Нет, вот этого Ника точно не хотела. Потому что ее не должны были задевать его циничные выпады. Безразличие, вот, что она сейчас должна к нему испытывать. И будет.
Последний всплеск ощущался слишком сильно. А потом мужчина вдруг закрылся. Просто тихо звенело что-то, как будто где-то далеко лопнула струна.
В конце концов, Ника успокоилась. Схлынуло возмущение, ему на смену пришла эмоциональная усталость. Может быть, все не так, и она не права.
Дэймар действительно не мог знать заранее, о чем именно она будет его спрашивать. Получалось, он хотел сделать ей приятное, привез на это озеро. Она сама свела все к ссоре. Казалось, бы, почему это должно было ее волновать?! Дурацкое чувство ложной вины тоже незачем в себе взращивать.
И все равно, кислотой стала разливаться в душе досада.
Мужчина за это время успел подойти и теперь стоял близко, но все же на расстоянии. Она его не видела, просто ощущала его молчаливое присутствие.
— Благодарю за прогулку, — проговорила Ника, оборачиваясь. — Но теперь я устала и хотела бы вернуться.
Несколько шагов, он подошел вплотную. Холодный, закрытый и мрачный.
— Не за что, — проговорил, протягивая ей руку.
Помог забраться в седло и сам сел рядом. Больше до самого замка они не произнесли ни слова.
***
Слишком неоднозначно было все. Ника ведь понимала, что зачем-то нужна этому человеку. Иначе, он не пас бы ее три года и не отвоевывал бы потом с риском для жизни у Маграса. И опять же. Привез ее сюда, сделал королевой, наделил магией!
С какой радости все это?!
Чтобы травка зеленела? Как она уже поняла, для этой цели сгодилась бы и любая другая сильная ведьма, главное, чтобы была молодая. Просто за красивые глаза?! Сыр бесплатный бывает только в мышеловке. Еще неизвестно, чем отрабатывать все те блага, которыми ее тут так щедро наделили.
Тысячи мрачных мыслей.
А все потому что она больше не чувствовала мужчину рядом. Вернее, чувствовала стену. Плевать.
Главное сейчас — добраться как-то до замка.
Вот отдохнет, переоденется и направится прямиком в библиотеку. И никаких платочков. Ни белых, ни тем более, упаси Боже, красных! Не надобно ей этого общения, будет доходить до всего сама.
И в книгу свою хитромудреную надо почаще заглядывать, вдруг расщедрится на какую-нибудь информацию.
***
В какой-то момент Ника осознала, что они уже прилетели, а она продолжает сидеть, вцепившись рукой в поручень, и в который раз гонять по кругу одну и ту же мысль. Очнулась, подняла глаза. Дэймар, увидев, что она наконец вынырнула из своих размышлений, молча подал ей руку и помог спуститься.
Но уйти просто так она не могла.
— Эйдэрал, милый мой, испортила я тебе настроение, да? — зашептала Ника, обняв обеими руками его огромную лапу. — Извини, что так вышло.
Дракон смотрел на нее странно, задумчиво и грустно, как взрослый и мудрый человек смотрит на ребенка. Потом перевел взгляд на Дэймара, немой разговор состоялся между ними. Дэймар отвернулся. А черный гигант, как-то удивительным образом повел бровями и шумно выдохнул, приближая к ней огромную голову, словно хотел сказать: «Все будет хорошо».
У Ники чуть слезы не брызнули. Улыбнулась ему, шепнула:
— Спасибо за прогулку.
А потом еще долго махала рукой вслед, глядя, как он улетает.
Наконец она обернулась. Дэймар все это время с отсутствующим стоял рядом и ждал ее. Здесь, на виду у своих людей, он был иным. Внушительный, гордый и холодный. Он король, и Ника понимала это. Без слов подала ему руку, король повел ее в свой замок.
Но странное чувство звенело на грани сознания. Как будто песок бежит в часах. Истончается, уходит что-то, и это надо удержать. Что?! Тревожно и не понять…
Уже когда поднялись на крыльцо, их встретило несколько человек из сановной свиты короля. Один из советников вышел вперед, поклонился, скользнув по ней взглядом, и сказал:
— Мой король, у нас визит. Вас ждут.
глава 38
Как будто порыв ветра пронесся.
Советник отступил и замер. Черный король (сейчас он был не Дэймар, а именно король) молча кивнул. Какое-то непонятное облегчение отразилось в глазах советника, да и позы остальных стали чуть более расслабленными. А Ника догадалась, что слова советника имеют некий скрытый смысл.
Это не просто визит, это визит важный.
Странное напряжение, это непонятное чувство только усилилось. Но понять Ника уже ничего не могла, мужчина был закрыт. Король повернулся к ней и коротко поклонился. Потом сдал с рук на руки двум прислужницам и ушел. На этот раз не один, а со своей свитой.
Естественно, подумалось ей, он же король, у него государственные дела. Визиты. А досаду она испытывала только потому, что не заметила сразу своих прислужниц Лиссель и Такар, хотя те находились тут же, в большом нижнем холле замка.
Пялиться на удалявшуюся спину короля не имело смысла, она отвернулась.
— Миледи Беренис, позвольте проводить вас, — проговорила Такар, и они обе поклонились.
— Да, конечно, — кивнула Ника.
Девушки проводили до ее покоев, и Ника уже собиралась их отпустить, но передумала. Пока они помогали сменить платье и уложить волосы, попробовала ненавязчиво расспросить, что за визит, кто прибыл. Девушки не знали, но обещали разузнать до вечера. Это только убедило Нику в том, что визит важный и вероятнее всего, секретный.
Получалось, что до вечера она все равно ничего не узнает.
Однако до вечера у Ники тоже были свои дела. Теперь, когда она успокоилась и могла мыслить более или менее отвлеченно, всплывали отдельные моменты из сегодняшнего разговора с Черным королем. Она хотела проверить.
Но прежде не мешало бы поесть. За прогулку она аппетит все-таки нагуляла, да и в библиотеке собиралась засесть надолго. В этот раз на обед ей опять подали столько, что хватило бы прокормить пятерых голодных мужиков. И такое разнообразие блюд, что у Ники просто глаза разбежались.
— Зачем столько? Я же и десятой доли не съем. Надо сказать, чтобы меньше подавали, — рассеянно пробормотала она.
А взгляд поневоле скосился на поднос с платочками.
— У королевы стол всегда должен быть полон, миледи. Таков обычай.
Странный обычай.
Но Ника не стала сейчас вдаваться в подробности. Быстро поела и собралась в библиотеку.
***
На этот раз им по пути попалось немного больше разного народа, а сопровождавшая ее Такар потихоньку рассказывала обо всех, кого они встретили. Надо полагать, девушки из ее пожелания узнать о визите, сделали собственные выводы и решили вообще обо всем информировать. Что ж, это было неплохо. Пока она здесь ничего не знает, и полезной может оказаться любая информация.
