— Ой, я сейчас к тебе забегу. Я тут рядом. Жди.
Девушка отложила телефон, уставилась в одну точку и нахмурилась. Это казалось неожиданным и странным, и немного меняло ее планы. Но, у нее же вроде как праздник. Глянула еще раз на торт и полезла в холодильник, там у нее был еще сыр и виноград. Разложила все это на столе, достала еще одну кружку.
Раздался звонок в дверь, она пошла открывать.
— Таня, ты?
Снаружи послышался Танин голос:
— Да.
Ника стала открывать дверь, но только приоткрыла чуть-чуть, как в щелочку, будто густой рой, влетело нечто. Она силилась отмахнуться, оттолкнуть от себя это, но в глазах уже темнело.
А потом был резкий толчок. И все. Чернота.
глава 3
Мгновенное движение в подъезде, быстрое, смазанное. Люди ворвались словно ниоткуда. Шестеро мужчин в черном. Один выдвинулся вперед, рукой в кожаной перчатке без пальцев схватил за шею темноволосую девушку с накрашенными яркой помадой губами. Только девица, вместо того чтобы испугаться, торжествующе засмеялась:
— Поздно!
— Зачем ты это сделала?
Обманчивая мягкость в голосе мужчины больше походила на приглушенное рычание. Рука чуть сильнее сжалась ее на горле. А той, похоже, было нипочем. Смех стал влекущим, хрипловатым. Казалось, девица должна была бы уже полупридушенно хрипеть, но нет. Она призывно облизала губы, а потом проговорила с невинной улыбкой:
— Деньги.
Что-то поменялось во взгляде мужчины, а под темными очками как будто полыхнул на миг огонь. Вот теперь она больше не смеялась, а действительно начала хрипеть и царапать ногтями его руку.
Странный звук сорвался с губ мужчины. Девушка кулем повалилась к его ногам.
— Я спросил, зачем ты это сделала? — отряхнул он руку.
— Ты… не хотел смотреть на меня… Если тебе так нужна была ведьма… Взял бы меня!
Она пыталась тянуться к нему, длинные ногти цеплялись за дорогую ткань темных брюк. Но тщетно. Мужчина убрал ее руку от себя и спросил, глядя в сторону приоткрытой двери в маленькую квартиру:
— Кто?
— Маграс. Это он. Он заплатил, — нехотя выдавила девушка, потирая шею.
И вдруг засмеялась снова:
— Ах-ха-ха! Ты так долго ждал ее совершеннолетия, а воспользуются этим другие!
— Не воспользуются, — проговорил он отворачиваясь.
Взглянул еще раз на дверь квартиры и шагнул прочь. Но перед тем как уйти, бросил ей через плечо:
— Передай Маграсу, если ее тронут, я выжгу и вырежу все. ВСЕ, поняла?
Что-то темное сорвалось с руки мужчины и вернулось к нему. С руки девушки исчезла маленькая черная татуировка. Она шарахнулась в ужасе и взвизгнула, а потом схватилась за запястье и в ярости закричала:
— Будь ты проклят!
Но мужчина уже не слышал, он ушел не оборачиваясь. И вместе с ним ушли его молчаливые сопровождающие. Еще какое-то время девушка сидела на полу, успокаивая дыхание и оправляя свою одежду. Злые слезы стояли в глазах. Потом резким движением послала горсть черноватых мушек, и дверь в квартиру с треском захлопнулась, крошки штукатурки посыпались на пол.
Дальше рассиживаться на полу не имело смысла. Она встала на ноги и наконец-то отпустила пелену.
***
Мужчина уже двадцать минут не мог попасть домой. Странное дело, заклинило двери парадного. Пришлось в обход топать через двор, пытаться войти с черного хода. Там вообще глухо, хоть двери выламывай. Он успел позвонить и в обслуживающую компанию, и квартирному хозяину. Вернулся, ругаясь на чем свет стоит, к парадному. Ни звонить, ни набирать код не стал. Просто навалился со всей силы на дверь…
И она вдруг подалась.
А мужик влетел в подъезд и еле удержался на ногах.
— Что это было? — пробормотал, когда кончился весь матерный запас.
И стал подниматься по лестнице. Он уже был па площадке третьего этажа, когда заметил в межквартирном коридоре девушку. Одной рукой она опиралась о стену, а в другой держала мобильный телефон и что-то говорила. Мужчина выдержал, зло взяло:
— Девушка, это вы заперли дверь?
— Я?! — она удивленно на него вытаращилась.
— Я звонил, стучал, вы не слышали? — невольно смягчился он.
— А? Нет, простите, ничего не слышала, — девушка заулыбалась, размахивая мобильником, и принялась звонить в дверь.
Понимая, что ничего не понимает, мужик поплелся дальше на свой четвертый этаж.
***
Спустя некоторое время парадная беззвучно отворилась, вошел человек, которому в этом старом доме принадлежало несколько квартир. Поднялся по лестнице на третий этаж и ступил в межквартирный коридор.
— Зачем звала? Не понимаешь, что это опасно?
Девушка тут же обернулась к нему, в ярости сверкнув глазами.
— Трясешься за свою шкуру?! Будет война, если ее тронут, так и передай.
Мужчина ничего не ответил, только сощурил поросячьи глазки.
— Он должен был дать мне больше времени! — воскликнула девушка, сжимая кулаки.
— Таналь, ты конечно ведьма, — усмехнулся тот. — Но ему нужна другая. И ты знаешь, почему. Так зачем теперь устраивать истерики? Все происходящее к лучшему…
Она не дала ему закончить, выкрикнула:
— Смотри!
И выставила вперед руку, с которой исчезла небольшая черная татуировка — магический знак. Теперь, пока знак не проявится снова, она не могла перемещаться. Мужчина шевельнул бровями и расплылся в гаденькой улыбке:
— Ого, да его величество был зол! Чем это ты его так разозлила?
— Не твое дело!
— А мне и не важно. Это хорошо. И это можно обыграть.
Он приложил ладонь к дверному косяку, и дверь на глазах стало затягивать по углам тонкими нитями сигнальной паутины.
— Уходи, Таналь, — проговорил он. — Нет смысла тут торчать. Если что-то вдруг пойдет не так, или кто-то войдет сюда, мы узнаем.
глава 4
Прошло несколько часов, стемнело, наступил вечер. Время на часах уже 20.29. Минута осталась. Мужчина в черном застыл на берегу реки, вглядываясь куда-то в темноту. И эта минута тоже пролетела полновесной каплей свинца. Он шумно выдохнул и сжал зубы.
Столько времени искать везде. Найти, а потом три года ждать, держась на расстоянии.
Да лучше бы он забрал ее сразу, как увидел!
Нет. Раньше было нельзя. Он все делал правильно.
Все, кроме одного!
Он ее упустил.
