— Инарг, лорд северных земель, — коротко отрекомендовал его Дэймар.
Мужчина коротко поклонился и гордо выпрямился, показывая себя во всей красе. Посмотреть там действительно было на что. Высокий и крепкий, светлые льдистые глаза, яркие губы. Длинные светлые волосы собраны сзади в хвост, а три короткие тонкие косички обрамляли лицо, две с одной стороны, одна с другой. Руки… Ника невольно обратила внимание на его руки. На всех пальцах были кольца. Дэймар вообще не носил колец, не носил он и украшений. При полном параде Ника видела мужа только один раз, вчера во время брачного обряда.
Но ведь и Инарг, этот наглый гость, ее рассматривал. С нескрываемым интересом, так мужчины разглядывают навороченную новенькую тачку, примеривают на себя. С особым вниманием он задержался взглядом на ее брачных татуировках, а потом демонстративно облизнулся и хмыкнул:
— Королева все еще девственна? Тем приятнее будет за нее сразиться, — и поклонился ей, изображая фальшивое почтение. — Миледи Беренис.
Казалось, ее сейчас разорвет от возмущения. Ника уставилась на его лоб, мысленно представляя, что прожигает там дыру, а кожа у него на лбу дет волдырями и лопается. Картина была такой же яркой, как и ее злость. Ничего этого конечно, не произошло, но через пару секунд мужчина дернулся, вскинул руку и потер лоб. А потом странно усмехнулся.
Повернулся к Дэймару и проговорил:
— Ты поделился с ней своей силой, вместо того, чтобы взять от нее? Ты еще больший…
— Довольно, Инарг.
Как будто ледяной ветер пронесся. Дэймар отложил в сторону приборы, встал из-за стола и вышел на широкое просторное место. И только когда остановился напротив гостя, холодно проговорил:
— Приступим.
Прислужницы Такар и Лессаль стояли за ее креслом. Как только король отошел, Ника быстро оглянулась и спросила, начиная нервничать всерьез:
— Что сейчас будет?
Девушка ответила одними губами:
— Поединок.
глава 42
Так просто. Нике показалось, весь воздух выбили из легких, и вместо него залили дрожащее ледяное желе. Руки непроизвольно сжались в кулаки и она застыла, глядя перед собой. А в голове одна лишь мысль — нет!
Проклятый мир мужчин… Идиотские обычаи. Жестокие законы. Право сильного.
Нет всему этому!
Но как в насмешку, ее мнением никто не интересовался, азарт захватил присутствующих, все смотрели уже не на нее, а на тех двоих, предвкушая бой. Она и сама теперь ни за какие блага жизни не смогла бы оторвать глаз от происходящего.
А творилось странное.
Дэймар, как только произнес эти слова, стал снимать с себя верхнюю одежду. Быстро расстегнул и сбросил на пол сначала безрукавую черную кожаную куртку — колет, а следом за ней полетела на пол и рубашка. Мужчина остался голым по пояс, только брюки из тисненной черной кожи, простой пояс и наручи. И татуировки. Которые сейчас казались особенно живыми и яркими.
Его соперник не спешил. Раздевался медленно, даже грациозно, и при этом смотрел Нике в глаза. А Дэймар стоял спиной к ней и все это прекрасно мог видеть. Блондин был хорош собой, такой же стройный и крепкий, как Дэймар, синие татуировки покрывали его руки, плечи и грудь, и даже частично переходили на спину. Инарг провоцировал его и одновременно демонстрировал ей «товар», нагло блестел глазами и кривил губы в усмешке.
Ника сцепила зубы и смотрела строго перед собой.
Наконец он был готов. Встал против Дэймара и уставился на него.
— Надеюсь, дракона не будешь призывать? — с издевкой протянул Инарг. — А то я ведь тоже могу…
Ника вдруг поняла, что этот северный лорд неспроста весь покрыт татуировками.
— У него тоже дракон? — не поворачивая головы, спросила у девушек, стоявших теперь у самых ее локтей.
— Нет. У него морское… морское чудовище, — сбиваясь ответила одна из них, кажется Лессаль.
Дэймар не дал ему договорить.
— Я с тобой и без магии справлюсь.
А тот усмехнулся, бросая на Нику быстрый взгляд, протянул руку за мечом, который ему поднесли, и отсалютовал ей. Пока тот рисовался, Дэймар уже успел взять оружие и теперь спокойно стоял, опустив меч острием вниз. Она по-прежнему видела только его спину.
Так символично. Получалось, что только спина Дэймара отделяет ее сейчас от этого наглого северянина, который, казалось, никуда не спешил и занят был только тем, что демонстрировал роспись на своем идеальном торсе. От всего это мира самцов, привыкших рвать добычу.
Вроде бы никто никуда не спешил, но в доли секунды изменилось все.
Только что Инарг был расслаблен, и вот он уже осыпал Дэймара градом бешеных ударов. Мужчины двигались неуловимо быстро, и Инарг действительно был силен и ловок. Он уверенно теснил Дэймара, а тот коротко, без лишних движений, отбивался.
У Ники захватывало дух. Резало в ушах от скрежета стали и хриплых выкриков толпы. Мечи смертоносными молниями мелькали перед глазами, и все это сливалось в какой-то нереальный жуткий кошмар. Она окаменела, застыла, забыла как надо дышать.
Смотреть пассивно на это все было ужасно!
Совсем как тогда, у замка Маграса, когда их забрасывали стрелами, а Дэймар удерживал сеть, которой они хотели поймать дракона. Она вспомнила, как ревел тогда в бессильном бешенстве Эйдэрал. Каково ему было смотреть, на то, как стрелы летят в его друга! Как хорошо она понимала теперь дракона, словно чувствовала его тревогу.
И так же как тогда, царапина на плече Дэймара. Первая кровь!
Она невольно вскрикнула и закусила кулак.
Инарг картинным жестом вскинул меч и разводя руки обратился к залу, за его столом подняла рев толпа прибывших с ним гостей, его «группа поддержки». Дэймар обернулся к ней. Буквально на долю секунды его серые глаза пронзили ее странным взглядом. А потом был ураган.
Несколько движений. И уже Инарг валялся на полу, косясь на свой отлетевший в сторону меч. А Дэймар стоял над ним, прижимая острие к замысловатой синей татуировке в центре груди.
На острие показалась капелька крови, потом оно медленно поднялось к незащищенному горлу, ткнулось в ложбинку. Поверженный мужчина вытянулся и затих, тяжело дыша сглатывая. Нике было страшно смотреть, но это был уже совсем иной страх. Ей не хотелось, чтобы Дэймар убил на ее глазах этого северного лорда, пусть он хоть трижды урод. Ради ради него самого, это было бы слишком…
— Тренируйся лучше, лорд северных земель, — проговорил Дэймар. — Не хотелось бы оставить вдовами твоих трех жен.
И с этими словами мгновенным движением обрубил все три тонкие косички, обрамлявшие лицо бледного вспотевшего лорда. А потом коротким жестом отбросил меч и отошел туда, где на полу лежала его одежда.
