Наконец девушка довела ее до входа в библиотеку. Так же как и Лиссель вчера, трижды легонько стукнула молоточком, и дверь бесшумно открылась. Входила осторожно, честно говоря, Ника опасалась наткнуться здесь на короля. Но там никого не было.
Казалось бы, можно расслабиться, а вместо этого в душе стало разливаться странное разочарование. Получается, она хотела его видеть? Бред. Она постаралась поскорее задавить в себе это чувство и направилась к стеллажам.
Книга лежала не так, как Ника ее вчера оставила.
Кто-то кроме нее посещает библиотеку и читает именно эту книгу? И судя по тому, как блестят ее застежки, пользуется ею часто. Получалось, это или Дэймар заходил туда после нее, или кто-то другой. А кто вообще имеет доступ в библиотеку?
Она конечно отдавала себе отчет в том, что доступ сюда есть у многих. И все же, холодком скользнуло ощущение, что за ней может кто-то наблюдать.
Невольно огляделась. Если даже и наблюдают, она все равно сейчас не в состоянии это проконтролировать. Ника взяла книгу с полки, а потом устроилась за столом, потому что вникать собиралась долго.
Но прежде чем «кормить» хитрый замочек свой кровью, она задумчиво провела пальцами по корешку переплета. Кто-то же после нее этой книги касался… Серебристая волна побежала по корешку, высвечивая витиеватую надпись «Хождение по мирам. Искусство перемещений». Застежки щелкнули.
Вот как? Оказывается эта магия умеет запоминать пользователя? Очень интересно! Она заглянула внутрь, текст был открыт. Кончиками пальцев осторожно дотронулась до титульного листа. Просто, ее книга обжигала каждый раз, когда ее открывали, как будто заново тестировала. Ника решила подумать над этим позже.
Потому что нетерпеливые пальцы уже переворачивали страницы. Ей хотелось увидеть рисунки. И да, она нашла тот знак, что сейчас красовался на ее руке. Он незначительно отличался внешними завитушками, но основной рисунок был тот же. Сложный узел-норк. Книга трактовала его как закрытый клад, драгоценность, сокровище.
Там была еще приписка:
«В сочетании с брачным браслетом читать — сокровище души».
Чееееерт. Ей как-то неловко стало. Такое чувство, будто она подглядывает за личным. Ника даже на пару секунд затихла, не зная, как это понимать. Потом подавила странный трепет и стала смотреть дальше.
Знаков в этом разделе было много. Некоторые разнились столь незначительно, что она не сразу могла найти отличия. И вообще, Ника пришла к выводу, что ей надо прийти сюда с карандашом и бумагой и начать срисовывать, так будет легче их запомнить.
Все это было очень интересно, как соприкосновение с чужой таинственной культурой, да еще и магия… Но все же, в первую очередь ее интересовали те знаки, которые она уже видела. Потому она пролистала несколько страниц и нашла знак, который был на руке у Хряка.
Назывался этот знак сложный двойной норкель. А вот трактовка у знака была интересная — ходок, купец, лазутчик. И в сочетании с еще одним значком — вельможа.
Ника сейчас пыталась вспомнить, как именно выглядел знак у ее неприятного бывшего квартирного хозяина, но увы, вспомнить деталей не могла, потому что видела всего один раз и то вскользь.
Она стала задумчиво просматривать рисунки дальше.
И вдруг замерла и подалась вперед.
глава 39
Такой же знак был на руке у подруги Тани. Только во сне!
Необычная вязь. Трактовка — ходок, лазутчик, наемник. Приписка гласила, что на женской руке знак читается как любовница.
Ника нахмурилась. Теперь она уже не могла отмахнуться от этого сна, и сказать, что это просто игры подсознания. Еще раз вгляделась внимательно и медленно отодвинулась, держа книгу в руках. А из головы все не шел сон.
…Знаешь, откуда это у меня?!
Неприятное воспоминание. Танька казалась сумасшедшей или одержимой. И столько злости в глазах…
Она невольно поежилась и стала просматривать книгу дальше.
Знаков, подобных этому, было несколько вариаций, а потом начался следующий раздел. В нем уже более детально рассматривались отдельные составные элементы сложных изображений.
На первом же листе этого раздела ей попался символ, такой небольшой. Этот значок Ника хорошо помнила. Он часто встречался среди татуировок Дэймара. Но не сам по себе, а как завершающий фрагмент ответвлений.
А значение… Назывался этот символ орок — проклятие. И трактовка — конец, смерть, любовь, начало.
Ничего себе разброс! Так странно, что один и тот же знак в различном сочетании мог означать взаимоисключающие вещи. Ника медленно отодвинулась, а взгляд застыл в пространстве. Внезапная догадка, в памяти всплыло, как Дэймар говорил о проклятии. Это было связано с его первой женой. Тот обряд. Обретение дракона.
Неприятный холодок пробежал по спине. Как ожог.
Она невольно перевела взгляд на свое запястье, не прибавилось ли там чего-то? Нового ничего не было, но то, что знаки легко могут менять значение на противоположное, откровенно ее встревожило.
И мысль о проклятии не давала покоя.
Как будто кружило на грани сознания что-то…
Попыталась было вернуться к книге и смотреть дальше. Но теперь, когда вглядывалась в рисунки, у нее от напряжения начинало рябить перед глазами. И такое странное ощущение, словно в груди большой камертон. Дрожит, взбаламучивая эмоции, не дает сосредоточиться.
Стала наваливаться усталость. Ника поняла, что все-таки переоценила свои силы.
Оглянулась на витражное окно, день подошел к концу, начало вечереть. Так незаметно пролетело время с обеда, наверное, потому что освещенность в этой библиотеке поддерживалась искусственно, одинаковая, и не разберешь, день снаружи или уже ночь.
Возвращая книгу на полку, она постаралась хорошо запомнить ее положение. Еще раз оглянулась на окно, там уже красными отблесками догорал закат, и направилась к выходу.
Уже у самой двери вспомнила, что не назначила время своей прислужнице. И как теперь ее позвать? Колокольчика тут не наблюдалось. В конце концов, Ника рассердилась на себя, что за детский сад, что она сама не сможет найти дорогу?
Толкнула дверь и вышла наружу.
Пустой коридор, только факелы на стенах. Бесшумное и бездымное пламя. Магическое, как и многое тут. При ее появлении факелы вспыхнули ярче, Ника засмотрелась на секунду, а потом пошла по коридору.
***
Только успела отойти, как послышался шум. Гулкое эхо под под высокими каменными сводами. Шаги.
Неожиданно из-за поворота появился король. Рядом с ним какие-то люди, которых Ника видела впервые. Лица у всех замкнутые, сосредоточенные. Мужчина рядом что-то говорил, Дэймар слушал, опустив голову.
И вся эта процессия стремительно надвигалась прямо на нее.
