— Что?
— Только что пришло от Сиорского. Он темно-пурпурный, Алекс, — прошептал барс, словно у меня были проблемы со зрением.
Я с шумом втянул носом воздух, тряхнул головой и, забрав плетение, отошел еще на несколько шагов от темных, накрывая нас пологом.
Что так скоро понадобилось горгулу? Какого хрена у меня такое чувство, что сообщение мне не понравится?
Я щелкнул пальцами, активируя вестник. Голос старшего Сиорского разлился под пологом.
"Алекс, прежде чем начать говорить по делу, хочу, чтобы ты знал, я сделал все от меня зависящее, но отложить этот вопрос или как-то повлиять на него не смог. В общем, Эрих нашел ведьму, убившую Адриану, и до того, как я успел вмешаться, рассказал все Краму.
Король требует ее голову. Алекс… — грун говорил быстро и сбивчиво, но тут отчего-то замолчал, а меня хлестнуло плетью по и без того натянутым нервам, — это Софи. Твоя Заклинательница".
Какого…
"Доказательства неопровержимые, я лично их видел. Есть несколько свидетелей. Эрих направляется к тебе, с ним дознаватели и послы, они будут требовать выдачи ведьмы".
Я впихнул вестника Блэку, быстро распрощался с темными и направился к замку. У выхода из птичника меня нагнал дознаватель, передал плетение мне.
"Я и мои люди все еще ищем тотем или ведьму, но пока безуспешно. Алекс, спрячь Софи, если она тебе дорога. Немедленно! — продолжал тараторить Грин. — Задержать их не получится".
— Там было еще что-то интересное? — спросил я, выскакивая из сада во двор замка.
— Нет, толь…
Договорить барсу не дал вспыхнувший прямо перед нами портал, выплюнувший главного дознавателя горгулов и его свиту.
Твою мать!
— Блэк, — бросил я другу, тот понятливо кивнул и поспешил во дворец.
— Приветствую вас, повелитель Северных земель и владыка Северных угодий, — поклонился новоприбывший. — У меня к вам дело, не требующее отлагательств. Где мы можем поговорить?
— Прошу в мой кабинет, господа, — оглядел я толпу, направляясь к замку.
— Слушаю, — я оперся о стол и скрестил руки на груди.
— Полагаю, вы знаете, зачем мы пришли?
— Правильно полагаете, — скрывать о том, что предупрежден, не стал. — Вы должны понимать, что госпожу Заклинательницу я вам не отдам, даже близко подойти к ней не позволю, пока с доказательствами не ознакомятся мои дознаватели.
— А если ознакомятся?
— А если ознакомятся, я подумаю.
— Ничего другого мы не ожидали и согласны сотрудничать.
— Боюсь, вы неверно истолковали мои слова, господин Эрих, — инеевый узор расползся по рукам. — Я не собираюсь с вами сотрудничать. Я собираюсь изучить доказательства, а потом подумать. Оставьте документы и литкраллы моему секретарю и покиньте мой дворец.
— Повелитель, вы же…
— Мне позвать стражу? Вы можете остаться в столице, но не во дворце. Мне казалось, я предельно четко обозначил наши позиции по вопросам сотрудничества господину Сиорскому.
— Как пожелаете, — поклонились Эрих и его тряпичные марионетки.
Силу сдержать удалось только до того момента, как делегация скрылась в приемной.
Потом я выскочил на балкон и… покрыл половину парка льдом.
Твою. Мать.
А следующие несколько оборотов мы с Блэком провели за изучением доказательств.
Софи видели рядом с поместьем Адрианы в тот день, когда любовницу Крама убили.
Видели слишком многие, чтобы сомневаться в том, что ведьма действительно была в Черных горах. Я прикинул время и скрипнул зубами. Именно в этот день девушка покидала дворец. Без сопровождения. Без стражи. Без Лероя.
С другой стороны, то, что Софи находилась рядом с поместьем Адрианы, еще не доказывало ее причастность к убийству. Так почему….
— У них есть что-то еще, — отшвырнул я от себя последний литкралл.
— Наверняка, — серьезно кивнул Блэк. — Вот только зачем скрывать от тебя?
— Учитывая последние события? — бровь поползла вверх.
— Даже учитывая последние события. Глупо как-то.
— Идеи? — я поднялся из-за стола, заходил из угла в угол. Мне всегда легче думалось в движении. — Что такого они могли найти на трупе или в доме? И почему прячут?
— Боятся? — пробормотал дознаватель. — Вот только почему? Ты не давал им особого повода, за яйца держал крепко, это правда, но опасаться…
— Если отбросить теневых и мой испортившийся в последнее время характер…
— …остается только…
— …свидетель.
— Единственный живой свидетель, — цыкнул Блэк, качая головой. — Хреново.
— Тут тоже возможны варианты, — продолжал я расхаживать по комнате. — Свидетеля могли опоить, навесить что-нибудь вроде марионетки, подсказать, приказать, в конце концов.
— Может действительно послать…
— Времени мало, — покачал я головой и быстро надиктовал вестника, а через пол-оборота Сиорский старший снова был у меня в кабинете. Рожа горгула за эти несколько дней мне изрядно надоела.
— Ты видел свидетеля? Разговаривал с ним?
— С ней, — вздохнул Грин, — это служанка Адрианы. И, Алекс… Софи, кажется, действительно убила любовницу Крама.
— За-чем? — процедил по слогам, глядя в окно, ожидая, что умиротворенный пейзаж поможет успокоиться. Ну да, наивный идиот. Стало только хуже.
— Я не знаю. Я разговаривал с девушкой, ее проверили на самые распространенные проклятья и заклинания. Служанка чиста и говорит правду. По крайней мере, в свои слова верит.
— Внушение? — предположил Блэк.
— Не исключено, — Грин сцепил руки в замок. — Но внушение отследить сложно и… Алекс, у тебя просто нет столько времени. Крам уже знает имя убийцы, он не в себе. Спрячь Заклинательницу.
— Спрячу.
— Ты говорил с ней?
— Еще нет, — стрекоза сорвалась с пальцев и унеслась в открытое окно.
— Не против, если я останусь? — спросил Грин.
— Нет. Наоборот, может, будешь полезен.
Софи появилась в кабинете под руку с Лероем, оглядела присутствующих и почему-то замерла, стоило ей увидеть Сиорского. Просто стояла и смотрела несколько вдохов, даже не дыша. Ни Блэк, ни горгулы этой заминки не заметили, а вот я уловил очень четко, слишком четко, и Зима снова заколола острыми снежинками.
— Отец, — чуть склонил голову младший Сиорский.
— Сын, — скопировал жест отпрыска старший. А Заклинательница поспешила убрать свою руку с локтя горгула и прислонилась к ближайшему креслу.
— Вы хотели меня видеть, повелитель? — осторожно спросила девушка. — Зачем вы усилили охрану?
