— Сбежать, — сощурился мужчина.
— Да, наверное, сбежать. И буду бежать так быстро, как только смогу. Но, чтобы не оглядываться, чтобы уйти спокойно, сейчас мне нужно что-то свое, что-то для себя. Какая-то другая жизнь, нечто большее, помимо простого служения вам, — я старалась объяснить ему. Действительно старалась. Кристоф, в конце концов, не настолько большой самодур, каким хочет казаться, каким считает его Тивор.
— А если я не захочу тебя отпускать? Если предложу новый контракт?
— Боги, князь… Ну зачем вам я?
— Напрашиваешься на похвалу? — фыркнул вампир.
— Князь, — я укоризненно покачала головой.
Мы оба знали, что по большому счету я ему задаром не сдалась. С тупыми куклами проще, с ними понятнее и спокойнее. К тому же Кристофу достаточно шевельнуть мизинцем, и выстроится целая очередь из желающих побыть сосудом. И я сильно сомневаюсь, что среди них не найдется подходящих мне на замену.
— Сам не знаю, — как-то тяжело вздохнуло его темнейшество. — Не понимаю.
— Давайте оставим этот разговор, — он действительно меня вымотал. Сильно вымотал. — Скажите лучше, когда отправимся в шахты?
— Завтра после обеда. Так что советую тебе сегодня особо не напиваться.
— А вот тут ничего не обещаю, — улыбнулась. — Сами знаете — это как пойдет.
Отпущенного мне «на свободе» времени и так едва ли хватит.
— Ну-ну, — скептически поджал губы вампир, — смотри только не вляпайся ни во что.
— И как бы я справился без вашего совета? Ума не приложу.
— Вот и не прикладывай, все равно нечего, — пожал он плечами. — Можешь идти собираться.
Я посмотрела на оборотомер.
— Так ведь… — только пять оборотов.
— Нет, если не хочешь, можешь остаться и снова заняться отчетами, — издевательски оскалился князь.
— Благодарю покорнейше, — согнулась практически пополам, забирая со стола флягу.
Вампир лишь фыркнул, а я выскочила за дверь, по пути заглянув на кухню и приказав доставить князю ужин через пол-оборота. Забудет ведь. Знаю я его. Уже знаю.
Сборы много времени не заняли: служанки в доме градоправителя двери не запирали. Более или менее подходящее платье нашлось тоже достаточно быстро.
Переодевалась на конюшне, белый плащ и маска заняли свое место в сумке, а волосы и лицо спрятала под капюшоном обычной дорожной накидки. Через десять лучей в удачно подвернувшейся подворотне в сумку отправилось и платье.
Я скептически оглядела себя в темном окне. Нет. Не похоже. Слишком чистенько и опрятно. Придорожная пыль помогла исправить положение.
Первым на очереди стоял ладар.
По большому счету ладар — трава запрещенная. Но… В том то и дело, что только по большому. Всерьез за его продажами и распространением никто не следит, хоть он и считается легким наркотиком. Кое-где ладар можно было найти даже в обыкновенной лавке с лечебными травами.
Но Ненна… Вот тут я ни за что не ручаюсь.
Быстрый взгляд на оборотомер: шесть с половиной. Хм, может, до темноты и успею, если сильно потороплюсь.
Когда князь показывал мне Джа’то, мы проезжали мимо одного любопытного дома. Аккуратный и не очень большой, он примостился на самом отшибе Ненна, чем, собственно, и привлек мое внимание, а словоохотливые служанки… Маленькие дурочки совершенно не умели держать язык за зубами.
В доме жила ведьма. Судя по болтовне девчонок, старая школа. А старая школа — это просто замечательно. Старую школу я любила и уважала.
У нее точно найдется ладар.
Вопрос, правда, что делает ведьма в городе, в котором пропадает любая магия… Ну да ладно, меньше знаю — дольше живу.
В дверь дома я стучалась, когда на город уже медленно начали опускаться сумерки.
— Чем могу быть полезна? — в проеме показалась девушка. Молодая, красивая и… человеческая. Толстая светлая коса, серые глаза, пухлые губы и твердый подбородок. А взгляд такой… Сразу ясно — ведьма. — Только не говори, что с пути сбилась — не поверю.
— Не скажу, — пожала плечами. — Но и тут разговор вести не собираюсь. Дело у меня к тебе, и пришла без дурных намерений.
— Кто путь ко мне указал?
Я закатила глаза. Вот же ж… Все ведьмы одинаковы: все любят ритуалы, пусть и совершенно бесполезные и ничего не значащие.
— Дорога привела, ветер нашептал, да вода напела, а огонь путь освещал.
— Ну-ну, — хмыкнула она, настороженно меня рассматривая, но все-таки посторонилась и в дом пропустила. — И что тебе от меня понадобилось?
— Мне ладар нужен. Крепкий, хороший, — скинула капюшон, садясь в предложенное кресло.
— Ну допустим, ладар у меня есть. Но стоить будет прилично.
— Прилично — это сколько? — ясное дело, я собралась торговаться, какую бы сумму она ни назвала. С ведьмами по-другому нельзя.
— Пятьдесят аржанов.
Ага, нашла идиотку.
— Издеваешься? Да даже альметский ладар максимум двадцать стоит.
— Тридцать, — улыбнулась ведьма, медленно поглаживая по спине черного ворона, усевшегося на подлокотник ее кресла.
— Двадцать пять, — гнула свое.
— Двадцать восемь.
— Двадцать пять плюс еще десять, если поделишься информацией.
— И что тебя интересует?
Э, нет, милая не так быстро.
Я отрицательно покачала головой. Ведьма притворно вздохнула, бросила осуждающий взгляд, но все же поднялась и вышла в соседнюю комнату, оставив меня наедине с вороном. Птица пристально рассматривала меня, я — ее. Большой, черный и непростительно толстый. Ужасно толстый. Он и летал-то с трудом.
— Знаю, что раскормила, — вздохнула вернувшаяся с заветным мешочком ведьма, — но ничего поделать с собой не могу. Держи.
Приняла из ее рук траву и тут же развязала тесемки. Ладар оказался качественным. Правильно высушен, правильно нарезан, свернут в идеальные жгутики.
Я протянула ей деньги, но ведьма отскочила от аржанов, как от проклятых.
— Извини, забыла, — покаялась, кладя мешочек на стол, тут же припомнив одну забавную деталь. Ведьмы денег в руки после захода солнца не брали. Считалось, что тогда они потеряют свою удачу.
— Бывает, — отмахнулась она. — Какая информация тебе нужна?
— Ты ведь догадываешься, кто я? — сощурилась. Ведьмы знали. Ведьмы всегда все знали, даже без магии. Просто знали. И эта, если уж не совсем слабенькая, тоже должна была понять.
— Убийца, — спокойно кивнула девушка.
— Верно. И мне вот интересно, есть ли в городе еще кто-то такой же, как и я. Большая ли у меня конкуренция?
