Призыв Эйдэрала надо было закончить. Еще один порез. Она зажмурилась, снова потекли крупные капли крови. И тут от него пришел встревоженный отклик. Дракон ведь тоже почувствовал, так же как и она.
— Ко мне, — позвала его Ника. — Срочно лети ко мне!
Теперь ей надо было переодеться. Быстро стащила с себя платье, нашла тот костюм, в котором они с Дэймаром летали в горы. Она уже успела его натянуть, как вернулась Тирсия. Дышала она шумно.
— Вот.
Протянула ей пару кожаных перчаток.
— Хорошо. Спасибо.
— Куда ты? — спросила, пока Ника натягивала перчатки.
— Надо попасть в одно место. Я быстро.
И оглянулась в окно, за которым уже слышался шум огромных крыльев.
— Все, мне пора, — проговорила Ника.
Теперь было самое сложное — скрыть все свои настоящие чувства от всех. Выйти из комнаты, натянув на лицо улыбку, и как ни в чем не бывало, отправиться на прогулку. Отвечать на вопросы, кивать.
Что с королевой было? Ничего особенного, просто неважно почувствовала себя.
Внезапное головокружение, может быть, отравилась?
Побольше легкомыслия. Пусть гадают.
Главное, чтобы истинного положения вещей никто не узнал.
***
Эйдэрал уже ждал ее и сам пошел навстречу, стоило ей сойти с подъемного моста.
— Шссссффф, — тревожно выдохнул дракон, когда она крепко прижалась к его лапе.
И уже привычно свернул крыло ковшиком и подсадил ее на спину. А Ника забралась в седло. Чеееееерт. Страх начал сдавливать грудь, хотелось стянуть все с себя и проверить, на месте ли знак.
Но надо было перебороть себя.
Она постаралась как можно точнее представить место, куда хотела попасть, и дорогу, как она помнила. Послала ему мыслеобраз, а потом они летели куда быстрее, чем в прошлый раз. Обоих подгоняла неуверенность и страх неизвестности.
Дракон принес ее в долину, на этот раз к самому разлому. Ника оглянулась на домик, где еще так недавно была счастлива. Не сейчас. Позже. Отвернулась, и прежде всего проверила знак. Он был на месте, и это странное ощущение натянутого в душе «ремня безопасности» никуда не делось. Хорошо.
А сейчас у нее были дела.
***
Кто сказал, что серебряная ведьма должна быть кротким агнцем?
Дракона Ника оставила снаружи, а сама влетела в этот чертов разлом. Взорванные оплавленные скалы, они теперь окружали ее кольцом, словно смеялись.
Ну что? Отняла его у смерти? Отняла?
Она слышала этот смех. Наверное, просто нервы расходились, галлюцинация. Но злость подступила к горлу горячей лавой.
— Ты не протянешь больше щупальца ни к кому! — выкрикнула она в пустоту, зная, что мертвый дух мертвой ведьмы слышит ее. — Тебя нет! Значит, нет и проклятия.
Что надо сделать, чтобы смерти не стало?
Жизнь. Эта мысль пришла в голову спонтанно.
Так же быстро, как и вошла, она покинула разлом. А потом хлестнула силой по земле, поднимая волну. Разлом схлопнулся на глазах, только пыль полетела. Трава мгновенно полезла из-под земли, закрывая собой все. Проклюнулись и начали тянуться вверх побеги, превращаясь в деревца.
Остановилась она, когда гору, вздрагивая листьями, покрыл лес.
И только потом обернулась. Эйдэрал ее ждал, озирался кругом и казался растерянным. Огромный сильный дракон, Ника подошла вплотную и прижалась к нему. Теперь надо быть сильной вдвойне.
…Я вернусь во что бы то ни стало, что бы ни случилось.
Усмехнулась мрачно, совсем как Дэймар.
Он сказал, несколько дней? Хорошо. Она даст ему несколько дней.
А потом пусть этот непробиваемый упрямый гад, ее муж, только попробует не вернуться, она его из-под земли достанет.
***
Вместе с выбросом силы выплеснулся страх, выжигавший ее изнутри, вернулась уверенность.
Ника огляделась, интересно, сколько времени прошло? Солнце еще высоко, значит, она была здесь совсем недолго. Надо возвращаться в замок, пока там не пронюхали и не началось черти что.
Но оно все равно началось.
глава 60
Обратно они неслись еще быстрее, Ника спешила как могла, а сердце, казалось, летело впереди дракона и тащило его вперед. Когда вернулись, вечерело, но солнце не успело закатиться за горизонт. И да, неприятности уже начались.
Она заметила это еще издали, а на поступах к замку было видно отчетливо.
Замок со стороны пологого склона был взят в кольцо. Враги.
А на стене люди. Ее люди. Ее дом!
У надвратной башни Ника виднелась фигурка Тирсии. Она стояла впереди, чуть сзади ряд воинов и придворные. Дракон на этот раз подлетел к самой стене и приземлился аккуратно на каменную опору подъемного моста и вытянул крыло так, чтобы Ника могла сойти прямо на стену.
Пока все это происходило, Тирсия успела услать большинство придворных под тем предлогом, что королеве надо дать место. На самом деле, чтобы успеть переговорить. Она не стала спрашивать Нику, где та была. Обе поняли друг друга без слов и просто молча замерли, глядя на шатры, выстроившиеся цепочкой вокруг замка.
Означать это могло только одно.
— Давно они здесь? — спросила Ника.
— Начали сползаться сразу же, как ты улетела, — ответила старуха.
— У нас предатель?
Старуха поморщилась. Это очевидно, и, судя по всему, не один. Ника и сама понимала, что ее могло видеть слишком много глаз, поди угадай, кто их них подал врагам весточку. Душная злоба стала подниматься в огнем в груди. Шакалы!
— Мы будем драться, — стиснула зубы Ника. — У меня есть дракон.
И тут Тирсия обернулась к ней, в глазах и восхищение, и печаль.
— Посмотри туда, видишь?
Ника проследила, куда та показывала пальцем.
— Они не станут вредить тебе, ни в коем случае. Они будут метить в дракона, а он будет тебя защищать. Сейчас, когда рядом нет Дэймара, его можно накрыть магической сетью и убить. Убьют дракона, умрет Дэймар.
Мороз по коже. Дикая досада. Злость!
Эйдэрал так и стоял там. Заслоняя собой всю надвратную башню и часть стены, готовый биться и умереть за нее. Этого Ника не могла допустить. Ни за что. Крикнула во всю мощь своих легких, чтобы он немедленно улетал и пока не позовет, не появлялся.
Не сразу, но дракон послушался и улетел. А она застыла, стискивая кулаки.
— Что делать?!
— Тянуть время. Дэймар сказал, ждать. Значит, жди, Серебряная Беренис. Ты ведь знаешь, своего мужа, если он жив, он вернется.
