — проревел оборотень, протягивая к парню не до конца измененные руки.
Мальчишка напрягся, зашипел, оскалился. С его зубов капала свежая кровь, оставляя нереалистичные багровые потеки на белой маске и плаще, как мазки обезумевшего художника.
Тивор сделал еще шаг, дернул стража за плечо.
Дикий животный рев разорвал тишину пустынной дороги, разрезал застывший воздух, ударил по нервам. А в следующий миг Лист бросился на Черного, впиваясь клыками уже в него.
