— Нет. Это снова моя вина. Кристоф мой друг и…
— Ты желаешь ему счастья.
— Да.
— Вот только его счастье слишком дорого обходится мне.
— Знаю, — тяжело вздохнул Тивор, — но… Что ты хочешь, чтобы я сделал? Чем я могу помочь тебе?
— Например, объяснять мне вовремя, что от вампира со знаком мора пить нельзя, притормаживать князя на поворотах и, главное, не говорить ему, кто я.
— Не скажу, — сверкнул он глазами. — Могу клятву дать.
— Не нужны мне твои клятвы, страж, — отмахнулась.
— Но он догадается и так. Уже начал, и если ты не хочешь того, чего, по сути, хотите вы оба…
— И как язык только не сломал? — прицокнула я.
— … тебе нужно срочно как-то решать вопрос, — закончил страж, не реагируя на мое «да-что-ты-говоришь» выражение лица.
— Вернемся из Ненна, и я развею его сомнения.
— Как скажешь.
Бросила короткий взгляд на солнце. Уже пора.
— Торопишься? — маневр не остался незамеченным.
— Да. Хочу сегодня уйти в город.
— Лист… — протянул страж.
— Я возьму у князя флягу с его кровью. На ночь должно хватить, он так сказал.
— Лист, — снова протяжное.
— Мне действительно нужно.
— Лист, — так многозначительно, что аж тошно. Видимо, придется рассказать.
— Мне нужен ладар.
Глаза Черного полезли из орбит.
— Ты…
— Да.
— Ты уверена?
— Очень сложно спутать, знаешь ли, — криво улыбнулась. — Теперь я слышу, как бьется его сердце, слышу его кровь, эмоции. Это похоже на дурной сон!
— И?
— И мне страшно, мать твою!
— Поэтому ладар?
— Да.
— А последствия?
— Вот насчет них я волнуюсь меньше всего, поверь. Справлюсь. К тому же в город мне надо не только из-за ладара.
— Что ты удумала? — еще больше нахмурился страж.
— Хочу найти ассасина, который брался за заказ в крепости лордов. Или его воробья.
— Воробья?
— Того, кто нашел ему клиента. Лучше даже воробья, чем ассасина. С ним не придется торговаться.
— А велики шансы?
— Пока не знаю, — усмехнулась я.
— Умоляю, только не вляпайся ни во что, — тяжело вздохнул страж.
— Обижаешь.
Тивор безнадежно покачал головой на мою улыбку.
Князя я нашла у него же в комнате. Снова за отчетами, снова хмурого и снова недовольного. Фляга с кровью стояла на столе, торжественно поблескивая металлической крышкой.
— Когда я могу быть свободен?
— Так торопишься от меня избавиться? — спросил вампир, не поднимая головы от отчетов.
— Скорее, от себя, — пробормотала в ответ.
— Серьезное заявление, — фыркнул Кристоф.
— Вы так и не ответили.
— Тебе нужны вечер и ночь, — князь все-таки соизволил посмотреть на меня. Тьма на вдох вырвалась из-под контроля и начала расползаться по княжескому лицу неровными подтеками, разводами. Что теперь-то не так?
— Вот вечером и отправишься, а пока я предпочту, чтобы ты занялся чем-то полезным, для разнообразия.
Главное, не скрипеть зубами, а то такими темпами я сточу их под корень.
— И чем моя скромная персона может быть вам полезна?
В меня тут же полетела толстая папка с отчетами, одна из той непомерной кипы, которая была рассыпана по столу, полу и занимала два стула.
— Изучай.
— И что мне надо здесь найти?
— Не строй из себя идиота, я тебя умоляю!
— Вы? Меня? Боги, какая честь!
Кристоф отреагировал кривой улыбкой. Я сбросила папки с ближайшего стула и погрузилась в чтение.
К концу третьего оборота голова гудела, а буквы начали расплываться перед глазами. За что я люблю вестников: не надо продираться через корявый почерк. Здесь же… Половина дознавателей писала так, будто держала ручку левой ногой, вторая половина — как дети, только что начавшие учить алфавит и добравшиеся ровно до его середины.
Мрак!
И ладно бы что-то полезное нашли. Так нет. Пустая болтовня. Все показания, как одно: «А мы что? Получили приказ — спустились в шахты. Что делали? Как „что“? Углубляли шахту. А алмазы? А что „алмазы“? Приказа не было камни собирать, так и валяются…»
Бред! Полный!
И почти каждый второй отчет такой! Что же творится в этом богами проклятом городе?
Работающих в шахтах, казалось, ничего, кроме самих шахт, и не волновало. Спали в бараках по четыре оборота, ели когда придется, о женах, детях, родителях не думали вообще, даже про очередное время крови вспоминали через раз.
Что… Что же?
Думалось в Ненна, в принципе, так же тяжело, как и дышалось. Мысли текли вяло. Я зевнула.
Выспалась же сегодня, а состояние такое, будто стоит только прилечь, и сразу отключусь.
Так что же? Почему никак не могу не то что додумать, а просто сформулировать мысль, хотя бы ее отголосок?
Я потерла воспаленные глаза, размяла шею. Вздохнула. И тут же пожалела об этом.
Находиться с князем в одной комнате… Так близко, и запах его крови почти осязаем. Клыки давят на воспаленные десны. Единственное желание — приблизиться, прикоснуться, обвить руками, впиться в губы.
Я тряхнула головой, стараясь не делать глубоких вдохов, стараясь двигаться как можно медленнее, встала, подошла к окну.
Вдох.
Затхлый воздух Ненна принес временное облегчение, успокоил взбесившуюся внутри кровь.
Вдох. Жадный. Глубокий. Пока не заболят легкие.
Вдох. Будто последний.
И вроде думается уже легче.
Кристоф на мои маневры внимания не обратил, бормоча что-то себе под нос и без остановки ероша волосы. Судя по частоте его зевков, в сон его клонило так же давно, как и меня.
Сон?
— Князь, — нарушила я тишину. В ответ ни звука. — Князь? — молчание. — Князь!
Его темнейшество поднял голову.
— Нашел что-то? — как-то заторможено спросил вампир.
— Не совсем. Хочу спросить… Вы это тоже чувствуете? Усталость? В сон постоянно тянет? Мозги еле ворочаются?
Князь застыл, замер на месте с поднесенной к очередной папке рукой.
— К чему ты клонишь?
