Закрывая за собой дверь, еще раз оглядел раздрай, учиненный внутри. М-да, сегодня норму разрушений можно считать перевыполненной. Еще и клетку погнул. Святая кровь! Погнуть заговоренный нрифт[1]! Кретин. Несдержанный кретин. Я поплелся к себе и рухнул на кровать, забыв раздеться. Завтра. Все завтра.
— Князь! — кому там жить надоело? — Князь!
— Что?! — открыв глаза, тут же пожалел о своем решении. Словно под водой часа три проторчал.
Возле кровати стоял Белый:
— Василиски, князь. Через оборот будут во дворце, — страж поклонился.
Что ж он, урод, радостный-то такой?
— Свободен, — прорычал, заставляя себя сползти с кровати.
Василиски — это хорошо. Василиски — это очень-очень хорошо. Вот только что ж у меня башка-то так раскалывается? Не пил же вчера.
В зал я вышел, когда там уже все собрались. О, даже Селий приперся, хотя гады ползучие никогда не входили в его зону интересов.
Министры согнулись в три погибели, послы ограничились легким, но вежливым кивком. Мутным взглядом пробежался по всей честной компании.
Так, из советников мне, пожалуй, нужен только Люсьен. И то потому, что вчера так и не удосужился прочитать письма, а василисков всего трое, да и видимся мы не в первый раз.
— Люсьен, господа послы, прошу за мной, — я развернулся и направился в сторону своего кабинета. Неслыханная дерзость, возмутительная наглость, непростительное пренебрежение протоколом. Но я, етить его, князь вампирский и по совместительству «гений обыкновенный», а значит мне все можно.
— Господа, надеюсь, его Величество Альяр принял решение?
Люсьен незаметно подсунул мне договор и два письма, пока послы рассасывались по комнате. Строчки замелькали перед глазами. А провокация-то сработала даже лучше, чем я ожидал.
— Вы же знаете, князь, что, по сути, не оставили нам выбора, — прошелестел один из гостей.
Имя, как его зовут?
— Рамир, — правильно понял мой взгляд Люсьен, скрыв подсказку за внезапным приступом кашля.
— Знаю, Рамир, — я потер пальцами виски. — Так же, как и ваше стойкое нежелание платить. Но еще раз повторяю: в случившемся вы виноваты сами.
Послы все, как один, поморщились. Ну да, репутацию себе они, конечно, подмочили. В следующий раз будут лучше проверять информацию. И информаторов. Я с трудом сдержал улыбку.
— Владыка Альяр согласен на триста тысяч, — глаза сидящего напротив посла блеснули.
Что ж голова-то так болит?
— Триста? — ожидаемо. — Это даже не смешно. Пятьсот.
— Триста пятьдесят.
— Пятьсот.
— Но… — попытался высказаться сидевший слева змей.
— Вы и так злоупотребляете великодушием, — нахмурился Люсьен, а я чуть не захохотал, — и добротой, — ой, не могу, — нашего князя. Он согласился вам помочь только в знак глубокого уважения к повелителю Альяру, а вы еще имеете наглость торговаться. Или жизни ваших торговцев вам безразличны?
— Или так, или справляйтесь с проблемой самостоятельно, — я прикрыл глаза, отметив, как дернулся кадык у левого. Новенький он у них, что ли?
— Мы сообщим вам решение через оборот, — после недолгого молчания заговорил Рамир.
Троица поднялась и, поклонившись, направилась к двери. Едва слышно скрипнув зубами, Люсьен вышел следом. Я облегченно выдохнул и со стоном откинулся на спинку кресла. Голова трещала невыносимо…
Но насладиться тишиной мне не дали. Советник по экономическим вопросам вернулся меньше чем через пять лучей.
— Проводил?
— Проводил, — кивнул мужчина. — Князь, вы понимаете, что это чистой воды авантюра?
Достали. Все достали.
Я скосил взгляд на Люсьена. Голову поворачивать не рискнул:
— Ну они же купились.
— Однозначно. Но вы рискуете…
— С чего бы это? Проклятье есть? — дождался его кивка. — Своих подданных они теряют ежегодно? — снова кивок. — А я могу, разумеется, не просто так, обезопасить их пребывание в Малее. И кому какое дело, если это проклятье создал я?
Советник подавился следующим вдохом, не найдя, что ответить:
— Если они узнают…
— Твоя задача как раз и заключалась в том, чтобы василиски не узнали.
— Я все сделал, — почти яростно сверкнул мужчина глазами.
— Тогда беспокоиться не о чем.
— Кто отправится снимать «проклятье»?
— Белый.
Страж, стоящий сбоку от меня, утвердительно кивнул.
— То есть как?
О, еще чуть-чуть, и глаза советника вылезут из орбит:
— Но… Это же… Он же только три месяца у вас?
— Из Белого хороший шут, — улыбнулся я, в какой-то степени даже жалея Люсьена. — Капа[2] в баре.
Вампир рывком открыл шкаф, зазвенела посуда. Нервные у меня советники какие-то стали. Надо что-нибудь принять от головы. Ага, топор, например. Очень действенное средство. Не сдохну — хоть развлекусь.
— Это неразумно.
— Люсьен!
— Простите, князь, — вампир покаянно склонил голову. — Мой разум помутился, видимо, из-за капы.
— Разумеется, — я предельно осторожно кивнул. — Белый, надеюсь, наши гости из Шхассада останутся довольны пребыванием во дворце.
— Соответствующие распоряжения отданы. Но, боюсь, фина[3] Аделли в этом вопросе незаменима, — какой же все-таки гнусавый у стража голос.
— А кто давал тебе разрешение бояться?
Как же бесит этот новенький.
Я начал сворачивать свою силу, цедя стихию по капле. Страж захрипел, зашатался. Ну, аки дубок неокрепший. Прелесть.
— Н-никто, — выдавил парень, кровь окрасила белую маску. — Простите, мой князь.
— Прощаю, — я оставил в покое нашу общую жажду.
Послы, как и обещали, появились в дверях кабинета ровно через оборот. Хмурые, но с договором, полностью соответствующим моим условиям. Теперь и василиски у меня в долгу. Долго же я пытался их прижать.
Еще оборота четыре я провел в своем кабинете, выслушивая бесконечное и однообразное нытье советников.
— Князь, поверьте, я знаю, о чем говорю. Этот визит упрочнит наше положение, нельзя отказываться от приглашения горгулий, — соловьем разливался Ироим, пока я тихо свирепел.
— А по пути неплохо было бы заехать к троллям, всего на несколько дней. Союз с ними очень выгоден. Вот, смотрите, у меня все в расчетах, — перед моими глазами возникло несколько листочков и два литкралла.
— Да какие поездки!? — заорал советник по делам княжества. — Князь должен в Долаклаве через два сумана[4] открывать новый порт.
