Становясь крутым бизнесменом Дмитрием Черновым на время.
— Не надоело ходить на вторых ролях Нэйк? — спросила Таналь, садясь в машину.
Ведьма была дерзка. Какое-то время она вертелась рядом с королем, и даже надеялась, что он на ней женится. Ошибка многих женщин, воспринимающий сиюминутный мужской интерес как нечто серьезное и неизменное. Черный король отсыпал ей денег и разорвал все отношения.
Но король сейчас был далеко, а для его временного заместителя Нэйка ведьма Таналь не утратила своей привлекательности. К тому же, если она назначила встречу, значит, ей есть что предложить.
Мужчина презрительно усмехнулся, завел мотор и тронул машину, отъезжая со старой набережной.
Она только что надавила на больной мозоль. Нэйк понимал, что в ней говорит мстительность брошенной женщины, и она будет из кожи вон лезть, чтобы досадить бывшему любовнику. Однако его такой расклад устраивал, потому что у каждого сильного мага есть свои амбиции. И да. Ему надоело ходить при Дэймаре на побегушках. Он и сам неплохо мог бы возглавлять тут бизнес.
Но. Нэйк был одним из пяти. Чтобы стать единственным, кто будет претендовать на это место, ему надо устранить остальных или договориться. Предпочтительнее было договориться.
— Нужны будут деньги, — проговорил он. — Артефакты. Много денег. Гарантии.
— С этим проблем не будет, — прищурилась Таналь. — Все получишь с гарантией.
— Нужно подумать.
Какое-то время они ехали молча, потом мужчина спросил не без ехидства:
— А твой какой интерес?
— Мой интерес не здесь. — Женщина сложила руки на груди и с видом королевы откинулась на спинку сидения.
— Все не можешь простить ему, что он предпочел тебе серебряную? — спросил Нэйк.
— Это не твое дело, Коленька, — сладко улыбнулась ведьма. — И запомни, я всегда могу обратиться к кому-нибудь другому.
— А я могу рассказать все Дэймару.
— Ты не посмеешь.
— Хочешь проверить?
Женщина дохнула на него пламенем, однако маг был слишком силен для нее, щелкнул пальцами, и пламя погасло. А потом проговорил:
— Передай, что он будет здесь через три недели.
Резко вильнул на обочину и высадил ее прямо на пустыре.
Долго Таналь там не простояла. Новенький знак перехода снова красовался на ее руке. Правда, это был уже был самый обычный простой норкель, на большее скряга Михед не расщедрился.
***
Накануне вечером Нике сообщили, что король прибудет завтра.
Мало того, что она ночь провела в непонятных сновидениях, завтра только наступило, а Нику уже слегка потряхивало. Но она упорно держалась. Не подходила к окну и вообще, чувств своих и неуместного волнения старалась не выказывать.
К ней в эти дни частенько захаживала с утра Тирсия, развлекала беседой. А у Ники к развлечениям совершенно не было интереса. Но она же понимала, что старушке просто хочется с кем-то поговорить. И потом, в ее рассказах всегда содержалась какая-то полезная информация. Потому Ника слушала и мотала на ус.
Но сегодня разговор шел как-то совсем тяжко.
Потому что и завтрак прошел, и уже и обед. Солнце стало склоняться к западу.
Досадное чувство обманутых ожиданий понемногу начало разливаться в груди, и Ника подумала, что ведет себя как дура. Зачем вообще переживать, сидеть как на иголках, ловить каждый звук? В конце концов, она плюнула на все и решила пойти в библиотеку.
Только собралась встать, как одна из девушек, вертевшихся в комнате, замерла у окна и выкрикнула:
— Летит! Летит! Вот! Вот!
В следующий миг они уже торчали у окна все. И такая неподдельная радость в глазах девушек и старухи. Раньше она бы просто в это не поверила, но теперь-то ей было известно, что Дэймар не просто король, он их защитник, гарантия безопасности. Да что говорить, она и сама была так переполнена непонятным возбуждением, что руки тряслись!
Дракон был виден птичкой где-то на горизонте, но это был он, Эйдэрал. А с ним и Дэймар. Тирсия всматривалась, а потом вдруг обернулась к ней и так живо, совсем как молодая, воскликнула:
— Пошли на стену? Оттуда лучше видно!
И буквально потащила ее за собой.
Разумеется, со стены было гораздо лучше видно, как подлетает могучий дракон, как он взмахивает широченными черными крыльями и садится на зеленую лужайку напротив, а к нему уже несутся всадники, встречать.
Блики от закатного солнца на доспехах, розоватый отсвет на черной чешуе Эйдэрала. Зрелище было настолько ярким, что Ника засмотрелась и забыла обо всем. Между тем, отряд всадников с королем во главе был уже на подъездной дороге к замку. Совсем недалеко.
Дэймар поднял голову, увидел ее на стене и притормозил коня, а она вдруг смутилась, не зная, куда деться. В конце концов, просто убежала к себе в комнату.
Сидела там и нервничала.
А ближе к вечеру от короля пришел посыльный.
глава 49
Посыльный отвесил короткий поклон и вытянулся в струнку за порогом. А взгляд опять был направлен куда-то верх. Ника напряглась, гадая, какую весть он на этот раз принес, и неосознанным жестом сжала кулаки.
— Миледи Беренис, — проговорил мужчинаа. — Вечером состоится пир, король Дэймар просил узнать, почтит ли королева его своим присутствием?
Она и без того нервничала, а тут услышала, и у нее проскочил мгновенный страх. Когда к ним приезжал тот северный лорд Инарг, тоже был пир. Нику холодом залило.
— Пир? — переспросила она, нервно сглатывая. — У нас опять визит? Вызов? Поединок?
Посланный поклонился, быстрый взгляд, у него проскользнуло подобие улыбки.
— Нет, миледи. Это будет небольшой… — он слегка замялся, а потом выпалил: — В честь возвращения. И в вашу честь.
— А…
Секундная заминка вышла, все на нее уставились, а Ника просто не сразу нашлась что ответить. Потом очнулась.
— Да. Я буду. Спасибо…
— Благодарю, миледи, — мужчина поклонился и тут же снова вытянулся в струнку. — Мы подождем за дверью, как будете готовы, дайте знать.
Двери за ним закрылись, а Ника обессиленно осела на стул, рука потянулась к горлу. И тут же поднялась и вихрем метнулась в спальню. Замерла перед зеркалом, глядя своему отражению в глаза.
Это свидание?
Как если бы Дэймар пригласил ее в ресторан на ужин?
И она согласилась. Подумать только, ведь это же Черный король. И она… согласилась.
У девушки в зеркале горел волнением взгляд и чуть дрожали губы. Противоречивые мысли теснились в голове. К черту мысли.
