— Ты соображаешь, что делаешь? — в итоге спросила герцогиня.
— А что не так?
— Думаешь, Вадар обрадуется, когда узнает, что его дорогая сестричка так близко находилась к Наместнику?
— Не бери в голову. Я все обдумал. Стэр просто не сможет задержаться здесь больше, чем на три дня.
— Но эти три дня тоже надо будет как-то пережить, — покачала головой вдова.
— Переживем. Я хочу отправить Софи и Амелию на эти три дня на источники, в сопровождении охраны, разумеется. Ведьме не помешает отдых, а эльфийка развеется.
Желательно по ветру, — пробормотал я себе под нос.
— Я отправлюсь с ними?
— Само собой, — кивнул я.
— Ну, тогда я спокойна.
Сабрина и Блэк ушли вместе лучей через пять тоже готовиться к ужину. Как только за ними закрылась дверь, я активировал зеркало и попробовал связаться с Лукасом. Лекарь не отвечал долго, а когда все же ответил, мало чем меня порадовал. Мои предположения подтвердились, грун считал, что именно обретение новых сил так повлияло на Заклинательницу, более того Лукас полагал, что в полную силу ведьма так и не вступила, что это просто увеличение потенциала. Посоветовал поменьше нервничать и побольше отдыхать. Я раздраженно кивнул и откинулся на спинку кресла, закрывая глаза.
Твою мать! Просто сейчас же мне нужна старая ведьма!
Под руками заледенели подлокотники кресла.
Ужин начался как всегда со взаимных расшаркиваний и приветствий. Сегодня здесь были почти все придворные и министры, слева от меня пустовало место Заклинательницы, справа сидела эльфийка, а еще через три стула от нее — Ирма.
Я нахмурился, увидев бывшую любовницу. Что она тут делает? Я считал, что девушка покинула дворец еще два с половиной сумана назад. Амелия о чем-то беспрерывно щебетала, я делал вид, что слушаю, а сам продолжал рассматривать бывшую фаворитку и гадать, какого хрена она тут забыла? Почему-то ее присутствие за столом отнюдь меня не радовало, а напрягало. Казалось, в ее появлении кроется какой-то подвох, да и стихия внутри ворочалась беспокойно. С другой стороны, весь сегодняшний день выдался напряженным, вполне вероятно, что мои ощущения сейчас — это просто отголоски. Я тряхнул головой, еще раз незаметно оглядел девушку и повернулся к темной, улыбаясь.
— О, а вот и госпожа Заклинательница, — качнула головой принцесса. Я бросил взгляд на проем двери, гадая, отчего в зале на несколько вдохов стало так тихо, и остолбенел.
Да, Софи умеет появляться эффектно.
Я смотрел на девушку, идущую по проходу вместе с горгулом, и не узнавал ее. Софи была яркой, уверенной, холодной и невероятно красивой. И ничего вроде бы не изменилось: все то же закрытое платье, все те же перчатки на руках, все тот же пучок. И не совсем: платье было цвета крепкого красного вина, с очень узкой юбкой, перчатки сотканы паучихами из тончайшего кружева, а по нежной, чуть больше чем обычно приоткрытой шее струилось несколько свободных прядей.
Я сидел и смотрел, как и все. И вдохнуть не мог, и выдохнуть тоже. Просто смотрел и не верил тому, что видел.
Что-то было не так.
* * *
Софи, Заклинательница Бурь, Главная ведьма Севера
"Учись, пока я жива", — ехидно пропела Мина.
"Может, я тебя, конечно, огорчу, но ты не жива. Уже очень давно", — отбила я, даже не пытаясь скрыть раздражения. Камина начала меня бесить. Действительно бесить. Очень сильно бесить. С того самого момента, как я поняла, что приживалка сумела заблокировать меня полностью, то есть вообще. Я знала, что Мина куда-то отлучалась из дворца, стихия сообщила, что ведьма пользовалась порталом, но вот куда и что там делала, я не знала. И это заставляло дергаться. В самом начале Мина заявила, что хочет отомстить, и я подозревала, что мстить в первую очередь она будет отнюдь не мне, но моими руками.
Хотелось ругаться, по-детски топать ногами и орать от того, что я была почти беспомощна. Почти, потому что наконец-то нашла способ не давать ведьме подслушивать и подсматривать за мной. Заклинание хоть и было простым, от меня, от неинициированной ведьмы, требовало серьезной подготовки. И я готовилась. Когда могла, конечно. За этот суман мне удалось выявить некоторую закономерность: Мина теряла силы достаточно быстро. Если она не пользовалась магией, ведьмы хватало на два с половиной дня, если пользовалась — на полтора. Со мной дело обстояло примерно так же.
Ну, может, чуть-чуть получше: все-таки хозяйка тела я, и изначально сил у меня больше.
Книги, найденные в библиотеке академии, дали ответы лишь на некоторые вопросы, и в основном были рассчитаны на шаманов, вступивших в полную силу, поэтому помогли мне не особо. Но хоть какое-то представление о духах у меня появилось. По сути, сейчас Мина жила за мой счет, и помощника ее стоило искать либо среди некромантов, либо среди шаманов, либо среди ведьм или, как ни странно, менталистов. Среди существ, окружающих меня в последнее время, таких не наблюдалось. Но и в то, что помощник где-то за пределами дворца верилось мне мало. Простая логика и ведьминское чутье.
А еще мне не давал покоя Лерой. Не то чтобы он интересовал меня, нет. Но он интересовал Мину, а мертвая интересовала его, и вот тут начинались проблемы. Они слишком быстро сближались. Горгул позволял себе лишние прикосновения, взгляды, чрезмерную заботу и учтивость. И все мои попытки вернуть наше "общение" в прежнее русло не работали. "Холодная стерва" не помогала, тихо померла в глазах графа благодаря стараниям мертвой.
А еще был Алекс. Алекс и уже его взгляды, прикосновения, тихие разговоры по вечерам.
Когда я не думала о том, как избавиться от приживалки и вычислить ее помощника, я думала о груне. И чем больше думала, тем больше запутывалась и не могла понять, что делать. Решение, принятое и озвученное в полутемной кладовке, казалось… Нет, не неверным или поспешным, но опрометчивым, самонадеянным и жутко несвоевременным.
Опасным. Камина легко воспользуется этой моей слабостью, стоит ей только понять, что на самом деле со мной происходит, что я действительно испытываю к Александру Гротери.
Твою сову! Кажется, я допустила огромную, невероятную, ужасную ошибку. И как все исправить, не имела ни малейшего понятия. Оттолкнуть повелителя сейчас — выше моих сил. Меня корежит и корчит от одной мысли. Слишком долго и, оказывается, вполне успешно я врала самой себе. Слишком дорог мне был этот мужчина, слишком много противоречивых чувств вызывал. Алекс прав: наши отношения давно перестали быть просто дружескими. Меня тянуло к нему, я волновалась о груне, он занимал большую часть моих мыслей почти постоянно, мне хотелось быть с ним почти постоянно. Я не знала, не понимала и очень боялась того, что происходит. Было очень страшно. Одно неверное движение, неосторожный шаг, жест, взгляд, слово — и я уже никогда не смогу вернуть то, что между нами было.
Ужасно страшно и очень непросто решиться… Но я готова была рискнуть. Вот только эта готовность, интуитивное понимание, почти инстинкт проснулись и толкнули меня в спину очень не вовремя.
