— То есть это я во всем виноват? — я придвинулся еще ближе, Заклинательница вжалась спиной в дерево.
— Ну не я же. Ты вообще отдавал себе отчет, что гнал это чудовище к деревне? К волчатам и женщинам?
— Я его к утесу гнал! — рыкнул в ответ. — Только у тебя мозгов могло хватить прийти сюда за какими-то идиотскими халар, зная, что стая охотится. Ледяные чаще всего свою добычу именно сюда и гонят, — я взбесился не на шутку, ведьма действительно не понимала.
— Не вижу особой разницы! — ткнула девушка пальцем мне в грудь. — Ты ушел на охоту, я за цветами! И потом я не настолько беспомощна, чтобы не справиться с оленем.
— О да, ты отлично, мать твою, справлялась! Застыла каменным истуканом на краю! А если бы я выпустил стрелу, попал в тебя?
— Так не выпустил же!
Зима, она что, действительно не понимает?
— А если бы он не остановился, если бы снес тебя к упырям с обрыва? Да ты бы даже понять ничего не успела!
— Я его слышала, не делай из меня такую уж идиотку! — ореховые глаза пылали гневом, вокруг нас падал снег, а внизу, вторя нашей общей злости, ревела река.
— Да из тебя и делать-то ничего не надо, сама превосходно справляешься! — прорычал я.
— Да как ты… Ты переходишь все границы, Александр Гротери!
— Они у меня хотя бы есть! — навис я над ней, под рукой ведьмы хрустнула какая-то тонкая ветка. — Эгоистка ты, Софи!
— Сумасброд!
— Садистка!
— Засранец!
— Стерва!
— Отмороженный!
— Ведьма! — послышался хруст очередной сломанной ветки.
— Ай, — вместо того, чтобы наградить меня очередным эпитетом, вдруг дернулась девушка.
— Что?! — рыкнул я.
Софи опустила голову, стянула с левой руки перчатку и, нахмурившись, уставилась на собственный палец. Несколько вдохов прошли в тишине, я немного остыл.
— Занозу из-за тебя загнала! — буркнула ведьма, тыкая мне в нос пострадавшей частью тела.
— Дай посмотрю, — я перехватил руку.
Да, в указательном пальце действительно сидела заноза.
— Что на нее смотреть, вытащить надо, — попробовала Заклинательница отобрать ладонь, но я держал крепко.
— Не дергайся, — кончик щепки торчал наружу. Злость потихоньку отступала.
— Интересно, у волков найдется хоть одна иголка? — тоже уже спокойнее поинтересовалась Софи.
— Не нужна нам иголка, — хмыкнул я, девушка вскинула голову, но не успела даже пикнуть. Я поднес палец к губам и втянул его в рот, прикусывая зубами.
— Ал… — задохнулась ведьма.
Я провел языком по подушечке, стараясь нащупать крохотную щепку, удерживая взгляд девушки. Зрачки Заклинательницы расширились, глаза потемнели, губы приоткрылись то ли на вдохе, то ли на выдохе. Я улыбнулся про себя и провел языком еще раз, специально избегая травмированного участка. Софи задышала чаще, стиснула внизу мою рубашку, судорожно сглотнула, неосознанно облизала губы. Третий раз — и она вполне ощутимо вздрогнула, с шумом выдохнула, продолжая смотреть, как завороженная, а я тонул в ее глазах, забывая дышать. Бешеный стук собственного сердца заглушил даже воду внизу.
Четвертый — я, наконец-то, подцепил занозу зубами и выдернул ее из нежной кожи, напоследок все же не удержавшись и проведя по сладкому пальчику в последний раз.
— Вот и все, и никаких иголок, — улыбнулся, выплюнув щепку и отпуская запястье.
— Да, — глухо ответила Софи, пряча руку за спину, а потом моргнула и настороженно уставилась мне в глаза. Я принял самый честный вид, на который только был способен. — Спасибо.
— Обращайся, — насмешливо поклонился и отвернулся к мертвому оленю, стараясь унять желание, разрывающее вены.
Под животным темной лужей растекалась густая кровь, ледяная игла почти совсем растаяла, а в боку красовалась огромная рана — шкура была испорчена.
Жаль.
Я бросил в труп заклинание стазиса, опутал тушу снежными цепями и развернул портал прямо на поляну.
— Софи, — позвал, оборачиваясь, и застыл. Ведьма собирала долбанные халар. Я застонал.
— Ты просто невозможна.
— А ты невыносим, — поднялась она на ноги, отряхивая платье и подходя ко мне, стараясь не смотреть на мертвое животное. Через вдох мы уже были в деревне.
Амелии все-таки удалось напасть на след и подстрелить второго кабана, она улыбалась, вполне заслужено собой гордилась, ни на шаг не отходила от Ледяных и принимала активное участие в приготовлении мяса. В деревне мы пробыли почти до самого вечера, Софи меня не то чтобы избегала, но и лишний раз свое общество не навязывала. Я наблюдал за ней и прятал довольную усмешку, старательно делая вид, что ничего не случилось, обдумывая дальнейшие шаги.
А вечером, уже во дворце, я перерывал архивы в поисках свитков и литкраллов по ментальной магии, матерясь сквозь зубы. Замкового архивариуса разжалую завтра же! Тут дух грани шею сломит!
— Не разжалую, в ссылку отправлю! — рыкнул я, когда очередной пропахший пылью фолиант свалился с полки, задев по касательной мое плечо.
Бардак тут был страшный: книги валялись вперемешку с литкраллами и свитками, хронологический порядок был нарушен, никакого разделения на темы, а все указатели безбожно врали.
Я отшвырнул от себя свиток с описанием правления Владимира в кипу таких же и полез дальше, стараясь слишком часто не вдыхать. Пыль вокруг меня висела облаком, забивала глаза и нос, заставляя чихать через каждые три вдоха.
Нет, однозначно, это последняя полка.
Я сгреб в охапку оставшиеся книги и литкраллы, бегло их просмотрел, распределяя по кучкам, и спрыгнул с лестницы, выуживая из кармана зеркало.
— Блэк, мне надо пятнадцать волков последней ступени в архив завтра утром.
— Зачем? — подавился кофе барс. Я молча показал ему заваленную комнату.
— И надо найти нового архивариуса, но с этим я обращусь в академию к Руфусу.
— Руфус тебе опять свою племянницу подсовывать будет.
— Да хоть зомби свежеподнятого. Лишь бы со своей задачей справлялся.
— Хорошо, завтра ребята будут в архиве.
— Отлично, новости есть? — я погасил светляков и вышел из залы, направляясь к Софи, о темных я ее еще не предупредил.
— Ведьму ищу, если ты об этом, под дроу копаем, удалось заслать крысу к ним в посольство.
— То есть пока ничего, — свернул я в коридор.
— Когда ты так говоришь, я чувствую себя бесполезным, — сморщился Блэк.
— В этом секрет правильного руководства. Ладно, оставляю тебя заканчивать завтрак.
