— Объяснить вам? — какой-то резкий, хриплый звук разнесся над поляной. Отрывистый, как крик животного, но не крик. — Проще перевернуть Мирот вверх дном, чем объяснить вам, что такое жизнь. Я хотела смеяться, чувствовать, любить. Я хотела посмотреть мир, и чтобы мир посмотрел на меня. Я хотела попробовать мужчину, испытать жар поцелуев и объятий. Я хотела плакать и знать, что такое боль. Я хотела танцевать, петь, я хотела иметь подруг. И знаешь что, старая ты ведьма, оно того стоило! Каждый шаг, каждый вдох без вас того стоил! — она говорила, а я все больше хмурилась под своей вуалью, стараясь понять, стараясь услышать. Каждое ее слово казалось дикостью, богохульством.
В каждом ее слове была капля яда-предательства, но отчего-то каждое ее слово било по мне и ранило. Она кричала, а мне хотелось заткнуть уши, отвернуться, куда-то убежать, но я лишь глубже вздохнула, оставаясь на месте.
Скоро все закончится.
И будто откликаясь на мою просьбу, наконец-то, над поляной взошла луна и Маришка, Аташа, Верейла, Саприна, и Цитера окружили виновную, вскинули вверх изогнутые сверкающие кинжалы, принялись монотонно объявлять приговор.
— Камина из ковена Неприкасаемых, за нарушение законов, за предательство Богини, за осквернение тела, духа и мыслей, за полтора проведенных года вне ковена, ты будешь принесена в жертву. Твоя кровь и твоя жизнь будет отдана Неприкасаемой Неменет в знак извинения и раскаяния.
— Ха! Я не раскаиваюсь и тем более не извиняюсь! Мне насрать на вашу богиню, — в кругу прошелестел испуганный шепот, я плотнее сжала челюсти. Да как она может?! Как только может так говорить?!
— Софи, — обратилась ко мне Маришка.
— Это не ты, это мы извиняемся перед Богиней за то, что пустили в ковен неверную, за то, что не справились с задачей, не разглядели и не поняли.
— Вы все сдохнете, — прошипела Камина, а Верейла уже опутала ее руки заклятьем, подняла преступницу в воздух над алтарем, потянув из меня и из стоящих рядом со мной послушниц энергию необходимую для Призвания. Было как всегда больно, но не так, чтобы очень. В этот раз.
Несколько вдохов прошло в тишине, мы и метрессы концентрировались, но вот плетение набрало достаточно сил и в воздух взлетели кинжалы. Предательница задергалась, застонала, пытаясь порвать невидимые путы, но лишь туже затянула вокруг себя нити плетения. Здесь сейчас весь ковен. Ей с нами не справиться. Блестело и сверкало оружие в свете луны, так же как и мы все, ожидая крови.
Вдох.
И все будто видится по-другому. Очень медленно, невероятно медленно.
Вдох.
Запястья и горло Камины перерезаны, кровь густым, темным потоком льется в чашу на алтаре, метрессы шепчут Призвание Неменет, сбрасывают свои мантии и начинают двигаться в диком, ломаном танце у алтаря. Их тела — как белые, размытые пятна на фоне черноты леса, их голоса набирают силу, звенят и гремят, разносятся над поляной. А мы стоим, глядя на то, как ускользает жизнь из бывшей послушницы, и считаем. Считаем вдохи и выдохи предательницы.
— Десять, одиннадцать… пятнадцать, шестнадцать…, - шепчут губы. Я не отрываясь, смотрю на Камину, просто не могу отвести взгляд, хотя в какой-то момент мне этого безумно хочется. Хочется до такой степени, что я даже осмеливаюсь дернуться в сторону, но вовремя одергиваю себя. Нельзя. Нельзя. Надо смотреть, надо видеть, чтобы понимать и помнить. Всегда помнить каждую строчку из Завета Неменет.
— Двадцать, двадцать восемь, двадцать девять, тридцать, тридцать один, тридцать… Нет, все же тридцать один, — я слышу, как затухает сердце в ее груди. Последний слабый толчок, последняя судорога по обнаженному телу и она больше не дышит. Вот так, всего тридцать один вдох. И глаза предавшей на веки закрываются, сердце больше не бьется в груди. В кругу проносится облегченный выдох, а затем жадный, громкий вдох, как подтверждение того, что мы живы и готовы и дальше служить своей богине. Голоса метресс похожи на раскаты грома, танец — на обезумевший ветер. Сияет алтарь, гудит вокруг воздух, земля наполняется силой, сверкает в небе луна. А в воздухе все еще висит девушка. Мертвая девушка.
Камине было девятнадцать.
Глава 1
Александр Гротери, владыка Северных Угодий и повелитель Северных Земель.
Какой-то непонятный звук ворвался во все еще спящее сознание и тут же отозвался болью в воспаленных мозгах. Башка раскалывалась, во рту было сухо, как у василисков в пустыне, а гомон и гул голосов во дворе действовал на нервы.
Я попробовал пошевелиться, но тут же оставил эту затею — мне мешало чье-то тело.
Мягкое и теплое. Женское, судя по всему. Что ж уже радует.
— Алекс, — раздался шепот от двери. Теперь бы разобраться, кому принадлежит этот голос. — Алекс! — донеслось уже чуть отчетливее, но все равно шепотом. Я услышал стук маленьких каблучков и шорох ткани возле кровати. Хозяйка слишком громких туфелек направилась вглубь комнаты и остановилась, судя по звуку возле балкона. Через миг сквозь плотно сомкнутые веки пробились солнечные лучи, я стиснул зубы, но вида не подал. Может, уйдет и оставит меня болезного в покое? — Александр! — снова звук шагов и шорох юбок. Закрались нехорошие подозрения, — Александр Гротери, владыка Северных Угодий и повелитель Северных Земель! — раздалось над самым ухом в полный голос. Я мысленно застонал. Софи. — Я знаю, что ты уже не спишь, — откуда бы? — и если ты сейчас же не встанешь, я запущу под одеяло ледяных пчел!
Я осторожно выбрался из-под одеяла и, медленно разлепил глаза и укоризненно посмотрел на Заклинательницу Бурь.
— Почему ты всегда такая строгая, Софи?
— Я строгая? — она сдернула с меня, точнее с нас покрывало, отшвырнула его в сторону и села в кресло, отведя глаза от обнаженного тела Ирмы. — Это не я строгая, это ты — раздолбай, — вздохнула она. — Когда ты уже женишься?
— А когда ты, наконец, согласишься? — утро началось с обычной перепалки. Я сощурился, в ожидании ее привычного ответа.
— Когда увижу крылатого единорога и когда ты, наконец, повзрослеешь, — просто слово в слово, никаких вариаций и неожиданностей. Я вообще иногда сомневался, что Софи имеет представление о том, что значит "неожиданность". Спокойная, предсказуемая, рассудительная, строгая. У нее все под контролем, все по плану.
Я со стоном сполз с кровати, прикрыл спящую любовницу, надел халат и сел в кресло напротив. Ведьма все еще смотрела в окно.
— Крылатых единорогов не бывает, ты же знаешь, — усмехнулся я.
— Знаю.
— Признайся, ты просто не хочешь замуж.
— Не хочу, — кивнула Софи, так и не повернув ко мне головы. — Собственно, никогда этого не скрывала. И потом, если я выйду замуж, что станет с тобой?
— А что станет со мной? — выгнул я бровь, разливая по чашкам смородиновый отвар.
— Ты в собственном замке заблудишься, — улыбнулась она, бросив, наконец, на меня быстрый взгляд. В карих глазах на миг мелькнуло и исчезло ехидство. Редкий случай для Заклинательницы.
