— Приятного аппетита, леди Беренис.
Та странно на него взглянула, однако ответила:
— Спасибо.
— А я достал для вас кое-что, — проговорил он весело.
Прошел вглубь комнаты и остановился рядом с ней. Девица отложила в сторону вилку и выпрямилась. Михед проследил ее жест, насторожена, однако неплохо держится. Отметил все это с определенным удовольствием, а потом вытащил из-под плаща сверток и протянул ей.
— Вот.
— Что это? — спросила девушка, осторожно принимая сверток.
— Книга. Очень древняя. Здесь вы найдете много интересного.
— Интересного о чем?
— О серебряных ведьмах. История, легенды, прочие сведения. Изучите, леди, вам пригодится.
Некоторое время девушка молча хмурилась, потом проговорила:
— Хорошо.
Теперь можно было спокойно удалиться.
***
Девушка оказалась на удивление сговорчивой и сэкономила ему уйму времени и сил, избавив от необходимости устраивать наглядные демонстрации. Не то, чтобы он был мягкосердечен или ему претил вид крови, просто Михед был человек осторожный и лишего шума устраивать не любил.
Зато ему нравилась ее готовность сотрудничать. Похвально, разумно. Если она и дальше окажется такой же вменяемой и послушной, с ней можно будет творить поистине великие дела.
Разумеется, он не собирался отдавать ее Маграсу просто так. Михед специально подгадал время, чтобы успеть разослать весть о серебряной ведьме каждому, кто представлял хоть маломальскую силу в этом мире. И с каждого взял плату как за первые сведения.
А завтра он доставит девушку Маграсу, как и подряжался. Но прежде тот ему заплатит. Вдвое, против обещанного. Михед хохотнул, потирая руки.
Нетронутая ведьма из рода Серебряных королев стоит очень дорого.
За нее скоро развернется такая драка, каких уже пару сотен лет не видывали.
***
Книга. Ника нахмурилась и осторожно развернула сверток. Там действительно оказался древний томик. Потемневший от времени тисненый переплет, покрытые патиной серебряные застежки. Ника попыталась открыть, надавила чуть сильнее и почувствовала укол. Кровь выступила на кончике пальца, она невольно вздрогнула.
А застежка щелкнула, и книга открылась.
Непонятный трепет охватил девушку, она осторожно перевернула пустой титульный лист и пораженно замерла, уставившись на первую страницу.
глава 8
С пожелтевшей от времени страницы на нее смотрела девушка, которую…
Она недавно видела в зеркале.
Какая-то мистика. Нике на секунду даже плохо стало. Как во сне прикоснулась подушечками пальцев к портрету в витиеватой рамке и вдруг почувствовала укол и жжение. Тут же отдернула руку, и странное впечатление рассеялось.
Да, изображенная на гравюре девушка была похожа на нее. И волосы, и взгляд, и даже платье было похожего кроя. Ника еще подумала, книга старая по виду, надо же, тут мода не менялась, что ли?
Она перевернула еще одну страницу, там был текст. Незнакомые буквы, незнакомый язык. Но чем дольше Ника смотрела, тем яснее ей становился смысл, а потом буквы уже начали складываться в знакомые слова на ее родном языке. И она уже читала, не отрываясь, позабыв о времени.
Неожиданный стук в дверь заставил Нику вздрогнуть.
Появились служанки, одна забрала поднос, а другая молча на нее уставилась и кивнула в сторону спальни, мол, пора спать. И тут Ника поняла, что девушки-то и впрямь немые. Это было неожиданное и неприятное открытие, она невольно поежилась.
Без слов поднялась, ушла в спальню, позволила себя раздеть и улеглась в постель.
***
Утром рано ее разбудили все те же молчаливые горничные. Нику умыли, одели, накормили. А дальше они выехали куда-то, но уже не на том гужевом транспорте, которым ее сюда доставили.
На сей раз у крыльца стоял закрытый возок, запряженный четверкой крепких лошадей. Лошади были в броне, да и возок весь броней окованный, Ника впечатлилась. Значит, какую-то никому не известную ведьму можно было и в мешке везти, и на телеге, а леди — со всем почтением.
Сам собой напрашивался вывод: леди в этом мире быть лучше.
И как бы в подтверждение ее слов Хряк проговорил:
— Прошу вас, леди Беренис, — и деликатно подсадил ее на подножку.
А потом и сам влез за ней следом, и возок немедленно тронулся.
Кони неслись быстро, однако их почти не трясло. Единственный минус — не было окон. Но вообще, в этом наглухо задраенном возке было довольно комфортно. Невозмутимый Хряк сидел рядом, а Ника время от времени искоса поглядывала на него и думала, интересно, сам-то он читал книгу, которую дал ей? Понять по его виду невозможно.
В любом случае, книга была с ней, и теперь она знала о себе кое-что полезное.
Ехали по ощущениям уже около двух часов, от однообразия Нику стал морить сон, Но только она задремала, Хряк коснулся ее плеча:
— Леди, проснитесь, мы приехали.
Сон слетел мгновенно, сразу вернулось волнение. Он открыл дверь и помог ей выбраться наружу. Ника огляделась. Каменный колодец, узкий двор без окон. Возок остановился прямо перед низеньким крыльцом. Впритык притерли.
— Меры предосторожности, леди, — проговорил мужчина, подавая ей руку.
— Чтобы я не сбежала? — спросила она.
— Нет, чтобы вас не похитили.
Ника усмехнулась про себя, ну да, она же ценный товар.
— Прошу, нас уже ждут, — сказал он, и придержал для нее тяжелую кованую дверь.
***
Их не просто ждали. Их ждали с нетерпением.
Лорд Маграс был в бешенстве, потому что с раннего утра его забросали угрозами объявления войны все окрестные правители. Он собирался оставить по-тихому девчонку себе, а теперь он вынужден был открыто объявить о том, что его внучатая племянница нашлась. А это значило, что уже к полудню в Фейсал слетится целая орда стервятников.
Знал бы, кто пустил слух, растерзал бы на месте!
В довершение всего Михед запросил за доставку девушки двойную цену. За срочность, секретность и риск. Однако Маграс готов был дать и тройную цену, потому что у него было преимущество перед остальными — он ее опекун.
Как только доложили, что Михед прибыл, он отправился встречать серебряную ведьму.
***
Было страшно. Идти по коридорам этого каменного мешка, когда рядом слышно бряцание оружия. Ощущалось напряжение Хряка, хотя он и казался внешне невозмутимым. Ника чувствовала себя песчинкой в жерновах.
Единственная надежда на то, что она успела вычитать в книге о ведьмах из рода Серебряных королев. Ведь не зря же их так называли.
