Эльфийские леса всегда были богаты на разного рода диковинки и полезности, поэтому уже через оборот я вернулась к колодцу и наблюдала, как медленно разгорается костер.
Жарко было неимоверно.
Первым вернулся Рьорк, в чьих сетях отчаянно билась молодая, сильная лесная пума.
Дикую кошку было до зубовного скрежета жалко, но другого выхода я не видела. Нож легко вошел в сердце прекрасного зверя, горячая кровь попала на руки и забрызгала штаны, Камина тихо ругнулась.
"К вечеру здесь будет гора из трупов животных", — прокомментировала мертвая мои действия.
"Выхода нет".
Отрезать голову помог все тот же неугомонный Рьорк, он же держал тушу, пока кровь стекала в котел.
Следующим вернулся Веньор, принеся с собой нескольких кабанов. Таамар умудрился схватить амишту — полуптицу-полуящера, огромного и грозно рычащего. Омир притащил нескольких крокодилов, Еноф поймал соколов, Укхан — южных низкорослых оленей.
Ветра изгалялись как могли, складывалось ощущение, что они пытаются то ли перещеголять друг друга, то ли произвести впечатление на меня. Когда последний огромный медведь завис в воздухе над котлом, над головой возник туманно-черный вестник от Сид.
"Достань зеркало!" — донеслось из раскрывшегося плетения, и на землю упал такой же пепельно-серый литкралл. Я покорно полезла в карман за требуемым.
— Приготовься, сейчас на нас будут орать, — предупредила я Камину.
"Все так плохо?"
"Сид плохо реагирует на…" — договорить мне не дала охотница, появившаяся в зеркальной глади.
— Я не буду на тебя орать, — нехорошо сверкнула Ди на меня глазами. — Я просто свяжу тебя и отправлю к Алексу. Какого хрена происходит?!
Сид стояла в каком-то темном зале и переводила взгляд с меня на медведя и котелок с кровью за моей спиной.
— Да вот, небольшой эксперимент, — пожала плечами.
— Ага, — ехидно протянула охотница, — маленький такой…
— Просто крошечный, — быстро закивала головой.
— Да его вообще никто не заметит, — скрестила Диана руки на груди.
— Рада, что мы друг друга поняли, — улыбка сама собой расплылась по губам.
— Софи, — протянула Диана, — а теперь серьезно, зачем тебе понадобился фантом и какого духа грани над твоей головой висит туша медведя?
— Ди, все сложно, и у меня очень мало времени, правда, — я провела рукой по волосам и тут же выругалась. Забыла, что ладонь в крови.
— Алекс с тобой?
— Нет.
— Он просил меня дать ему информацию о Неприкасаемых, — Диана говорила отчего-то очень тихо.
— И?
— Я пока ничего не ответила. Ты до сих пор не призналась?
— Нет.
— Софи! — рявкнула охотница, я невольно вжала голову в плечи и зажмурилась. — Ладно. Я спокойна. Итак, начнем сначала. Что у вас происходит? Что ты забыла у эльфов? Почему горгулы подняли вонь на весь Мирот и, главное, какого упыря у тебя восемь теней и почему ты словно коркой льда покрыта?!
Предпоследний вопрос заставил меня задуматься. Ответы на все остальные я знала, а вот тени…
"Камина? Эти четыре твои?"
"С ума сошла? Я труп, у меня не может быть теней", — логично возмутилась приживалка.
— Ди, а тебе не кажется? — спросила осторожно, заранее чувствуя, что спрашиваю зря.
Действительно зря.
Следующие десять лучей Сид вдохновенно вещала о том, что именно думает о моих умственных способностях.
— Да не знаю я! — крикнула, остановив словесный поток Обсидианы. — Хватит на меня орать!
Охотница громко захлопнула рот и замолчала, продолжая меня рассматривать.
— Ладно, извини, я просто волнуюсь.
— Незачем.
"Еще как зачем", — влезла мертвая, я шикнула на Камину и вздохнула.
— А ведь знаешь… Они действительно какие-то странные, — пробормотала Ди, сощурившись. — То есть, то нет. Их едва видно… Чувство, что ты проклятье подцепила или какую-то гадость…
Приживалка внутри задохнулась от возмущения.
"Еще какую".
"Да как ты…"
"Тихо, потом обсудим".
— Ты же знаешь про интирит, наверное, последствия. Ди, мне, правда, очень надо знать, как управлять фантомом, и у меня очень мало времени, — я повертела перед зеркалом темным литкраллом. — Поможешь?
— Точно у тебя все в порядке?
— Абсолютно, — кивнула уверенно.
"Почему ты не хочешь ей рассказать?" — тихо спросила Мина.
"Почему ты пришла ко мне, а не к кому-нибудь еще из ковена?"
"Да. Твоя правда… Это наша задача", — согласилась приживалка, а я внимательно слушала наставления Дианы и старалась не обращать внимания на практически удушающую жару. Твою сову, а мне еще саламандру вызывать!
Я провозилась с фантомом Сид почти до самого вечера. Литкралл пришлось привязывать и закрывать магию Дианы на мне с помощью заклинания на крови. Процедура была малоприятной и сил отняла достаточно, но, слава богам, к тому моменту ветра закончили чертить вокруг колодца сдерживающие и скрывающие руны, а зелье в котелке почти доварилось.
Я поднялась на ноги и бросила в огонь пучок сухого остролиста. Он вспыхнул искрами, в воздух поднялся темный дым, а через пятнадцать лучей я уже смотрела, как маленькая юркая саламандра выбирается из костра на землю, сверкая на меня глазками-бусинками и блестя в отблесках пламени чешуей.
— Лейла, — склонила я голову, приветствуя давнюю знакомую. — Пора отдавать долг.
— С удовольствием, Софи, — ответила мелкая пакостница, подставляя блестящее мягкое брюшко под мою ладонь. — Что надо делать?
— Превратить сырую магию в магию огня, — пожала я плечами, поднимаясь на ноги и указывая в сторону колодца. Лейла потянула носом, несколько раз моргнула и растянула маленькую пасть в подобии улыбки, показывая мне зарождающийся в горле огненный шар. Я покачала головой.
— Нет, Лейла, боюсь не так все просто. Надо создать видимость рождения новой Заклинательницы.
Ящерка остановилась на полпути, плюхнулась на попу, глядя на меня, как на сумасшедшую.
— Мне просто нужна видимость, — поспешила объяснить, чтобы не пугать саламандру еще больше. — Я наполню фантома своей силой, тебе останется только замаскировать, сможешь?
Лейла тряхнула смешной треугольной головой несколько раз, и казалось, что только сейчас заметила пошатывающуюся бесформенную полупрозрачную фигуру рядом со мной. Фантом выглядел, скорее, как одна из теней Обсидианы, только менее плотная и более тупая.
Лейла продолжала рассматривать следующего за мной по пятам фантома, я же активировала руны вокруг колодца, Лиам содрал с кладки мох, расчищая для меня место.
