— Спасибо, — пробормотала Ника, поднимаясь.
И все же добавила:
— Надо было предупредить,
Мужчина только пожал плечом, никаких эмоций. И проговорил:
— Иди поешь. Тебе надо восстановить силы.
— Как, уже? — Она удивленно вытаращилась.
Как раз в этот момент ветерок донес до них аромат жареного мяса.
— Эйдэралу для этого много времени не нужно, — проговорил он и протянул ей руку.
Секунду она колебалась в нерешительности, а мужчина ждал. В конце концов, Ника поднялась по осыпи сама. Потому что могла. И потому что в этом было хоть какое-то подобие свободы. Странный взгляд проскочил у него. Снова. Как будто она своим отказом обижает его.
Действительно, мясо было готово и даже разложено на больших зеленых листьях. Пахло одуряюще, и есть хотелось очень. Поэтому Ника не стала строить из себя жертву обстоятельств. В конце концов, надо примириться с тем, что в данном случае у нее выбора нет. Ей все равно придется получать от него еду и кров.
Мясо, кстати, было ужасно вкусное.
Сам он ел молча и на нее не смотрел.
***
Коза была съедена, вся, практически с косточками. И разумеется, большую часть подмел дракон. А день стал клониться к вечеру. От вкусной еды и приятной тяжести в желудке Нику разморило. Она сидела на камне, сложив ладони вместе, (снова мыть в той опасной реке она просто не решилась), и смотрела на ажурную тень от листвы.
Дэймар куда-то отошел, но буквально через минуту он вернулся полностью одетый и окликнул ее:
— Пора.
И замер, щурясь на солнце.
— Что… Куда? — осторожно спросила Ника.
Ответил он не сразу. Сперва перевел на нее взгляд и долго смотрел, как будто искал в лице что-то. Наконец проговорил:
— В мой дом.
В его дом? Расслабленности как не бывало. Сразу повеяло холодом.
глава 22
В его дом.
Это пронеслось в голове мгновенно и начисто отрезало ее от этой солнечной поляны. Он земляники и малины, от неизвестно откуда взявшейся глупой уверенности, что она пока еще хозяйка своей судьбы, и все еще может быть хорошо.
Черт возьми…
Конечно, у него есть дом и, наверное, огромный штат прислуги. Он же король! А еще у него есть воины, советники, придворные. Любовницы и фаворитки, наследники и бастарды. Жены.
А она его вещь, жизнь которой он контролирует.
Ах да, она третья жена.
Стало так тоскливо, на нее опять надвигалась неизбежность.
— Что с тобой? — спросил мужчина, хмуря брови. — Ты должна была достаточно восстановить силы.
А… То есть, привал был устроен только для того, чтобы она могла восстановить силы? Умно. Трудно было не признать, что он о ней заботится. Только она не могла оценить. И почему-то не чувствовала себя неблагодарной стервой.
— Я в полном порядке, — проговорила Ника, вставая с места.
Он снова смерил ее с ног до головы хмурым взглядом. Руку предлагать не стал. Отошел к дракону и замер, стоя к ней спиной и глядя куда-то в сторону.
Господи… Как Нике не хотелось подходить. Не хотелось врастать во все это. Не хотелось лететь с ним в этот его дом. Но ведь ей не оставили не выбора, верно? А отсутствие альтернативы так себе, но все же мотивировка.
Она заставила себя подойти.
Мужчина скосился не нее через плечо и подал руку. Черная перчатка перед лицом, повелительный жест. Совсем как тогда, в святилище. И в этот раз Ника приняла его руку, не стала игнорировать предлагаемую помощь.
Что стоит эта иллюзия свободы, если она разбивается вдребезги от какой-то пары слов? Наоборот. Ей ни на минуту нельзя забывать о своем зависимом положении.
***
Дэймар помог ей взобраться в седло, а потом сделал одну поразившую Нику вещь. Там, на поляне и в роще, остались какие-то следы их пребывания. Ее следы. Но это же неизбежно, люди сидят, едят, ходят.
— Тебя не должны найти, — снизошел он до объяснений.
А потом замер на мгновение перед поляной и застыл, вскинув руки. И Ника увидела воочию, как все это превращается в прах. В эфемерные завитки черные энергии и всасывается куда-то в его ладони.
Через несколько мгновений поляна имела первозданный вид, не осталось никаких следов ее пребывания здесь. Даже примятых травинок там, где она ходила «в кустики»
Зрелище было в какой-то мере унизительным и стыдным.
А его магия теперь казалась ей вообще чем-то потусторонним и не укладывалась в сознании. Какая-то адская смесь магии земли, огня и некромантии. И это только что она успела увидеть. Жутковато и мрачно, до дрожи.
Закончив, мужчина быстро взобрался по крылу дракона в седло и уселся рядом с ней. Сразу стало тесно и дискомфортно.
***
Дракон взлетел, мерные взмахи огромных крыльев подняли их высоко в воздух. Но Ника теперь не могла насладиться полетом. Не удавалось отвлечься. Снова ее преследовало ощущение, как будто его слишком много.
Потому что он был везде, и он подавлял ее своим молчаливым присутствием.
Чтобы не ощущать этого, Ника отвернулась вбок, глядя поверх головы Эйдэрала в сторону клонящегося к закату солнца. Пыталась рассмотреть что-то среди менявших форму облаков на горизонте. Почему-то ей казалось, что это важно и это непременно запомнить. Наверное, просто хотелось отгородиться от мужчины, сидевшего так близко, что она, ощущала даже биение его сердца.
И вдруг услышала:
— Ты все еще уязвима.
Ника обернулась и чуть не уперлась лицом прямо ему в грудь. Мужчина в первый момент задержал дыхание и замер с приоткрытым ртом. Потом отодвинулся и выразительно на нее посмотрел.
— Пока не совершен брачный обряд, ты остаешься уязвимой.
Что он такое говорил? Это звучало тревожно! Вспомнилось, как Хряк говорил, что не прощается, а потом те же слова повторил и Маграс.
— Как это не совершен? А это? — удивленно пробормотала она, поднимая руку с брачным браслетом. — Нас же обвенчали в замке.
Дэймар кивнул на ее браслет:
— Всего лишь украшение и защита. Не больше. Обряд будет совершен по нашим законам.
Ничего себе. Значит, она и не жена ему вовсе, а так… действительно вещь. Как-то от этого еще хуже стало.
Она снова отвернулась. Вот тебе и пища для размышлений. Невольно покосилась на его руку, лежавшую на поручне. Что это будет за обряд, если он уже одним прикосновением сделал ей татуировки?
Его рука неожиданно шевельнулась, .
— Смотри, — проговорил он, показывая на что-то, похожее на высокую темную гряду облаков на горизонте. — Это теперь твой дом.
