Гробовая тишина повисла.
А Тирсия повернулась и спросила:
— Ты же не поверила тому, что она плела здесь?
Ника медленно покачала головой. Нет, она не поверила. Но яд уже затек в рану. Отравил. И теперь она не знала, что кончается правда и начинается ложь.
— Что с ней будет? — спросила вяло.
— Ничего. Посидит так до вечера, образумится, посмотрим, что потом запоет.
Как раз в этот момент примчался взмыленный Михед.
— Миледи! Я нашел, кто это! Нашел… — и осекся под тяжелым взглядом.
— Ты опоздал, — сухо проговорила Ника.
И нахмурилась, вспоминая детали. А люди молчали вокруг нее, настороженно вглядываясь. Ждали. Ну да, она же королева? Чееееерт!!!
— Почему ты сказал, что против короля Дэймара артефакты бессильны? — спросила Ника.
Мужчина отступил. Перекосился лицом, молчал какое-то время, а Ника ждала. Наконец Михед заговорил:
— Потому что я сам достал сильнейшие артефакты, выжигающие драконью магию, и их положили в машину, начиненную взрывчаткой. Взрыв должен был уничтожить Дэймара, разорвать на части, от него бы пепла не осталось. А он выжил. Да еще связал меня клятвой, — он потер шею. — Я не могу обмануть. Таковы дела, миледи Беренис.
— Хорошо, я поняла, — ответила Ника.
Вероятно, его рассказ был правдой. Наверное. Конечно.
Но в ней как будто что-то надломилось. То, на чем она все это время держалась. Стало невмоготу.
Она обернулась в конец коридора, оглянулась обратно, замерла, постукивая ногой. Тирсия выругалась, схватила ее за плечи и несильно тряхнула, заглядывая в глаза:
— Что ты, девочка моя? Что ты?!
— Все хорошо, — проговорила Ника. — Мне просто надо вернуться. Передайте, что состязание переносится на вечер. Пусть всех соберут в большом пиршественном зале. И накроют столы.
Развернулась и пошла в сторону своих покоев.
***
Невмоготу.
Тот сон. Иргиаль. Как она тогда сказала?
…Когда станет совсем невмоготу, вытащи пояс Дэймара.
глава 78
Бывает, что за несколько секунд человек принимает решение, которое может изменить всю его дальнейшую жизнь. Того короткого времени, что заняла дорога до покоев, Нике хватило, чтобы переосмыслить услышанное и все уложить в голове.
И нет. Несмотря на отраву, слова Таналь не могли перевесить того, что у них было с Дэймаром. Выгорели поганые семена сомнений, не смогли убить доверие. Потому что в отличие от людей, магия не врет. У них бы просто не получилось соединить «смерть с любовью», если бы не было любви.
Как ни старалась очернить Дэймара обиженная брошенная женщина, Ника ощущала его чувства так же ясно, как и свои. И искреннее отношение от стремления получить выгоду она тоже могла отличить.
Но все же, слова «подруги» сделали свое. Уже в который раз убили в ней веру в людей.
Невмоготу — это когда невозможно больше терпеть.
***
Девушки испуганно жались к стене, стараясь сделаться невидимыми. А Ника и не обращала на них внимания, она была не в себе. Сначала, как вошла в комнату, отошла к окну и смотрела в никуда, а потом вдруг метнулась к сундуку и вытащила оттуда широкий серебряный пояс Дэймара.
Ну вот, теперь свернутый кольцом и похожий на таинственного черно-серебристого аспида пояс лежал на столе. И никаких подсказок, что с ним делать. Ника сидела рядом, напряженно вглядываясь в странные руны, выгравированные на его сегментах.
Дверь медленно открылась, вошла Тирсия. Обычно она двигалась стремительно, как будто в ее одежде шелестел ветер. А сейчас молча замерла у входа. Голова гордо поднята, но странная скованность в позе, и пальцы нервно перебирали и поглаживали тыльную сторону ладони.
Чем дольше тянулась пауза, тем больше напряжения звенело в ней.
Наконец Ника проговорила:
— Ведь кто-то же ее впустил? Кто-то прятал ее, выжидал удобный момент.
Тирсия шумно вздохнула и подалась вперед. Ника видела это боковым зрением, и сразу повернулась к старухе. У той блеснули слезы, губы шевельнулись безмолвно. Сама не знала как, но в следующий миг Ника уже обнимала ее.
— Ты думала, что я поверю? — спросила тихо.
— Дитя… — прошептала та, а ее дрожащие руки гладили Нику по плечам. — Когда ты замкнулась, я не знала, что думать…
Столько боли, горечи.
— Как ты жила здесь?
Она улыбнулась уголком рта.
— Плохо. До Дэймара — совсем.
У Ники кулаки сжались. Вспомнились «молодые талантливые» ведьмы, наверняка тайно и явно изводившие бесплодную королеву. Лживые придворные, готовые в лицо лить мед и годами ждать удобного момента, когда можно будет безнаказанно ударить в спину. И момент выбрали самый подходящий, подходящее некуда!
А не выйдет. Ника не собиралась больше это терпеть.
В эти дни люди тайно приходили в ее покои, присягали на верность. Но их было немного. Часть гарнизона. Нике ведь даже не было доподлинно известно, сколько всего людей у короля Дэймара.
С остальными как быть?
И речь сейчас шла не о тех лордах, что явились сюда поживиться добром Дэймара и присвоить его жену. То были явные враги. Нет, речь шла о других. О тайных. Тех, все это время был здесь в замке и улыбался ей в лицо. Что делать с ними?
Догадка оформилась сама собой.
Еще когда Михед сказал, что против Дэймара артефакты бессильны, Ника не поняла смысла, но интуитивно зацепилась за это. А теперь вдруг дошло.
На него не действуют. А на других?
Странная мелькнула мысль, Ника перевела взгляд на серебряный пояс мужа, лежавший на столе. Снова прозвучала в сознании фраза, услышанная ею от мертвой ведьмы Иргиаль:
…Когда станет совсем невмоготу, вытащи пояс Дэймара.
Дэймар надевал пояс на брачный обряд. Обряд Ника хорошо помнила, ее браслеты, медальоны, его пояс. Артефакты. Пояс — артефакт! А вот как он работает, это еще предстояло выяснить.
И опять прыжок без страховки. Втемную. Но нет времени для сомнений.
Ника резко повернулась к Тирсии.
— Я хочу обмануть их.
— Что? — удивленно вскинула брови старуха.
— Наверняка нас видело достаточно людей, и сплетня о том, как королева общалась с любовницей мужа, уже поползла по замку. Тот, кто выпустил Таналь именно сейчас, очень точно рассчитал момент. Пусть и дальше думают, что я клюнула на эту ложь.
Важно было другое, Таналь говорила, что ждет Дэймара. Это была ее импровизация, или и тут врагам известно больше, чем хотелось бы? Ника пыталась вспомнить все до мелочей, где и чем она могла бы себя выдать. Но нет, ничего такого не было.
