— Рада, что мы друг друга поняли, — чуть улыбнулась я, делая шаг к выходу.
— Софи? — окликнул меня Лерой.
— Да?
— Твоя сова, кажется, нацелилась на мой хвост, — я обернулась через плечо и увидела, что Кахима действительно не сводит хищного взгляда с обозначенной части тела. Она перебирала на месте лапами, крылья подрагивали в нетерпении, а тело было немного наклонено вперед.
— Кахима, не позорь меня, — щелкнула я пальцами. Птица тут же заняла вертикальное положение и отвернула голову. — Спасибо тебе, милая. — Подошла я к нахохлившейся маленькой притворщице, осторожно коснувшись рукой макушки. — Ты можешь лететь в птичник, а завтра мы с тобой обязательно погуляем. — Кахима тут же встрепенулась, взмахнула крыльями, зависла у меня над плечом, коснувшись крылом моей щеки, и в следующий вдох громко ухнув, вылетела в окно, через миг плетение, висевшее на ней, потеряло свою силу.
— Извини ее, она еще молодая, любопытная.
— Вся в хозяйку, — указал мужчина глазами на гору книг в своих руках. Я пожала плечами и открыла дверь, пропуская Лероя вперед.
Молодая — да, любопытная — однозначно, нет.
До моих покоев мы дошли в молчании, горгулья проверил комнату, плотно закрыл окно и, пожелав мне спокойной ночи, остался за дверью. Я же, приняв ванну и скинув платье, погрузилась в чтение и как всегда засиделась до рассвета. Информации было много, разной, и по большей части лишь теоретической, понять, что со мной происходит до конца так и не удалось. Вариант с магией Лукаса отпал практически сразу же, а вот странное заклинание надо было еще проверить, но это только завтра. Бал закончился пол оборота назад, Алекс скорее всего уже лег, а если не лег то… снова становиться свидетельницей его развлечений мне не хотелось.
Я зевнула, задернула шторы, убрала книги на столик и рухнула спать.
А на утро на подоконнике меня ждал подарок — аккуратно перевязанная серебристой лентой охапка потемневших осенних листьев и маленький вестник с коротким "извини".
Лерой?
Глава 2
Александр Гротери, владыка Северных Угодий и повелитель Северных Земель.
Я сидел на краю треснувшей чаши старого фонтана, строил ледяные дворцы и думал, а в утреннем тумане кружились снежинки, укрывая землю вокруг, ложась мне на плечи и волосы, стекая каплями по лицу.
Так много еще предстоит сделать, так много еще предстоит изменить, еще больше восстановить, но ведь начало уже положено, не так ли? Так почему у меня нет уверенности в том, что я делаю?
Я сжал руку в кулак, и очередной дворец рассыпался на кусочки у меня под ногами, остались лишь колонны, и я перевел взгляд на них. С безжизненного куска льда на меня как всегда грозно взирал предыдущий Повелитель. Хмурый, строгий, с тонкой линией плотно сжатых губ и вечным недовольством в глазах. Таким я его запомнил.
Владимир Гротери — великий и ужасный…
Я смотрел на высеченные в камне черты лица и не испытывал ни трепета перед его величием, ни страха, ни тем более ужаса. Я улыбался. Устало и зло, стараясь не чувствовать боли в позвоночнике.
Ничего у тебя не вышло, старый кретин. Ничего не получилось. Каково тебе теперь оживать по моей прихоти в стихии, пребывать в забвении и смотреть на то, что я создал, на землю, которую поднял из праха, и на мою улыбку? Не ожидал, не предусмотрел, не разглядел. Обидно должно быть?
Я улыбнулся шире, сквозь боль в позвоночнике, которая лишь усиливалась с каждым вдохом, голова была тяжелой, а мысли мутными, такими же, как вода в Крипе ранней весной. Мне снова не спалось, бессонница в последнее время стала почти постоянной спутницей, и я пришел сюда в надежде расслабиться, а в итоге лишь снова, по старой привычке, загнал себя. Была у меня такая особенность — заталкивать в себя в угол и ковыряться в старых ранах, слава Зиме, что не часто.
Я склонил голову на бок и легко пошевелили пальцами, лицо и фигура Владимира сначала пошли трещинами, а потом так же, как и замок, превратились в кусочки льда.
Совсем скоро он растает на солнце.
Я нехотя поднялся с еще холодного камня и направился на выход — если уж не сплю, то хоть займусь чем-нибудь полезным. Например, отвечу на ворох вестников, скопившихся у меня в кабинете, поговорю с Лероем, загляну к Софи. Я все-таки надеялся, что они смогут найти общий язык.
Я нетерпеливо тряхнул рукой, сбрасывая с плаща и рук остатки снежинок, и направился на выход вдоль лабиринта. Я знал его как свои пять пальцев, нередко прятался здесь в детстве, сбегая от надоевших нянек, не менее надоевших учителей и советников, падал в самом центре на нагретую солнцем траву и устраивал настоящий снегопад, так, чтобы все вокруг было в сугробах.
С тех пор мало что изменилось, я все еще иногда устраиваю настоящие снежные бураны, метели посреди лета, укрываю льдом реки и снежные пики.
Трава стелилась под ногами мягким покрывалом, взошедшее солнце слепило глаза, даже стало по-настоящему жарко, и я снял с себя камзол, закатал рукава рубашки, распахнул ворот. Шум крыльев где-то надо мной заставил поднять голову. Там в прозрачной синеве утреннего летнего неба выделывался Крыс. Иногда мне казалось, что эта птица может летать вечность.
Фарун, видимо, приметил меня еще у фонтана, поэтому сейчас летал достаточно низко, показывая шикарные крылья и золотисто-персиковое оперение.
Полезный подарок от охотницы, вот только не жрал бы еще столько.
Когда я, наконец, вышел из лабиринта пернатый прохвост, издав тонкий, визгливый писк, спикировал прямо над головой и снова взмыл в небо. Когда-то именно за этот писк он и получил от меня такое абсолютно не птичье имя. Скорее всего, любил он его не очень, но пока не жаловался.
— Балбес! — пробормотал я, стараясь незамеченным пересечь двор. Хотя особо стараться не пришлось, после бала все еще спали, даже слуги только-только начали шевелиться.
Кабинет встретил меня привычной кучей бумаг и каким-то невероятным количеством вестников: горгульи, люди, эльфы, феи, гномы, темные эльфы, дриады и даже оборотни, в частности рыси. Ладно, что-то подобного я ждал, конечно, но не так быстро.
Заключенный с Теневыми договор почти пол Мирота поставил на уши, остальная половина затаилась в ожидании, но чувствую, и это не надолго.
Вестники отняли у меня оборота четыре, я вчитывался в строчки, лишний раз убеждаясь, что паранойя обязательный атрибут любого уважающего себя правителя и диктовал дотошные, скучные, одинаковые ответы.
Вообще, обычно, я бессовестно спихивал эту работу на своих секретарей или Софи, но Заклинательница еще спала, я проверял, а секретари… им в это утро на глаза мне попадаться тоже не хотелось. Вообще Софи взяла на себя почти половину моих обязанностей и, что странно, никогда не делала ошибок, она была безукоризненна и идеальна, осторожна, почти до зубного скрежета в высказываниях, шагах, поведении.
