Я пожала ладонь, поднимаясь из кресла, все еще улыбаясь.
— Так светло, — прошептал мужчина в изумлении, переведя взгляд куда-то мне за спину.
— Да.
Стекла очков ярко поблескивали, выделяясь на фоне остального призрака, даже дужки тускло мерцали, отражая свет лампы, делая Антона еще более нереальным и эфемерным. Доктор не отрывал пристального, по-детски радостного взгляда от окна за моей спиной.
— Кто в дверь сию войдет, тот замок покорит, — пробормотал мужчина. Он стал совсем прозрачным, сквозь привидение отчетливо можно было разглядеть стену, монстеру в пестром горшке, любимое кресло Кита. Крюгер тихо залаял, словно испугавшись. А по моему позвоночнику пробежала толпа мурашек.
Произнесенные только что слова насторожили, заставили замереть на месте, с приклеенной улыбкой и таким же застывшим, как и у Измайлова, взглядом.
— Дракона кто убьет, получит славный щит, — раздалась следующая строчка, и Антон исчез.
А дурацкий стишок казался до боли, до судорог знакомым. И связан он был с чем-то нехорошим… Очень-очень нехорошим. Темным и странным.
Я тряхнула головой, стараясь побороть странное оцепенение, вызванное неожиданным посланием, и поднялась на второй этаж. К приезду Анатолия надо было подготовиться.
Для Кита я достала часы, старые, купленные мной на знаменитой Braderie в Лилле очень-очень давно. Их серебряная цепочка потускнела и потемнела от времени, но череп, выгравированный на крышке, не потерял лукавства своей улыбки, а стрелки — точности. Для тети Розы нашелся простой золотой крестик, с Крюгером и гадать не пришлось: ошейник прекрасно подходил. А вот с амулетами для близнецов пришлось повозиться. Интуиция подсказывала, что это должно было быть что-то парное, такое же одинаковое, как и мои маленькие гении, подходящее и мальчику, и девочке, не привлекающее к ним лишнего внимания и не вызывающее вопросов.
По крыше снова забарабанил мелкий, противный дождь, поднялся небольшой ветер, и ветви старой березы заскребли по окну. Звук не был противным или пугающим, скорее просто тоскливым, и вторил хриплым переливам джаза из моего компьютера.
Я сидела на полу в своей комнате на чердаке и пыталась в ворохе бесполезных побрякушек отыскать что-то для близнецов. Крюгер устроился рядом и, положив вытянутую морду на лапы, внимательно наблюдал за моими действиями, отважно борясь со сном. Погода и насыщенный день сделали свое дело: вечный двигатель выдохся.
Но вот наконец в руки попались серьги-кольца, простые, серебряные, достаточно маленькие, чтобы одну из них вполне мог надеть и Костик. Вот только у мальчишки дырки в ухе не было.
К счастью, дело это поправимое.
Я снова потянулась за телефоном, набрала знакомый номер. Пять минут, и все улажено, осталось только перечислить деньги на карточку ушлой девице-медсестре.
Снова в холл мы с псом спустились только через час, когда снаружи раздался шорох гравия на подъездной дорожке.
Анатолий, в отличие от большинства современных бизнесменов, был точен как часы. Опоздания мужчина считал чуть ли не самым страшным смертным грехом, впрочем, как и джинсы с футболками. Он предпочитал старомодные строгие костюмы-тройки, начищенные до зеркального блеска, непременно черные, итальянские ботинки и классические узкие галстуки. Но во всем остальном был идеальным дельцом.
Владелец бюро ритуальных услуг действительно дорожил каждым клиентом, за ваши деньги мог организовать все, что душа пожелает. Хотите теток-плакальщиц? Вот расценки, пять по цене трех. Желаете, чтобы гроб был из белого дуба два на четыре? Пожалуйста. Стоимость по прейскуранту плюс пятнадцать процентов за дополнительные расходы на грубую физическую силу, которая выкопает соответствующую яму. Отпеть на латыни? С вас двести долларов, можно сто, если передвинуть день похорон на следующий вторник. Буддистская церемония? Без проблем. Катафалк, запряженный лошадьми? Завтра будет. Белый шатер? Как пожелаете. Дождь в день похорон? Уже сложнее, но тоже можно. Нужны любовный приворот, порча, оберег на удачу, выигрыш в казино? На эти услуги прейскурант отдельный. Защита для отеля? Срочно? Марочка, вы знаете цены. А цены у господина Загорского были первоклассными, впрочем, как и качество оказываемых услуг.
Анатолий — не самый сильный колдун в Москве и области, но для таких, как он, не это главное. В их деле главное точность, дотошность, внимание к деталям, расчет и идеальное знание матчасти. Колдуны, специализирующиеся на защите — как шифровщики. Они создают не просто заклинания, они создают шифр. Комбинации знаков, символов, запутанные лабиринты сложных плетений, к которым невозможно подобрать пароль, можно только грубо сломать и навлечь на себя проклятие. А сила… Силу можно позаимствовать, например, у заказчика, если он достаточно могущественен, или купить у одного из клиентов. Эта сила и питает вшитое в структуру защиты проклятие.
— Ох, ну и лето в этом году, — скривился мужчина, складывая и отряхивая зонтик. — Гадость, а не лето. Сплошные дожди.
— Вам ли жаловаться, Анатолий? — выгнула бровь, удерживая Крюгера за ошейник и отступая в глубь холла.
— Для бизнеса, конечно, хорошо: тоска, печаль, большие чаевые. А вот для моих старых ран… — Анатолий поджал губы, — кости ноют.
— Кофе, чай? — спросила, разглядывая огромный кожаный саквояж в руках мужчины. В прошлый раз чумодан был поменьше.
— Чай, Марочка, чай. Я раб своих привычек.
— А разве не все мы? — хмыкнула и отправилась на кухню.
Пока я занималась чаем, Анатолий готовился к предстоящему ритуалу: освобождал пространство, доставал травы, свечи и мел.
— Знаете, вам очень повезло, Марочка, — снова заговорил Анатолий, когда я вернулась в холл, неся поднос. — У меня до конца следующего месяца все расписано. И дни, и вечера.
— Я везучая, — улыбнулась и прислонилась к стойке регистрации.
— Ваша правда, Марочка. Я даже подумываю о том, чтобы помощника нанять, пока все не закончится.
— Не закончится что именно?
— Убийства эти, конечно же, — удивленно вздернул седые брови вверх мужчина.
— Вы про маньяка?
— А вы разве не за этим защиту усиливаете? — потянулся за чашкой владелец похоронного бюро.
— Не совсем, — покачала головой.
— С ним все просто с ума сошли, — продолжал то ли жаловаться, то ли просто делиться новостями мужчина. — Даже ведьмы и вампиры амулеты заказывают. Женщины, конечно, больше обеспокоены, но и от мужчин заказов много.
— Вы, должно быть, шутите, — тряхнула я головой.
— Марочка, можете взглянуть на мои заказы, если не верите. Где-то неделю назад по городу слух пошел, что убийца не человек, а иной. Вот все и завертелось. Говорят даже, что Совет это дело под контроль взял и полиции помогает.
— А у меня ни одного постояльца, связанного с этим, нет, — побарабанила пальцами по стойке.
