Они не видели, как танцевала Софи… Они не знали, какая бархатная у нее кожа, и как она дрожала в моих руках. Они не знали ее запаха, не чувствовали вкуса губ. А главное, они не понимали, не верили, что Александр Гротери отдал свое ледяное сердце ведьме. Я любил Софи до дрожи, до боли, до хрипа. До судорожно сжатых кулаков. До того, чтобы прожить этот год без нее.
Глупые девчонки.
В отношениях с горгулами за этот год мало что изменилось, хотя Карам стал немного доброжелательнее. Он наконец-то умерил свои гордыню и страх и заключил первый договор с Теневыми. Стэр, правда, особых иллюзий на счет короля каменномордых не питал, я был склонен с ним согласиться и предложил новый договор между Северными землями и Инивуром сразу после свадьбы Рана и Дианы.
Их свадьба — отдельная песня.
Я не пробыл там и половину вечера. Мне все казалось, что Софи где-то рядом. Я почти кожей ощущал ее присутствие и ее ветер, и своей хмурой рожей распугивал гостей.
Мысли вертелись вокруг нашего с ней венчания. К тому моменту я только-только нашел способ, и времени для приготовлений оставалось совсем мало. Я элементарно боялся не успеть найти подходящего шамана, не успеть с браслетами, гостями и прочей дребеденью.
С шаманом помогла подруга Дианы, с браслетами — гномы, с драконьей кровью — дроу. Да, чтобы подготовиться к этой свадьбе, нужно было чуть ли не достать перо из жопы полярной совы, завалить гидру и найти слезы тысячелетней девственницы.
Забавно, в общем.
Меню, приглашения, оформление… Через два месяца я шарахался от повара, распорядителя, шамана и… Сабрины. Ну куда уж тут без старой-мудрой-совы и ее советов?
Нет, я был невероятно благодарен герцогине, но… не в тот момент.
А еще приходилось контролировать работы во Вьюжном. Это любимый дворец Софи и мой свадебный подарок, переделанный и отремонтированный для ее шабаша.
О, я не тешил себя надеждой, что после свадьбы Заклинательница оставит свой ковен. Я, конечно, кретин временами, но не настолько.
О самом обряде я думал мало, волновался тоже мало. Зима уже сказала, что поможет, с ветрами я договорюсь, остальное неважно. Важна была лишь ведьма.
Не думал, что можно так болеть кем-то. Почти подыхать день за днем из-за невозможности просто услышать голос. Камина периодически рассказывала новости, но мне этого было мало.
Упырски мало! Чудовищно мало!
Для того чтобы все организовать, через Лероя пришлось заручиться поддержкой Заклинательницы огня. Ведьма идею одобрила. Она вообще была как ребенок в тот момент, получивший долгожданный подарок. Забавная. Я понял, за что эту девушку любила Софи и почему так боролась за ее жизнь. У нее была бесконечная жажда жизни и такой же неиссякаемый оптимизм, иногда граничащий с идиотизмом, правда, но это мелочи.
Так же через Мину и Лероя украдкой пришлось передавать в шабаш деньги. Если бы Софи узнала, она бы меня убила, я знал наверняка.
Кинар в прошедшем году стал для меня самым долгим, нудным и раздражающим в жизни, но он же принес облегчение. Во-первых, прошло ровно полгода, а во-вторых…
Собираясь на праздник, я снова забыл посох… Удар по голове этим самым посохом был неожиданным и… заставил улыбнуться. Говорю же, помешанный кретин. Я был рад даже ее ветру, потому что понимал, что и Заклинательница здесь.
Хоть так прикоснуться к ней, хоть так понимать, что она рядом. Обряд призвания Зимы прошел гладко, благодаря все тому же ветру, а потом я просто сбежал с праздника, отправился во Вьюжный и там провел остаток ночи.
Кстати, церемониальные косы я наконец-то научился плести сам, и шейные платки завязывать, но Софи… Софи об этом никогда не узнает.
Ветра в этом году Северные земли не беспокоили, не было ни ураганов, ни бурь, ни серьезных штормов. Зима прошла как будто вообще мимо, так же пролетела весна.
Я крутился, вертелся, что-то делал, ходил на совещания, решал вопросы и проблемы, занялся наконец-то вплотную вопросом сирот и беспризорников, общался с Екироком и Ледяными. Дела помогали отвлечься, но все равно было… Тошно было, чего уж там.
Но я ждал, ждал, ждал.
Потому что так хотела она, моя ведьма.
Вот и сейчас тоже ждал.
Эти последние вдохи ожидания были самыми долгими, самыми мучительными, растянувшимися в вечность и дальше. Все гости давно прибыли, шаман стоял возле алтаря, Сабрина рассаживала придворных и приглашенных по местам, Блэк делал вид, что помогал. А я ничего не замечал, не слышал и не видел.
Пора.
Я оттолкнулся от дерева и зашагал ко дворцу. Два луча, через два луча она будет здесь. Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее, в ушах гремело и звенело, а я улыбался, как последний блаженный. Да и чувствовал себя примерно так же.
Скоро, уже совсем скоро.
Но ни через два луча, ни через пять Софи не пришла.
Я протоптал очередную дорожку, дошел почти до противоположной стороны сада, когда в воздухе наконец-то послышались хлопанье крыльев прямо над головой и вой ветров. Мина сразу отправилась вглубь сада, к гостям, а прекрасная белоснежная лисица опустилась у входа во дворец.
Я замер, застыл, разучился дышать, когда Софи обернулась. Гордая, необыкновенная, величественная, грандиозная… В ушах звенело, на губах — все та же улыбка. Ее кожа казалась молочной, глаза — бездонными, волосы — серебряными.
Я не мог взгляд оторвать. Нежный изгиб шеи, тонкие запястья, бархатные губы…
Как давно я не целовал эти губы.
Она развернулась на каблуках так резко, сжала руки в кулаки, что-то пробормотала под нос. Что-то не особо лестное и очевидно в мой адрес. На пальцах мерцала стрекоза.
Я оказался рядом в тот же миг, прижал ее к себе.
— Опаздываешь, Софи, — шепнул на ухо, дыша ею, наслаждаясь ощущением ее тела, прижатого ко мне.
— Я думала: ты не пришел, — ответила она спустя вдох, стиснув мои руки.
Не пришел? Ага, сейчас!
— И не мечтай, — вопреки попыткам сдержаться вышло рычанием. — Ты мне должна!
— Должна? — нахмурилась Софи, а я захлебывался и тонул, и насмотреться не мог.
— Да. Год, ты мне должна год, Софи. Год поцелуев, прикосновений, взглядов. Ты должна мне Кинар, каждый твой вдох и выдох. Четыреста двадцать пять ночей, — и столько же дней, закатов и рассветов, танцев под луной.
Она улыбнулась, легко и светло, счастливо, и я не выдержал. Да кто бы выдержал?
Мне и так памятник надо было ставить.
Ее губы… Зима! Самое вкусное лакомство, самый долгожданный подарок. Мягкие, нежные. От нее пахло морошкой и ветрами. От нее пахло моей ведьмой. Я ласкал ее язык, губы, покусывал, гладил шею и спину и оторваться не мог, даже вдоха сделать не мог. Просто, мать его, нереально.
