Сейчас хорошо было видно, что все его татуировки на месте, и даже шрамов не осталось после взрыва. Если приглядеться, черные узоры немного изменились, что-то добавилось, что-то ушло. Но от волнения Ника не в состоянии была охватить взглядом всего. Ей просто видно было брачный знак на его груди, яркий, черно-серебристый, и это было главное.
Главное, что он здесь, и что он живой! Остальное потом.
Ей бы побежать к нему, но трудно было дышать, от счастья выскакивало сердце, и отнимались ноги. Первым короля встретил Гаворд, и мужчины пожали друг другу руки. Крепкое объятие, но Гаворд сразу же подался в сторону, открывая ему дорогу, и строй снова сомкнулся.
Когда до возвышения оставалось несколько шагов, Ника наконец пришла в себя. Схватила пояс и бросилась к нему. А он был мрачен, обжег странным взглядом, казалось, убить был готов. И вдруг прижал ее к себе. Молча, крепко, жарко, словно хотел сплавить их воедино. На миг, не больше. И не было слов, но столько чувств, настоящий взрыв, скрытый, глубокий. От сердцу к сердцу.
В следующее мгновение он отстранился. Один взгляд, молчаливое обещание то ли страшного наказания, то ли райского блаженства, и Ника снова задохнулась от счастья. Но расслабляться нельзя, дело не закончено. Дэймар перехватил у нее из руки пояс, быстро застегнул и тут же задвинул Нику себе за спину.
А сам выудил откуда-то из-под столешницы меч и шагнул вперед.
Потому что сейчас и начался бой.
***
Каково это было ему, сильному мужчине, привыкшему защищать слабых, осознавать, что его маленькая, нежная, беременная жена закрывает собой его спину, а он… Он не мог до нее докричаться! В какой-то момент она словно отсекла его от себя.
Ради всего святого и всех сил ада!
Когда он просил ее продержаться, Дэймар рассчитывал, что она отсидится в своих покоях, скажется больной, придумает еще что-нибудь. Ведь у женщины может быть тысяча уловок, чтобы тянуть время. В конце концов, рядом с ней была опытная Тирсия!
А что эти две ведьмы сделали, вместо того чтобы сидеть тихо?! Они ввязались в бой! Он же чувствовал, что она затеяла что-то, у него словно клещами выкручивало в груди, потому и рвался изо всех сил. И что он здесь увидел?!ЧТО??!!!
У Дэймара в глазах потемнело, когда он понял, что Нику защищает всего горстка охраны, Гаворд и несколько лордов. А против них эти поганые волки и шакалы придворные. И впереди всех наглая тварь Инарг.
ЧТО было бы, если бы он не успел?! Если бы опоздал хоть на немного? Он закрывал глаза и мотал головой, отказываясь представлять, что могло бы случиться тогда. Пояс?! Додумалась же, рисковая девчонка! Его просто разрывало от злости и желания унести ее отсюда на руках и…
Но прежде надо было покончить с волками, шакалами и прочим сбродом.
Еще ступив в зал, Дэймар в отвращением увидел, как прячутся по щелям его продажные придворные. Черный король просто знал, что никто из них не посмеет вступить в настоящую драку, их удел жалить из-за угла. Ядовитые жала он собирался вырвать. Но это потом. Враги заждались.
Сколько их? Всего двенадцать? Неплохо поработала его серебряная ведьмочка!
Дэймар шагнул вперед.
Все двенадцать, как звери, запертые в западне и почуявшие выход, бросились на него. Сейчас это был их единственный шанс — убить короля. Тогда все снова встанет на места. Они будут в праве и силе, потому что так велит обычай. Но не для того Дэймар выжил там, чтобы позволить здесь себя убить. Теперь он намеревался очень долго жить со своей серебряной ведьмой.
Сначала, когда его обступили кольцом, примериваясь, откуда лучше ударить, он был так зол, что мог бы удавить их всех петлей смерти, разорвать голыми руками. Но честь остается честь. Поэтому Дэймар рубился простым мечом.
Там было тесновато из-за толпы, а противников слишком много. Они боялись его самого, его дракона, его пояса. Даже когда их было двенадцать против одного. Старались сбиться в кучку за его спиной и ударить скопом. И тем самым мешали друг другу. Тесно, мечом толком не размахнуться. Трусы.
Дэймар отчетливо ощущал удары магией, хотя правила поединка и запрещали это. Но он и без магии был быстрее и сильнее их всех. Те отдельные царапины и уколы, что он все-таки пропускал, только раззадоривали его еще больше.
Самым серьезным противником из всех был Инарг. Северный лорд улыбался своей змеиной улыбкой и норовил зайти сбоку. Кружил как волк вокруг добычи. Выжидал момент, чтобы ударить в спину, как только представится возможность. Так и вышло, пока его отвлекали наскоками другие, Инарг изловчился и напал на него со спины.
Но Дэймар его ждал.
Знал, что делать, и действовал очень быстро. Уход в сторону, нырок, разворот, мечи сшиблись со скрежетом, выбивая в воздухе искры. Обманный удар с разврота, а потом он ловко ухватил северного лорда за косу и мгновенно отсек ее под корень.
И это решило исход всего боя. Остальных он просто прибил к полу волной силы. Воли встать, чтобы биться с ним не хватило ни у кого.
Смотрел на них, и что-то глубинное, темное требовало уничтожить всех, раздавить в лепешку, но Дэймар не хотел пачкать руки их кровью. Тем более, делать это на глазах у жены, хватит того ужасного, что она уже видела. К тому же, Черный король приготовил своим врагам нечто куда более интересное, чем простая смерть, и для его целей они нужны были живыми.
***
Двери зала оставались открытыми, пока шел бой, но никто оттуда не вышел. И дело было даже не в мечах, направленных на тех, кто мог бы попытаться сбежать, прорвавшись сквозь оцепление. В проеме, скрестив руки на груди, стояла Тирсия и держала заслон, который им невозможно было преодолеть.
У каждого в тот вечер была своя роль.
***
А Ника смотрела и исходилась нервами.
Этот невозможный гордец провел все двенадцать поединков. Именно столько лордов, позарившихся на его жену, осталось. Но они ведь не стали подходить по одному, они норовили наброситься на него скопом. Гаворд и остальные, сразу вставшие на сторону королевы, стояли в оцеплении и сдерживали толпу.
Потому что Дэймар так велел.
Он же только что после такого тяжелого ранения! Наверняка не оправился полностью. Этак он ее и вправду сделает вдовой! Но она понимала, что не может сейчас вмешаться. Это мир мужчин, а Дэймар прежде всего мужчина. Он Черный король. И он не покажет слабину.
Закончилось быстро.
Собственно, всерьез бился с ним один Инарг, остальные были здорово впечатлены его серебряным поясом и тем, что Дэймар сделал с северным лордом. В этот раз он не просто лишил Инарга всех знаков на теле, он срезал ему на корню его толстую блондинистую косу. В косе под волосами было тонкое щупальце, то, что связывало северного лорда с фамильяром. Лишившись подпитки силой, тот просто рухнул наземь. Орал не своим голосом и катался по полу.
