— Тем не менее. Стычки на границах их земель, конечно, все еще случаются, но… общая беда объединяет.
— Блэк, а банда Серых?
— Ловим, мой повелитель. Большая часть уже сидит в Шортоме, в том числе и главарь, осталось выследить его помощника, с десяток грунов и примерно столько же людей…
Пока дознаватель говорил, я пролистывал протоколы допросов. Забавное чтиво: пойманные бандиты чуть ли из штанов не выпрыгивали, сдавая подельников, надеясь заключить сделку повыгоднее. Вот только… Только не повезло им — Повелитель Северных Земель сделок не заключает, переговоров с бандитами не ведет.
— … и виконт все еще держится, но это ненадолго. В Шортоме никто не выдерживает.
— Приказы о казнях жду завтра на подпись, — барс кивнул, делая себе какие-то пометки, а я перешел к следующему министру. — Виктор, земли виконта максимум через два дня должны перейти к барону Конийскому, подготовьте документы и отправьте господину Саврасу соответствующее письмо. Хотя… нет, не отправляйте. Сириус, собирается ли барон присутствовать на свадьбе дочери герцогини?
— Могу лишь предполагать, мой повелитель…
— Сириус, — вздернул я бровь, — слухи о твоей паранойе известны далеко за пределами Северных Земель, и этого уже не изменить. Так может, пора перестать принижать собственные достоинства? — послышались сдавленные фырканья, большинство грунов поспешили скрыть улыбки за бумагами, и только Блэк ни от кого прятаться не стал.
— Простите, мой повелитель, — привычка. Да, барон собирается на свадьбу.
— Вот и отлично. Виктор, подготовьте бумаги к моему отъезду. Саврас хорошо проявил себя, и я награжу Конийского лично, — зашуршали бумаги, завозились советники. — С этим разобрались, что у нас дальше? Почему я до сих пор так и не увидел отчета по выработке серебра и ледяных камней?
— На одной из шахт несколько суманов назад случился обвал, — немного помявшись, все-таки озвучил Кирин, — но остальные работают в обычном режиме. Я собирался показать все документы через два сумана, когда будет восстановлена пятая.
— Пятая? В Шумном карьере на юге? — пальцы привычно отбивали дробь по белой столешнице.
— Да, мой повелитель. Снова случился прорыв.
— Блэк?
— Мы разбираемся, — процедил дознаватель. Я понимал, что ситуация на юге выводит его из себя, я понимал, что его люди не сидят на месте, но… Но важнее было то, что я видел: ситуация там не улучшалась.
— Блэк, если тебе нужны еще груны, выделим. Можно подключить воинов, магов из академии, студентов последних курсов, в конце концов, можно обратиться к охотникам.
— А госпожу Заклинательницу отпустите? — выжидающе уставился на меня барс.
— Блэк…
— Алекс, там не просто кладбища и капища, там… оно в воздухе, понимаешь?
— Я уже говорил тебе: предоставь мне доказательства, и я отпущу туда Софи, сам поеду, но пока… Блэк, пока ведьма нужнее здесь, на востоке, на свадьбе дочери герцогини Гроштадской, — дознаватель тяжело вздохнул.
— Поэтому — мы ищем, Алекс. Как только появится хоть какая-то конкретика, я дам знать.
— Хорошо, после совещания останься, пожалуйста.
— Да, мой повелитель, — кивнул барс, а я перешел к другим вопросам. Совещание продолжалось еще четыре оборота. Дел действительно было много, и решить надо было многое, но я не жаловался. Я любил свое дело, не смотря ни на что. Я любил свою страну и своих грунов. Я был рожден для этого, что бы там не думал Владимир, как бы он не напрягался. А стоило совещанию подойти к концу и всем кроме меня и Блэка разойтись, как по ногам повеяло холодом, руки покрылись гусиной кожей, и вдохи и выдохи начали превращаться в пар.
Твою ж…
Я вскочил на ноги так резко, что опрокинул стул, рванул в коридор.
— Алекс? — крикнул мне в спину Блэк.
— Софи заклинает! — отозвался я, сворачивая в северное крыло.
По коридорам тянуло холодным, северным ветром, почти стужей. Дрожал огонь в немногочисленных факелах, трепетали под потолком светляки, колыхались магические светильники. Нервно и испуганно.
Софи заклинала.
Судя по всему, только начала, но спокойствия это не прибавляло.
В замке воцарилась тишина, все замерло и застыло, в воздухе не было видно даже мелкой пыли, обычно так хорошо заметной в лучах солнца. По коридорам не сновали слуги, не шевелилась стража, не хлопали двери, не лаяли во дворе собаки, и не летали вокруг совы. Почти абсолютная тишина и ожидание.
Софи заклинала.
Чтоб тебя….
Я ведь мог догадаться, что после того, как ведьма столько сил потратила на меня, стихия обязательно придет к ней. Зашепчет, закружит, посеребрит волосы и покроет изморосью кожу, затянет льдом тепло глаз, как мороз укрывает зимой полыньи.
Дери ж ее…
Софи заклинала.
Чем ближе я был, тем ярче проявлялись признаки: становилось все холоднее, все больше пара вырывалось изо рта, все сильнее щипало щеки и нос. Воздух словно наполнился еловыми иголками, каждый вдох драл легкие, каждый выдох вызывал желание прокашляться.
Софи заклинала.
У ее двери я остановился. В этот раз ведьма была у себя в кабинете, и мне очень хотелось верить, что в тот момент, как ее позвала стихия, рядом с ней никого не было. Даже я чувствовал легкий озноб, даже я периодически вздрагивал. Зеркала и картины, ковры и вазы обледенели, на ковре протянулась едва заметная цепочка моих следов. Ручка двери обледенела настолько, что стоило мне сжать на ней пальцы, она осыпалась сверкающими кусочками льда к ногам, дверь открылась только после хорошего пинка.
Софи заклинала.
Ведьма сидела на полу посередине комнаты и могла бы сойти за ледяную фигуру, за творение рук заклинателей льда, если бы не слишком четкие, живые черты, да редкое дыхание. Лед, покрывающий ее лицо, белые волосы сияли и искрились на солнце, почти ослепляя, а прямо с потолка падал мелкий, хрусткий снег. Он тонким, почти прозрачным слоем укрывал пол, диван, прочный темный стол, лежал на книжных полках и креслах, на плечах Заклинательницы. А девушка смотрела прямо перед собой неживыми, полностью ледяными глазами и строила Самрис.
Знакомые до одури улицы, дороги, ярморочная площадь, городская тюрьма, три сиротских приюта, школы и академии, многочисленные трактиры и постоялые дворы, даже казармы, каждый мост и каждый дом, закоулок и тупичок, даже маленькие фигурки грунов, ужасающие своей точностью. Столица Северных Земель в миниатюре в таком виде отчего-то вызывала беспокойство. Казалось, стоит наступить, и город рухнет.
А Софи продолжала заклинать.
Плавные движения кистей и пальцев, ведьма словно лепила из мягкой глины, неторопливо, сосредоточено, и вырастали все новые и новые ледяные дома, начали проявляться очертания замка. Падающие снежинки зависали в воздухе на вдох, а потом сбивались в кучи, вытягивались, сжимались — и у дворца уже есть стены, башни, окна…
