А через сорок лучей мы вернулись в замок. Софи — счастливая и довольная, я — раздразненный и заведенный до предела, но тоже, по большому счету, довольный.
Голова была забита чем угодно, но только не здравыми мыслями: то казалось, что я снова слишком осторожничал, то казалось, что, наоборот, поторопился. Мышь, чувствуя настроение, в этот раз дурачиться в воздухе не стал, летел спокойно и старался издавать как можно меньше звуков. В птичнике Софи осталась с Химой, а я отправился чистить фаруна.
— Я ищу тебя по всему замку, а ты, оказывается, в птичнике торчишь, — голос Блэка заставил на вдох оторваться от Мыша, птица недовольно пискнула.
— Что-то случилось, почему ты не в Белом? — сдавил я в руке следующий шарик со сжатым заклинанием, потоки теплого воздуха прошлись вдоль головы Мыша.
— Город мое отсутствие в несколько оборотов переживет, а мне надо было с тобой поговорить.
— Вестник? — дернул я плечом.
— Эта информация не для вестника.
Я все-таки обернулся, похлопал Мыша по теплому боку, пообещав вернуться, как только смогу, подхватил рубашку и камзол и отправился к выходу.
— Может, оденешься? — друг шагал рядом, продолжая усмехаться.
— Конечно, — улыбнулся я, перекладывая одежду в другую руку. — Сразу, как только приму душ.
— Тебе видней.
— Разумеется, я же выше, — барс закатил глаза, но больше не произнес ни слова, до моей комнаты мы дошли в молчании, и я тут же ушел в ванную, приказав слугам принести что-нибудь перекусить. Когда вышел, еда уже стояла на столике, а дознаватель сидел в кресле, вокруг мерцала завеса.
Я подцепил с тарелки кусок буженины и оперся на подоконник.
— Ну?
— Мои волки напали на след нашего незадачливого наемного убийцы. И это не люди.
— Кто тогда?
— Кто-то из темных. Пока мы вышли только на их представительство здесь, в столице, кто конкретно, еще не определили, но ищем.
— Ты уверен, ошибки быть не может?
— Нет. Аролийские аржаны действительно сначала привели к людям, но это тупик, и мы начали проверять его связи, выяснилось, что наемник-то наш не совсем простой. Еще лет сорок назад он "сопровождал" обозы, идущие через земли темных.
— Под "сопровождал" ты имеешь в виду грабеж?
— И вымогательство, и контрабанду, и торговлю живым товаром, а потом…
— А потом мы очистили западный лес, — закончил вместо дознавателя.
— Точно. Хоть убей, не могу понять, как ублюдку удалось от нас уйти, но тем не менее он ушел. На некоторое время затаился, отсиживался у тех же темных, потом вернулся в столицу, попробовал открыть уже легальное дело, но не вышло. В конечном итоге стал тем, кем стал.
— Считаешь, эльфы нашли старого знакомого?
— Да.
— Потому что задницей чувствуешь, или есть реальные причины?
— Я же тебя знаю, — литкралл, брошенный мне дознавателем, я поймал на лету, открыл и пробежал глазами по строчкам. Передо мной был список клиентов, вместо последней записи в нем стояла лишь какая-то странная закорючка, отдаленно напоминающая цикуту.
— Крамис?
— Мы полагаем, что именно он. Понятно, что эльф тут — лишь очередной исполнитель.
Пока он привел нас к представительству. Я только не могу определиться, зачем все это темным.
— Тут могут быть варианты, — потер я шею, бросая литкралл назад Блэку. — Дай мне больше информации, дай что-то, о чем я действительно могу поговорить с Вадаром.
— Мы ищем, прорабатываем и другие варианты, но пока эта версия основная. Я пришел, чтобы предупредить. Не оставляй Софи с дроу.
— А ей ведь почти с самого начала Амелия не понравилась, — пробормотал я.
— И почему ты…
— Потому что дурак. Считал, что Заклинательница просто приревновала.
— О, принимаешь желаемое за действительное? — усмехнулся барс.
— Раньше не замечал, но, видимо, да.
— Сочувствую, друг.
— Последнее, что мне нужно в сложившейся ситуации — твое сочувствие, — фыркнул, проглатывая корзиночку с икрой.
— А что нужно? — сощурился дознаватель.
— Чтобы ты занимался своими делами и попробовал подключить Сабрину, пока она во дворце. Хотя… Я лучше сам с ней завтра поговорю с утра, а ты обеспечь защиту в ее поместье и дочерям.
— Обеим?
— Да. Мало ли… Не хочу неожиданностей.
— Сделаю.
— Да, и еще. Сегодня вечером я получил первые отчеты из Белого. Я понимаю, что советники на то и советники, им положено составлять документы так, чтобы были понятны только союзы и междометия, но мне все-таки хотелось бы видеть меньше воды и больше фактов. Передай Баруку, пожалуйста, в следующий раз я посажу его перед собой и заставлю пересказать в лицах все то, что он понапишет.
— Сделаю, — усмехнулся друг, а потом вдруг нахмурился и замолчал.
— Говори уже.
— Софи избегает горгула, может, стоит приставить к ней кого-то другого? — поднял он на меня взгляд.
— Давай пока не будем торопиться с этим вопросом. Ведьма избегает Лероя, потому что узнала о его проделках дома. Мы с ней ничего не обсуждали, да и полной информацией, насколько я понял, Софи не владеет, но если ситуация действительно станет критической, думаю, графу надо будет все же поделиться с Заклинательницей.
— Я предупрежу Лероя.
— Отлично. Я просто не хочу лишний раз ее беспокоить, последние суманы выдались непростыми.
— А темные? — Барук отставил в сторону бокал с вином.
— Скажу только, что у нас есть некоторые подозрения.
— Не одобряю, но понимаю.
— Ну и отлично, — я оттолкнулся от окна и сел в соседнее кресло. — А теперь давай о бабах, что ли?
— Ты двадцать лучей назад возмущался, что я не в Белом, — поднял брови барс.
— Если ты будешь каждое мое слово воспринимать серьезно, то эта страна скоро рухнет к духам грани, — отпил я из своего бокала.
— Приятно знать, что ты все-таки трезво оцениваешь обстановку, — усмехнулся дознаватель. — Ну, о бабах, так о бабах. Эльмира мне вчера скандал закатила, думаю, как теперь помириться.
— Подари ей что-нибудь. Ледяной жемчуг, например, — склонил голову набок.
— Проблема в том, что я так и не понял, в чем виноват и виноват ли вообще, — нахмурился мужчина.
— Тем более дари, — пожал я плечами, на вдох в комнате повисла тишина, а потом мы расхохотались.
Блэк пробыл у меня почти до рассвета, а как только оборотомер показал четыре, скрылся в портале. Я же ушел в кабинет разгребать новые дела и новые бумаги. Бессонница не так отвратительна, как о ней принято думать, есть в таком состоянии и свои преимущества, можно освободить себе несколько оборотов днем и, наконец-то, внимательно заняться отчетами по беспризорникам, да и про юную принцессу забывать не стоит. Надо подумать, чем еще можно развлечь явно заскучавшую темную, а заодно и немного расслабить ее сопровождение. Вполне возможно, что крысятничает действительно кто-то из охраны. План дворца, найденный у наемника, был, конечно, подробный, но не достаточно.
