«Так нельзя, ты же умрешь!» — кричали ее глаза.
«Если такова цена, я готов», — читалось в его взгляде.
«Но я не готова! Нет!»
Его глаза вспыхнули так ярко, как будто он получил желанный ответ. А Ника убежала к себе и привалилась спиной к двери спальни.
***
В этот раз она справилась со всем без посторонней помощи.
Наоборот, Ника немедленно выставила из комнаты обеих девушек. Старалась как могла быть вежливой, но уж как вышло. Стянула с себя платье и драгоценности, и сразу бегом к книге.
Потому что она не была готова!
Не было смысла отрицать, что механизм запущен, и этот мужчина больше ей не безразличен. И более чем! Бессмысленно отрицать, она влюбилась.
Но только не ценой его жизни! Не такой ценой.
А книга как всегда, лишь обожгла ее и не спешила отрывать свои тайны. Тогда Ника тряхнула ее, резко открыла, буквально разламывая пополам, и в ярости выкрикнула:
— Как мне спасти его, как?! Зачем ты мне нужна, если не можешь сказать главного?!
Побежали быстро-быстро перед глазами страницы, а с ее пальцев вдруг слетело что-то, похожее на серебристое облачко, упало на книгу, впиталось в листы. И они сами открылись на том самом месте, где она прочитала когда-то:
«Мужчина, которого полюбит серебряная ведьма, умрет».
Там дальше было:
«Избежать смерти сможет, только если…»
Раньше на этом месте текст обрывался, а теперь одна за другой стали возникать буквы:
«…если со смертью соединить любовь. Кто знает знаки, тот поймет».
Книга дала ответ?! Ника задохнулась от волнения, прижимая кулак к губам.
Боже милосердный… Как теперь расшифровать это?!
И вдруг поняла. Знаки. Знаки… Это ЗНАКИ. Те самые. Книга. Ей нужно в библиотеку.
Но она не знает знаки так хорошо, как… Дэймар! Он поймет.
В тот момент Ника от волнения не находила себе месте, но кое-как провертелась в постели до утра, под утро даже кажется заснула. И снился ей крохотный красный комочек, как будто живой зверек.
А утром, как проснулась, не стала тянуть, отправила к Дэймару девушку с белым платком и просьбой встретиться как можно скорее в библиотеке.
И пока та бегала, Ника мерила шагами комнату и все смотрела на стол. Там на подносе одиноко лежал красный платок. Потом отошла к окну и встала там, скрестив на груди руки. Уставилась невидящим взглядом на горы. Наконец спустя целую жизнь и еще сто часов, запыхавшаяся Лессаль вернулась. Поклонилась ей и проговорила:
— Миледи Беренис, король ждет.
Сердце громко стукнуло, подскочило к горлу.
— Хорошо, — проговорила Ника и пошла к дверям.
Быстрым движением зацепила с подноса красный платок и сжала его в кулаке.
Часть третья. Глава 51. Красный платок
Впервые Ника шла по коридорам замка впечатывая шаги в каменный пол. Спешила, кулаки сжимались. В левой руке маленький красный комок. Его надо было прятать, беречь, как будто он живой. Он слишком много значил.
Но еще больше, несоизмеримо больше значило то, что ей предстояло разгадать.
Вот она. Дверь библиотеки. Наконец-то.
Девушка-прислужница стукнула три раза металлическим молоточком, темная от времени резная дверь открылась, и Ника шагнула внутрь. Все, ее отрезало от внешнего мира. Первое, во что уперся взгляд, его фигура. Дэймар стоял посреди зала библиотеки, поза напряженная. Лицо хмурое, тревожный взгляд. Он качнул головой и спросил, шагнув к ней:
— Что-то случилось?
Случилось.
Ника шумно выдохнула и медленно приблизилась. Говорить трудно, дыхание сбивается.
— Не молчи! — рыкнул мужчина, подходя вплотную.
— Ты…
У него вспыхнули на миг глаза.
От волнения Ника даже не заметила, что перешла на ты. А осознав, подумала, что решается вопрос жизни и смерти, какое время церемонии разводить? Но ей надо было отдышаться. Выдохнуть напряжение, чтобы нормально мыслить. Мужчина ждал и все больше мрачнел. Наконец она смогла выговорить спокойно.
— Ты знаешь знаки?
— Знаки? — наморщился он.
— Да, знаки! Умеешь читать смысл?
Ника видела, что он не понимает, подбежала к полке, взяла оттуда книгу и стала объяснять торопливо:
— Вот. Вот здесь! — Она провела пальцами по корешку, высветилось название. — Тут знаки!
Дэймар подошел к ней и забрал из ее руки томик. Провел, легко касаясь кончиками пальцев, по блестящим застежкам. А потом повернул к себе корешок, на котором было выведено замысловатой вязью «Хождение по мирам. Искусство перемещений», и взглянул на Нику. И она вдруг поняла.
— Это ведь ты подложил мне эту книгу?
Он кивнул.
— Я заметил, что тебе интересно, — мужчина снова повел пальцами по застежкам, теперь нажим был чуть больше. — И решил, что это поможет тебе лучше понять нашу магию. Привыкнуть.
Значит, он позаботился о ней и в этом? Ника вдруг смутилась, однако сразу же собралась и спросила снова:
— Спасибо. Знаки. Ты знаешь знаки, умеешь их читать?
— Если ты об этом, то да, я умею читать знаки, — ответил Дэймар.
Хорошо. Это было хорошо.
— Тогда скажи, что может значить «со смертью соединить любовь»? Там было сказано, кто знает знаки, тот поймет.
Мужчина держал книгу в руках и смотрел на нее очень внимательно.
— Пожалуйста! — взмолилась Ника. — Это очень важно! Если ты знаешь знаки, скажи, что это может значить?
Потому что его молчание убивало!
— Пойдем, — сказал он наконец и направился к столу.
Отодвинул стул и указал ей:
— Садись.
А сам встал рядом, листая книгу. Когда нашел нужное, положил книгу перед Никой на стол.
— Смотри, — он ткнул пальцем в рисунок.
Эта была та самая руна. Символ орок — проклятие. И трактовка — конец, смерть, любовь, начало.
Она хорошо его помнила. Этот символ часто встречался среди татуировок Дэймара как завершающий фрагмент ответвлений. Ника вглядывалась в рисунок, не понимая, что он этим хотел сказать?
— На самом деле, — проговорил Дэймар. — Это самый сильный знак из всех. Он закрывает судьбу, ставит точку. То, что за этим знаком, изменить нельзя. Закреплено, завершено, закрыто.
Знак был похож на широкий коготь с коротким острием и глазом ближе к острому концу. Только вместо глаза там был разомкнутый трискель-норк, заключенный в кольцо. Широким концом этот знак прикреплялся к другим знакам и действительно служил завершением, закрывал их.
