Ника растерялась, она никак не ожидала его здесь встретить. Не хотела! Но ей просто некуда было деться. Только глухие стены, и ни спрятаться, ни свернуть.
И тут он ее заметил.
Резко вскинул голову. Брови сдвинулись к переносице, а взгляд сфокусировался и стал хищным. Дэймар тоже явно не ожидал встретить ее здесь, но по его лицу невозможно было понять, сердится он сейчас, или просто не рад ее видеть. Захотелось стать невидимой, исчезнуть.
Однако стоило ей так подумать, огонь сверкнул в его взгляде, и волной прокатились отголоски чувств. Как толчок, как удар. Она замерла на месте, пойманная всем этим. Не могла оторвать от него глаз, дыхание сбилось. Казалось, что она сейчас то ли утонет, то ли провалится сквозь землю.
Как в замедленной съемке он кивнул ей и прошел мимо.
Словно вихрь пронесся, затягивая ее в воронку силы. Прийти в себя она смогла, только когда услышала:
— Миледи Беренис, миледи Беренис! Где вы были, я так испугалась!
Такар. Ее прислужница.
Ника отмерла, потянулась рукой к горлу.
Что это только что было?
Попыталась выдавить улыбку и поправила волосы.
— Я здесь, — она оглянулась. — Просто шла назад, в свои покои.
— Простите, миледи, — девушка расстроено всплеснула руками и трагически сморщилась. — Я не должна была уходить от двери и оставлять вас одну.
— Ничего, — прокашлялась Ника, которую уже начала подбешивать эта постоянная опека.
Девушка еще винилась и сокрушалась, а потом вдруг огляделась по сторонам и зашептала:
— Миледи, мне удалось узна…
Но договорить она не успела.
глава 40
С той стороны коридора, куда только что ушел король, опять послышались стремительные шаги, и появилась четверка стражников. Трое шеренгой и один впереди. Девушка тут же замолчала, отстранилась и замерла в поклоне. Ника невольно насторожилась, после того как они свободно рассекали здесь, такое поведение служанки выглядело странным,
Когда до них оставалось несколько шагов, четверка стражников остановилась. И она узнала того самого посыльного, который этим утром передавал ей приглашение на прогулку.
— Миледи Беренис, — проговорил мужчина и поклонился, при этом смотреть он умудрялся куда-то мимо нее. — Позвольте сопроводить вас до ваших покоев.
Быстро, однако, подумалось ей. Так и хотелось спросить, а что будет, если не позволю? Однако посланный не закончил, он снова поклонился и заговорил, глядя куда-то поверх ее левого плеча:
— Миледи, вечером состоится пир в честь гостей и поединок, король Дэймар просил узнать, почтит ли королева гостей своим присутствием?
Она уже открыла рот, чтобы сказать нет, но тут до нее дошел смысл.
— Какой поединок?
Все так же глядя поверх ее плеча он бесстрастно произнес:
— За вас, миледи.
— ЧТО?!
— Миледи, позвольте сопроводить вас до ваших покоев, — повторил мужчина и поклонился.
Ошарашенная Ника даже кивнуть не смогла. Просто развернулась и быстро пошла по коридору в сторону своих покоев. А четверка стражи коробкой за ней, по двое с каждой стороны.
— Что происходит? — только успела шепнуть она служанке.
Та взглядом дала понять, что говорить при страже не может. Хорошо, ладно! К тому моменту, когда они дошли до ее покоев Ника уже кипела и исходилась нервами от разных подозрений. Ее довели до двери, все четверо поклонились, а посланник сказал негромко и несколько иным тоном:
— Миледи, король просит не покидать своих покоев без сопровождения пока в замке посторонние.
— Что все это значит?! — вспылила Ника, как только двери за ними закрылись. — Какой поединок?!
— Миледи… — начала прислужница.
— К черту миледи! Кто-нибудь объяснит мне, ЧТО здесь происходит?!
Шорох. Ника обернулась и только сейчас заметила, что в комнате есть еще кто-то. Тут была вторая ее служанка Лессаль и Тирсия. До этого момента старуха сидела в глубине, а сейчас встала. Короткий жест, и обе служанки поклонились и вышли.
— Ты правда хочешь знать, дитя? — спросила Тирсия, когда они остались одни.
Достало. Неприятно было это слышать. Она что, слишком инфантильная на вид, что с ней можно так разговаривать? Но прежде, чем Ника вспылила снова, старуха сказала:
— Таков обычай, — и сцепила руки перед собой.
Ника не могла понять, издевается эта женщина, или от нее опять что-то утаивают. Но та вдруг отвернулась и отошла к окну, и сразу напомнила Нике сон, виденный накануне.
Если она хочет понять, что в этом дурдоме творится, надо успокоиться и взять себя в руки. Ника медленно выдохнула несколько раз, потом спросила:
— Какой обычай? Вы не могли мне объяснить?
— Тебе не раз придется с этим столкнуться, Беренис Серебряная, — негромко проговорила Тирсия. — Твоему мужу сегодня бросили вызов.
Вызов… Вот значит, что за визит. Ей не показалось.
Нике сразу вспомнилось, как напряжены были сановники там, на крыльце, когда сообщили Дэймару что его ждут.
— Но не волнуйся, сегодня ничего страшного не произойдет. — Она наконец обернулась. — Ты можешь даже не ходить.
А Ника вдруг почувствовала невероятную слабость и присела за стол. Бессилие перед ситуацией. И черт ее побери, ей это не нравилось!
— Я прошу вас. Мне надо знать, что происходит. Объясните.
Женщина потерла лоб.
— Наши обычаи… Они могут показаться жестокими. Но только достойный, только лучший, может быть королем.
Звучало дико. У нее вырвался нетерпеливый жест.
— А разве Дэймар, король Дэймар, — поправилась Ника. — Не доказал что он лучший?
Она же своими глазами видела, на что он способен. А его дракон?!
— Да, — криво усмехнулась Тирсия. — Но его будут продолжать пробовать на прочность. К тому же всегда есть надежда сделать тебя вдовой. Ты слишком ценный приз, Беренис Серебряная. Теперь вдвойне.
Черти что! Черти что! Ника подскочила и заходила по комнате.
— Как-то можно это предотвратить?
— Нет. Он уже принял вызов. Но ты не обязана присутствовать, если не захочешь, он поймет.
Не обязана? А он будет драться за нее?
Нике вдруг вспомнилась их сегодняшняя прогулка. Озеро и цветы. Его странная неуклюжая попытка наладить отношения. Ее обида.
Какая к черту обида, когда в доме враги!?
Она посмотрела на свои брачные тату. Сокровище… Если ее поддержка что-то значит, ее место рядом с ним.
