— Я пойду туда, — сказала Ника и обернулась. — Как мне ему сообщить?
Старуха вдруг улыбнулась одними глазами, но так ярко.
— Это не сложно, дитя. Отправишь с прислужницей белый платок. Она сообщит, и тебя сопроводят к нему на пир.
***
Лессаль побежала с платком, а потом они с Такар вдвоем суетилась, быстро одевая ее в богатое серо-голубое платье. А Ника даже не могла смотреть на себя в зеркале. Она злилась.
Маразмом отдавало все это!
Проклятый мир мужчин… Как ей надоело быть вещью, призом в этом мире. Каким бы ни было ее отношение к Дэймару, тому, кто заявился сюда с визитом и бросил вызов, она готова была выцарапать глаза лично.
Наконец она была одета, последний штрих — украшения, и буквально через несколько минут явилось сопровождение. Двенадцать воинов в полном вооружении ждали ее в коридоре.
Ника сцепила руки перед собой и пошла вперед.
глава 41
Опять коридоры, залы и переходы, и гулкое эхо шагов, резко отскакивавшее от стен и высоких потолков. Две прислужницы рядом, строгие и вытянувшиеся в струнку, руки подтянуты к груди. Вооруженные люди рядом, по трое с боков. Трое сзади и трое впереди.
И в центре всего этого она, королева Беренис Серебряная.
Маразм! Кричала злость, поднимавшаяся в ее душе.
Разум велел успокоиться. Подавить внешние реакции, скрыть. Наблюдать и делать выводы.
Потому что Ника почти ничего не знала пока об этом мире. А из того, что знала, ей нравился один дракон. Еще ягоды и цветы. И трава за окном! Потому что это была уже ЕЕ трава, а значит, и ее дом.
Кто-то может вот так просто прийти в ее дом и бросить вызов?!
Она сама себя не узнавала. С каких пор, как быстро она стала считать это место домом? И тут же осеклась. Магия. Брачный обряд.
***
Ника была настолько взвинчена, что почти не заметила, как они дошли. Сейчас процессия замерла перед высокими двойными дверями, из-за которых доносился невнятный гул и гомон. Стражи из ее сопровождения стали перестраиваться, теперь их было по шестерке справа и слева, а прислужницы отступили назад, за ее спину.
Ну да, правильно, чертыхнулась про себя Ника. Ничто не должно загораживать королеву! В тот момент ей даже не пришлось напускать на себя неприступный вид, и так от злости вся заледенела и как будто звенела изнутри.
Наконец двери открылись, глашатай объявил:
— Королева Беренис Серебряная.
И они вошли в зал.
Много чего ожидала увидеть Ника, потому что представление о средневековых пирах из земной истории у нее было из книг, картин и кино. Полупьяные гости (рыцари в латах), жрущие с ножа капающее соком мясо, собаки, шныряющие повсюду, девки, которых эти самые полупьяные хватают жирными пальцами за разные места. Менестрели, шуты.
Ничего этого не было.
А была стая волков с волчьими глазами.
Три стола, составленных П-образно, два длинных по бокам, в центре стол короткий. За столом слева сидели люди короля, Ника успела узнать кое-кого. За другим. по правую руку от него, гости, пожиравшие ее сейчас взглядами.
Все это мгновенно ударило по нервам. Натянутая атмосфера, моральный прессинг, зашкаливающий тестостерон. Еще бы, при таком количестве самцов на квадратный сантиметр пространства! На доли секунды Ника задержалась на пороге, охватывая взглядом зал, а потом двинулась вперед.
Сейчас это напоминало ситуацию из недавнего прошлого. Точно так же она абстрагировалась и проходила мимо того опасного мужчины в черном внедорожнике, он был главным злом в ее жизни. Но она уже успела повидать кое-что из местных реалий, и знала, что бывает зло похуже.
Королевский стол стоял на небольшом возвышении. Два кресла с высокими спинками, одно немного повыше, в нем сидел Дэймар, Черный король. При ее появлении тут же поднялся на ноги, а вместе с ним и весь зал.
А она шла по широкому центральному проходу и старалась не смотреть в сторону так называемых «гостей», но боковым зрением все же отслеживала мужчин, сидевших за тем столом. Пыталась определить, кто из них мог бросить Дэймару вызов. Кажется, поняла. Мужчина был центре. Блондин, грубовато — красивое лицо, заносчивый, самоуверенный. Смотрел на нее оценивающим взглядом, как будто уже купил.
Когда она поравнялась с ним, позволил себе движение, склонил голову набок и потер подбородок. Нет, Ника не сбилась с шага, не отреагировала. Хотя быстрый жест был рассчитан на то, чтобы привлечь внимание. Она только почувствовала, что злость поднимается к горлу и потихоньку начинает душить.
Еще несколько десятков шагов до возвышения, на котором стоял стол. Потом Дэймар подал ей руку и помог сесть. На нем сегодня была немного иная одежда и на голове королевский обруч. Красивый мужчина, замкнутый, весь темный. Серые глаза смотрели строго.
Он не сказал ни слова. Но в тот момент, когда он взял ее руку, пальцы сомкнулись вокруг ее ладони как-то по-особенному, мягко, но очень крепко. И это притяжение, она почувствовала его снова. Отпустил ее руку тоже не сразу, задержал в своей ладони чуть дольше, чем этого требовала необходимость. И сел рядом. Мужчина снова был закрыт стеной, однако сейчас стена скрывала несколько иные чувства. До Ники долетали странные отголоски. Как будто он ее берег.
Ника сжала зубы и опустила голову.
Маразм какой-то! Почему нельзя прогнать к чертовой матери этих гостей, нагло вторгшихся в их дом?! Обычаи.
Дэймар положил ей в тарелку кусок мяса, порезал на кусочки и налил вина из стоявшего на их столе серебряного кувшина. Все это собственноручно и тоже молча. После снова принялся за еду сам. А ей кусок не лез в горло. Незаметно обвела взглядом зал, пытаясь понять, как они могут есть в такой обстановке.
— Попробуй мясо, — услышала она его тихий голос.
Мужчина не смотрел в ее сторону, он продолжал есть, как будто этого полного зала не существовало. Правая рука потянулась к большому серебряному кубку, он сделал глоток и поставил кубок на место. Было в этом что-то скрытое, напряжение за внешним спокойствием.
А Ника засмотрелась на его руку. Поймав себя на этом, взяла вилку и попробовала тоже проглотить кусок. И чуть не дернулась, когда услышала насмешливое:
— Плохой аппетит у королевы?
Взгляд метнулся к говорившему. Тот самый блондин. Дэймар его вопрос проигнорировал. Но в кресле своем выпрямился и застыл.
— Представишь меня своей супруге, Дэймар Черный?
Несколько секунд ничего не происходило, Нике показалось, что воздух вокруг дрожит от напряжения. Потом Дэймар перевел на него взгляд и проговорил:
— Конечно.
Мужчина встал из за стола и, медленно впечатывая шаги в каменный пол, прошел вдоль стола и встал перед ними.
