— Болит, — согласился я. — Немного, — тут же поспешил добавить, видя нахмуренные брови девушки.
— Вот, а съешь орехи, болеть не будет.
— Она права, — кивнул Блэк.
Они же это не серьезно?
— Вы слишком много хотите от еды. Я ем только для того, чтобы протянуть от завтрака до обеда, — ну, правда ведь, буро-серая масса в моей тарелке энтузиазма не вызывала. — Может, какую-нибудь твою чудодейственную настоечку?
— Хватит с тебя настоек, Александр Гротери. Твой организм и без того обленился, не усугубляй, — Заклинательница отобрала у меня ложку, зачерпнула кашу и поднесла к моему рту. Я дернулся.
— Ты же не серьезно?
— Серьезнее некуда. Либо ешь сам, либо я тебя заставлю.
Ложка с кашей маячила перед глазами, вызывая рефлекторное желание отодвинуться подальше. Но мой личный генерал был настроен серьезно и внимания на горестные вздохи не обращал. Пришлось отобрать ложку, зажмуриться и проглотить скользкий, но "такой полезный" продукт.
— Вот видишь, это не страшно.
— За что ты меня так не любишь?
— Перечислить по пунктам?
— Ведьма.
Софи отвесила издевательский поклон, Блэк расхохотался, я продолжил глотать кашу, стараясь, чтобы она не задерживалась во рту надолго. И дело даже не в самой несчастной овсянке, дело в молоке, я его терпеть не мог, как и почти все молочные продукты.
Переел в детстве, теперь вот воротит.
Пока я боролся сам с собой, дознаватель сел в кресло, а Заклинательница отошла от кровати и устроилась напротив мужчины. Оба молчали и бросали на меня слишком напряженные взгляды. Я молча продолжал "трапезу". Подозрения, о чем хочет поговорить эта парочка, были, но начинать беседу первым… Нет. Не хочу.
И потом, всегда можно перевести стрелки.
— Блэк, покажи Софи то, что с нее вчера снял достопочтенный Лукас, и расскажи, что удалось выяснить.
Друг тут же воспроизвел странное плетение, а ведьма застыла на месте, изучая неправильный узор и дикие, слишком энергозатратные, связки.
— О нападавшем узнать практически ничего не удалось. Он — наемник, местный, получил заказ, по всей видимости, около сумана назад. В пространственном мешке найден кошель с аржанами и подробные инструкции, зеркала связи при нем не обнаружили, — дознаватель говорил, а ведьма вертела в воздухе заклинание, поворачивая его, меняя угол наклона.
Она хмурилась и, казалось, совсем не слушала Блэка, зато его слушал я. — Нашли подробный план дворца, смогли установить имя, сейчас копаемся в связях, но, полагаю, это мало чем поможет. Заказчик, скорее всего, пришлый.
— Почему? — тарелка наконец-то опустела, а брусничный отвар помог убрать изо рта гадкий привкус молока.
— Аржаны не нашей чеканки — Аролийской.
— Люди?
Блэк кивнул, Заклинательница по-прежнему оставалась безучастной.
— Это еще ни о чем не говорит, но мы ищем. Насчет плетения… Тут вообще все непонятно. На первый взгляд похоже на лишарскую сеть, первоначальные свойства у заклинания проявляются те же — оно парализует почти полностью и организм и магию, но дальше… Дальше начинается что-то непонятное. Мы воспроизвели плетение сегодня и…
— Ничего у вас не получилось. Заклинание рассыпалось, — друг удивленно кивнул на слова ведьмы. — Это интирит — плетение привязки к природному источнику магии. Для того, что бы оно сработало, необходимо кинуть заклинание-двойник на желаемый источник силы. Чем дальше источник, тем больше энергии требуется заклинанию, — Софи откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. — В моем случае, искать следует в пределах города. Возможно, стоит посмотреть у кромки Изменчивого леса, оно не очень сильное.
Мерзкое, гадкое, старое заклинание.
— Почему? Чем оно тебе грозит? — подался я вперед.
— Сейчас — ничем… Интирит активируется кровью, достаточно большим количеством. В этом случае привязывает существо, использующее его, к источнику намертво ровно на суман. Потом и источник, и все, что в находится в радиусе трехсот шагов от него, и связанный погибают. Моей крови не хватило. Привязка не удалась. Поэтому Лукас так легко его снял, поэтому у меня возросли силы. Интирит — паршивая магия, — Заклинательница передернула плечами и развеяла плетение. — Блэк, не экспериментируй больше на своих людях, пожалуйста.
— Не буду… — заторможено кивнул дознаватель.
— Откуда ты знаешь про него? — я скрестил руки на груди и подошел к Заклинательнице.
Ведьма глаз на меня не подняла, ничего не ответила. — Софи?
Никаких проявлений эмоций, лишь взгляд, направленный в никуда, и нахмуренные брови. Когда она хмурилась, на лбу пролегала вертикальная морщинка… Обычная, вроде — так происходит у многих — но Заклинательницу эта морщинка делала странно беспомощной, необычно растерянной. Наверное, в силу расхожего мнения о том, что ведьмы обладают безграничными знаниями. Распространенное заблуждение… Просто они умеют наблюдать, просто умеют хранить и передавать опыт, беречь его, накапливать. И порой казалось, что Софи действительно знает все. Когда мы только познакомились, эта ее особенность бесила меня до дрожи, до одури. Ведьма никогда не признается, но я понимал, что ей известны все мои маленькие грязные секретики, она видела каждый скелет в моем шкафу, иногда читала меня с закрытыми глазами… А иногда была слепа, как новорожденный котенок. И это противоречие бесило почти так же сильно.
У нас странные отношения… Их нельзя назвать дружбой в полном смысле слова, но и чужими мы тоже никогда не будем. А потому…
— Милая…
— Так, смотрю, тут зреет семейная сцена, — оборвал меня Блэк. — Я, пожалуй, пойду, а вы, если придете к интересным выводам, дайте знать.
За дознавателем закрылась дверь, а я опустился на место барса.
— Не молчи, пожалуйста. Мне не нравится, когда молчишь.
— Я просто знаю, — отозвалась ведьма. — Какая, в сущности, разница, откуда?
— Хорошо. Не хочешь говорить — не говори. Только… Ты знаешь, кто бы мог на тебя напасть?
— Не знаю, — тряхнула головой ведьма. — Это странно, понимаешь? Зачем давать мне почти безграничную силу всего на суман, а потом…
— …убивать? — закончил, сцепив руки в замок.
— Да. Не вижу логики.
— Может, у него было в запасе еще что-то, может, он просто не успел. Какое-то подчиняющее, заклятье марион… — и осекся, заметив ехидно вздернутую бровь.
— Не действуют на ведьм такие приемы.
— Слава Зиме, об этом немногие знают.
— А может… Может цель была не в том, чтобы делать тебя сильнее, а в том, чтобы привязать к столице?
— Зачем? Я и без того сижу здесь безвылазно, — Софи принялась бездумно вертеть на пальце тонкий ободок серебряного кольца. Плохой знак. Так она делала только тогда, когда действительно была не на шутку чем-то обеспокоена.
