Глава 1
Тивор Железный Волк, Сын Каменной Стаи, Черный Страж Великого Князя Малейского.
— Пожелай мне удачи, — мы с Кристофом сидели в его кабинете. Друг, как всегда, перебирал пальцами воздух, а я смотрел в окно на медленно скатывающееся за горизонт солнце и почему-то не мог оторвать от него взгляда.
— Нет, — криво улыбнулся князь, — удача нужна неуверенным и слабым, ты не попадаешь ни под одно из этих определений. Я лучше пожелаю тебе легкой дороги и ветра в спину. Ты уже выяснил, где она?
— Само собой. Твои дознаватели действительно знают свое дело. Она сейчас плывет на Тамирон вместе с отцом, я перехвачу их уже на острове.
— Плывет? Почему не порталом?
— Ты забыл, кто ее отец?
— Забыл. Пришлешь мне вестника, — Кристоф отхлебнул из бокала, поморщился. — Не понимаю, как она пьет эту гадость, — вампир рассматривал бокал в своих пальцах, словно видел его впервые.
— Пришлю, если ты, конечно не боишься, что он разнесет тут все к упырям. А к тигриной водке просто надо привыкнуть, — расхохотался я.
— К этому невозможно привыкнуть, — снова скривился он. — И я не стану тебе напоминать, что…
— Я знаю, — оборвал я князя взмахом руки. — Если что-то случится, я дам тебе знать. И боги, с какого момента ты превратился в мою мамочку? Это я здесь всегда был за голос разума.
— Вот именно "был", — фыркнул он, отрываясь от бокала и поднимая на меня глаза. Взгляд мне не понравился, с некоторых пор друг стал слишком часто на меня так смотреть, с каким-то недоверием, сомнением.
— Кристоф, мы это уже обсуждали, — я поднялся, прошел к окну, снова уставился на заходящее солнце, в воздухе отчего-то отчетливо пахло морем. Солью. Глупость какая-то.
— Я разве сказал хоть слово? — в отражении стекла я видел, как он повернул голову ко мне, выгнул бровь. — Я молчу.
— Правильно делаешь, последний раз, когда ты открывал рот на эту тему, я набил тебе морду.
— Ты набил мне морду? Я помню события несколько в другом свете.
— Ладно, согласен. Сформулируем по-другому, попытался набить тебе морду.
— Ну, пару ребер ты мне все-таки намял, — Кристоф сжал мое плечо.
— Ты великодушен, как никогда. Она действительно хорошо на тебя влияет.
— Знаешь в чем моя главная проблема? — князь снова отхлебнул из бокала, отходя на шаг.
— Удиви.
— Мне кажется, она тоже в курсе, — и мы оба фыркнули. — А теперь серьезно, я спрошу в последний раз, ты хорошо подумал?
— Да, — кивнул я, допивая свою порцию. — Я давно уже все решил, я понимаю, что шансов на успех у меня упырски мало, но попытаться должен.
— Хорошо, — просто кивнул князь, и что-то сверкнуло в глубине его глаз. Руку на отсечение за его мысли. — Держи меня в курсе. — Я снова кивнул, хлопнул старого друга по спине и ушел к себе.
На пороге своей комнаты я замер и улыбнулся, глядя на черный плащ и маску, лежащие поверх кровати.
Вот и все.
Нет больше Стражей. Ни Черного ни Белого. Так непривычно, почти неуютно, но вполне закономерно — маленькая дрянь Нарина всегда оказывается права.
Я плюхнулся на кровать и уставился в потолок. Картинки воспоминаний вставали перед глазами одна за другой.
Захудалая таверна, душная комната, слишком резкий запах цветов, звук волн, накатывающихся на берег, узкая койка, мое изорванное в клочья тело, несколько дней и ночей настоящей агонии, а потом она.
Я помню, как в первый раз увидел ее — такая неприступная, почти холодная, неземная и настолько красивая, что было больно дышать. Волосы цвета молодой пшеницы, глаза, как пасмурное небо и нежный румянец на почти детских щеках. Дарина. Дарина Корская. Дочь барона, самого богатого, хитрого и изворотливого лиса королевства Ишан. Чем только не торговал этот мужик: шелками, ядами, драгоценными камнями, оружием. Но основной его капитал пришел от кофе. Кофейный барон.
Я видел его всего один раз, и не сказал бы, что будущий тесть мне особо понравился. Ходили слухи, что Корский не гнушался и контрабандой, одно время даже поставлял на черные рынки живой товар и запрещенные артефакты. Но подтверждений этим слухам не было, поймать Августа на горячем так и не смогли.
Жена барона принесла ему титул, сына, дочь и благополучно скончалась в своей постели через месяц после рождения Дарины. Опять же ходили слухи, что скончалась она не сама, а с легкой руки одной из бесчисленного множества любовниц мужа. Но подтверждений опять же не было.
Сын, старший брат моей невесты, пошел по стопам отца и на данный момент принимал активное участие в делах семьи.
Дарина же воспитывалась, как истинная аристократка: частные учителя, светское образование, Академия общей прикладной магии. Она — достаточно сильный маг земли и заклинатель животных.
В ту крайне неудачную для меня ночь, они с отцом и очередным торговым караваном пережидали в таверне бурю, я же… Позорно спасался бегством от разгневанных фей. Кристоф тогда искал очередной свой артефакт, но вместо этого наткнулся на Сид, и дальнейшие поиски возглавить пришлось мне. Кто же мог знать, что феи могут быть настолько агрессивны? Но дурацкий браслет князю я все же принес.
Веселые времена были. Хорошие. Улыбка искривила рот, и почему-то перед тем, как окончательно уснуть, я снова почувствовал вкус моря на языке.
Замок я покинул на рассвете, ушел не оборачиваясь, ушел, наконец, за той, кого любил все это время. Тамирон встретил меня ярким солнцем, теплым морским бризом и обычными звуками и запахами большого портового города. Интересующую меня таверну я нашел практически сразу, бросил там вещи и спустился в доки. Крики, ругань, толкотня, запах рыбы, и опять вкус соли на языке. Только на этот раз вполне реальный и объяснимый.
Я смотрел на бескрайнюю синюю гладь и как ни странно успокаивался. Еще более странным это было потому, что воду я не очень любил. Точнее совсем не любил, из всех стихий с хаосом она сочеталась хуже всего.
Я бродил по улицам до самого вечера, неосознанно даже для самого себя принюхиваясь и прислушиваясь, по старой привычке, подмечая детали и темные переулки, неслышно ступая по каменным мостовым, вглядываясь в лица прохожих, стараясь расслабиться, сбросить с себя события последних нескольких месяцев. Ожидание было моим привычным спутником на протяжении почти десяти лет и я, пожалуй, все никак не мог поверить, что оно вот-вот закончится.
Даже если я безнадежно опоздал.
Я просто устал от ожидания. Оно мучило и тянуло из меня жизнь, наматывало на кулак жилы, я почти забыл какого это дышать полной грудью.
Но завтра все прекратится. Так или иначе. Осталась последняя ночь.
