Практически полуголая. В тонком полупрозрачном нечто, доходящем до середины бедра.
Девушка, осторожно ступая, добралась до кресла, встала сзади и положила Эрику руки на плечи.
— Алекс, я так соскучилась. Весь день сегодня от тебя глаз оторвать не могла, почему ты так жесток? — я закусил щеку, чтобы не расхохотаться и не испортить все представление.
А Ирма продолжала изгаляться.
— Я столько думала о тебе, о нас… Я признаю, что была не права, Алекс, но пойми, это не потому, что я действительно такая, какой была последние суманы. Я просто боялась тебя потерять. Ал… Я знаю тебя лучше, чем ты сам, я сделаю все, — девушка обошла кресло, забралась на колени к Эрику. В узкую щелку между плотными шторами было плохо видно, зато слышно прекрасно, и, судя по звукам, парочка упоенно целовалась.
Я сполз на пол, давя смех и закрывая рот себе и Блэку, желая, чтобы стрекоза вовремя достигла своего адресата.
Ирма продолжала что-то шептать и осыпать Эрика поцелуями. Как мужик сдерживается, я не представлял. Если бы Софи устроила мне подобное…
Стоп!
Парню ведь действительно навилась Ирма, он положил на нее глаз сразу же, как только она появилась во дворце. Несколько раз пробовал приглашать на танец на балах, но…
Девушка была нацелена не на него. Что ж, теперь у мальчишки появился шанс. Кто знает, может, все и сложится у них?
Больше оставаться на балконе не было смысла, я создал ступеньки, и мы с Блэком благополучно спустились в сад, а там уже расхохотались в голос. Потом быстро через столовую поднялись уже к дверям приемной, куда как раз заходили Маркус и пара служанок — все-таки стрекоза успела вовремя. Мы просочились следом.
Ирма в этот момент отчаянно пыталась стянуть с себя полупрозрачное нечто, да так и застыла.
— Госпожа… — выронила поднос одна из девушек.
— Эрик? — вздернул брови Маркус.
— Неожиданно, что ж вы не уединились где-нибудь в более подходящем месте? — чуть приподнял бровь я, обходя застывших грунов. — Ирма, почему ты сразу мне ничего не сказала, — сокрушенно покачал головой, довольный Эрик обнял девушку, спрятав ее от чужих взглядов. — Мы ведь не посторонние. Эрик, у вас все серьезно, как я погляжу?
— Да, мой повелитель, — не дал секретарь и рта раскрыть бывшей фаворитке. — Вы же сами видите.
— Тогда я даю свое согласие. Помолвку можно будет организовать завтра. Ирма, вашим родителям я сообщу сам.
Девушка вскинула на меня испуганно-растерянный взгляд, оглядела из-за плеча Эрика собравшихся и тихо-тихо прошептала:
— Да, мой повелитель.
Я постарался скрыть довольную улыбку.
— А сейчас вам пора уходить. Эрик вас проводит, — я, "жалея" гордость девушки отвел глаза, когда секретарь прошел вместе с ней в приемную.
Через десять лучей служанки расставили подносы, Маркус положил на стол документы, так срочно понадобившиеся мне, и компания убралась восвояси.
— Какой же ты придурок иногда, — покачал головой оборотень.
— Нет, ну а что ты мне предлагаешь? С позором Ирму из замка выгнать?
— Что? Совесть не дает? Когда она только проснуться успела?
— Не приписывай мне свои пороки, я совестливостью не страдаю.
— Ты вообще не…
Договорить барсу не дал открывшийся прямо в кабинете портал и появившиеся из него через вдох теневые.
— Ну и что мне теперь с придворными стражами делать? — обратился я к Стэру и Сид.
— В каком смысле? — склонила голову набок Ди.
— Разжаловать или казнить? Зачем они мне, если у меня не кабинет, а проходной двор, что с ними, что без них. Сэкономлю на содержании замка.
— Инструктаж просто проведи. И вот, — Стэр бросил мне в руки какой-то литкралл, — пусть практикуют новые плетения. Эти даже нас не пропустят.
— Уже интересно, — я поставил стекляшку на стол и пожал наместнику протянутую руку.
Диана мелочиться, как всегда, не стала — обняла и звонко поцеловала в щеку.
— Рану только не говори, — фыркнула через пару вдохов теневая, отстраняясь. — Прибьет.
— Выйди уже за него, и никаких проблем.
— Я сначала доучусь. О, форель, — сверкнули глаза охотницы, стоило ей бросить взгляд на стол, заставленный едой.
— Врайт тебя не кормит, что ли? — выгнул бровь Блэк.
— Кормит, но мне эти два дня дышать некогда, не то что есть.
— Что-то случилось?
— Ну, можно и так сказать, — улыбнулся Стэр. — Будущую принцессу врайтов попробовали похитить.
— Не повезло кому-то, — протянул Блэк.
— Очень. Им сейчас Ран головы откручивает.
— После тебя осталось что откручивать? — не поверил я.
— Дневная только чуть-чуть их помяла, — улыбнулась Ди. — Зато удалось вскрыть целую сеть торговцев живым товаром, — в глазах охотницы на миг показались зеленые огоньки.
Ночная на стене заволновалась. Я уже привык к этому зрелищу: когда кажется, что тени живут отдельно от своих хозяев. Но это только первое впечатление. Стоит Обсидиане только захотеть, и Ночная неподвижно замрет на месте, а то и вообще исчезнет. С появлением Люги Сид стало гораздо проще контролировать тени.
Незаметно от общих тем мы перешли к обсуждению ситуации с горгулами. Стэр был уверен, что больше суток переговоры не продлятся. Охотники и их поисковики свою работу знали и делали достаточно хорошо, чтобы эта уверенность не была голословной.
Так же, как и я недавно, СВАМ поддерживал контакты с людьми, подняли старые архивы у эльфов Озерного леса. Связь между похищениями становилась очевидной: исчезали исключительно девочки, пять-шесть лет подряд, потом тишина лет на пятнадцать и снова похищения. Воровали только младенцев, рожденных в первые две недели весны.
Большую часть из них, так или иначе, находили потом мертвыми.
Но выйти на след преступников теневым так пока и не удалось. Угл, Индекс и Амблер сейчас буквально днем и ночью безвылазно сидели в архивах, искали хоть что-то, что могло бы помочь. Блэк рассказал о том, что удалось выяснить по этому поводу нам.
В общем, разошлись мы только под утро, но с четким планом действий.
А на следующий день я сидел в тронном малом зале рядом с Сид и Стэром, окруженный советниками, и ждал. Мы все ждали. Когда же откроется портал и явит нам Крама. Зима внутри неприятно ворочалась, царапая острыми снежинками кожу, наместник барабанил пальцами по подлокотникам, а Обсидиана застыла с ехидной усмешкой на губах. И это общее напряжение мне не нравилось.
— Что-то… — начала охотница.
— Однозначно, — не дал я договорить. Делегация задерживалась на пятнадцать лучей, а никаких сообщений я не получал. Блэк вчера рассказал, что его волки заметили небольшое волнение в Камштрохе. Столица не стояла на ушах, но у нескольких членов знати и придворных проводились обыски. Дознаватели Крама явно кого-то или что-то усиленно искали. Причем начались обыски дня три назад. К тому же сама делегация должна была прибыть еще суман назад, но в последний момент Повелитель горгулов сообщил, что придут они вместе. Что ж…
