Вот это последнее и настораживало больше всего.
Потому что он казался ей жестоким, непримиримым и черствым к ее чувствам и желаниям. Не такого мужа выбрала бы себе Ника. Хотя чисто внешне… она все-таки набралась смелости и взглянула на него украдкой, мужчина был красив. Он как будто воплощал в себе всю варварскую мужественность средневековья. Но это и пугало ее больше всего. Уже в который раз за сегодня она порадовалась, что ее нельзя взять силой.
Однако, в данный момент он вел себя так, будто ее не существует. Это было хорошо, давало временную иллюзию безопасности.
Ника наконец немного расслабилась и смогла насладить полетом.
***
Удивительное это чувство. Ощущение свободы и, вместе с тем, острое осознания причастности своей маленькой личности к огромному миру внизу и небу вверху. Единство. Эйфория. И ветер.
А от живого дышащего и движущегося драконьего тела — тепло.
Наверное, не будь рядом этого ее мужа, Ника сейчас была бы совершенно счастлива.
***
Вдали поблескивала река. Глядя на нее, она еще подумала, что летят уже давно, а рек нормальных до сих пор не встречалось. Если и были какие-то водные источники, то они проскакивали их на раз. Мелкие озерца, ручейки, их и заметить-то было сложно. А тут такая широкая серебристая лента.
Ей припомнились реки родного мира, широкие, полноводные. Сначала охватила гордость за свой родной мир, а после все схлынуло, как вспомнила загрязненную промышленными отходами реку в городе, где она училась. Настроение разом испортилось.
Ника опустила голову вниз. И вдруг увидела на земле целые поля, выгоревшие пролешинами. И разом всплыло в голове, что ей кричал Маграс.
…он разорит и сожжет здесь все!
Так неприятно стало, шок. Там у замка она все-таки словам опекуна не поверила.
— Это из-за меня? — глухо спросила, провожая взглядом выжженую землю.
Молчание в ответ.
Какое-то время он не реагировал, будто не слышал. Они уже успели подлететь к ленте реки почти вплотную, когда она услышала короткое:
— Нет.
Немного отлегло от сердца, не хотелось быть причиной чьих-то смертей. Но тут он без всякого перехода выдал:
— Это война. Держись крепче.
И вдруг схватил ее за руку.
Внезапная резкая боль, у Ники потемнело в глазах. В то же мгновение в них как тараном ударило что-то невидимое, но плотное как стена. Заискрило магией. Дракон взревел, еще мощнее взмахнув крыльями, и рванулся вперед. Взмах, еще один, они преодолели реку. А дальше той невидимой стены как не бывало.
Ощущение — как будто прорвались сквозь бутылочное горлышко.
Ника ничего не успела понять, однако после этого чувствовала себя словно желе.
— Что это было? — пробормотала она, пытаясь унять бешено колотившееся сердце.
— Вынужденная мера, — сухо бросил он и наконец выпустил ее руку.
Вынужденная мера? Как будто трудно было предупредить!
Она уже готова была сорваться, когда он перегнулся вперед и выкрикнул что-то дракону. Тот в ответ низко протрубил и заложил крутой вираж к земле. Они стали резко снижаться, и ей опять пришлось вцепляться в поручни. Ощущения — как на американских горках. Не получалось даже разозлиться толком.
Наконец Эйдэрал опустился рядом с какой-то рощей на берегу реки. Еще несколько шагов по инерции, а потом он распластался по земле и затих. А Ника так и сидела, с вытаращенными глазами вцепившись в поручень, ее как пьяную покачивало в седле. После такого приземления все плыло перед глазами и бултыхалось под ложечкой.
Мужчина недовольно поморщился, смерив ее взглядом. Вот плевать ей было на его недовольство, если честно! Что-то такое отразилось в его лице, он молча протянул руку. Наверное, это было хорошо, сама бы она сейчас с этой верхотуры точно не слезла.
Стоило им спуститься, Дэймар сразу хлопнул дракона по боку и что-то свистнул. Тот шумно выдохнул в ответ и снова поднялся в воздух. Несколько взмахов, и он улетел, а они как-то внезапно остались одни.
На Нику снова накатила волна беспокойства.
— Мне надо смыть кровь, — проговорил мужчина, скользнув по ней непонятным взглядом. — Ты можешь пока отдохнуть.
И не оборачиваясь пошел к реке, стягивая с себя на ходу кольчугу и верхнюю одежду.
глава 19
Вот прямо сейчас он будет раздеваться?
Мужчину, судя по всему, ничего не смущало, а Ника почувствовала себя незащищенно и глупо. Смотреть ему в след она не стала. Еще подумает, чего доброго, что она подглядывает, сделает какие-нибудь не те выводы и решит перейти к решительным действиям.
К тому же странные сомнения, не дававшие ей покоя, всплыли опять. Надо было успокоиться и подумать, сопоставить факты. И уж точно не стоило стоять там столбом и ждать.
Она отвернулась и побрела в сторону рощи.
После диких ощущений перелета Нику все еще штормило, казалось, земля под ногами покачивается из стороны в сторону. Надо было осмотреться и поискать место, где бы присесть. Отдохнуть, раз уж ей предоставили такую возможность.
Здесь, за рекой, природа немного отличалась от того, что она мельком успела увидеть по ту сторону. Незнакомые по виду деревья были мощнее, листва темнее и гуще. Кустарники с плотной листвой, какие-то ягоды были на них, но она не решилась пробовать.
Так странно, ей казалось, прошли годы, а день не кончился. Солнце было все еще высоко. А в роще под деревьями прохлада и тень. Хорошо.
К реке спускалась каменистая осыпь, и здесь среди деревьев тоже было полно валунов. Полузаросшие травой, почти все округлые, правильной формы. Некоторые казались просто огромными. Ника выбрала укромное место, устроилась на одном из них и прикрыла глаза.
Минуту отдыха, чтобы как-то улеглась противная дрожь под ложечкой. А потом она выглянула из-за валуна и прислушалась. И только после этого вытащила книгу.
Судорожно пробежалась глазами по страницам, ища новую информацию. Но книга как будто ждала от нее чего-то, не показывала нового, как Ника ни пыталась. В конце концов, через какое-то время она, почувствовав одновременно и голод, и усталость, оторвалась от книги и подняла глаза.
И тут же уперлась взглядом в мужчину.
***
Он был обнажен по пояс. Стоял напротив и смотрел на нее. Одежда, кольчуга, оружие, все лежало рядом на земле, и оставалось только гадать, как ему удалось подойти неслышно.
У Ники перехватило дух. В этот момент он был так красив, что можно было потерять голову.
Она подскочила, механически пряча книгу, и уставилась на его покрытый капельками воды идеально вылепленный торс, невольно подмечая, что раны, если какие и были, уже зажили, остались только небольшие красные рубцы.
