– Я Храбрая Воительница, – повторила я.
Но меня никто не слушал.
22
Ошибка
Фермер встрепенулся, будто стряхивая с себя оцепенение.
– Теперь ты знаешь всю историю, – сказал он. – Иногда в наши ловушки попадают его приспешники, но они никогда не остаются нашими пленниками надолго: Дикий поражает их молнией, и они превращаются в кучку пепла.
– Он никогда их не освобождает, – сказал мальчик, имя которого я уже знала: Раджун. – Своих людей! Хотя для него это наверняка раз плюнуть. Он предпочитает ими пожертвовать. Это им в наказание за то, что они позволили себя поймать.
– Какой ужас! – пролепетала я.
Фермер кивнул:
– Он ненавидит людей, но и собственных созданий не любит. Любовь неведома ему так же, как радость и счастье…
– …и печаль и слёзы, – подхватил Раджун.
– …и горе и боль, – добавила фермерша. – Поэтому он ненавидит и убивает с лёгким сердцем.
– Его головорезы прочёсывают лес, – продолжал крестьянин. – И ещё ни разу человеку не удалось дойти до нас, миновав их всех. Ни разу с тех пор, как сгорела кузница. Ни разу – до сегодняшнего дня.
– Ни разу, ни разу! – воскликнул Раджун. – Как тебе это удалось?
Я посмотрела на кролика, который лежал рядом с дверью, как можно дальше от огромного пса, и делал вид, что не вникает в наш разговор.
– Так гласит пророчество, – осторожно ответила я. – Потому что я Храбрый Воин. Да и кольцо мне помогло.
– Послушай, девочка, – злобно сказал фермер и схватил меня за плечи. – Вон там изображён Храбрый Воин, обещанный нам пророчеством! И как, скажи на милость, ты собираешься одержать победу над злодеем?!
Я не стала говорить, что и сама уже давно задаюсь этим вопросом. В пророчества нужно просто верить.
– Но кольцо, которое тебе помогло? – спросила фермерша. – Что это за кольцо? Ты его покажешь?
Я сняла с пальца кольцо и передала его ей – и она его сразу же узнала.
– Символ кузнеца! – воскликнула фермерша. – Это правда! У тебя кольцо кузнеца!
– Дай взглянуть, – пробурчал фермер и выхватил кольцо у неё из рук. – Кольцо кузнеца. Откуда оно у тебя?
– Мне дала его жена кузнеца! – ответила я и подумала, что теперь-то они должны мне поверить. – Я пришла из зеркала, с запада и при полной луне. Потом я прошла через степь…
– Из зеркала?! – воскликнул фермер. – Ты говоришь, что пришла из зеркала?! И где оно сейчас?
Я опустила голову.
– Я его потеряла, – тихо промолвила я. – В Каменистой Степи, ночью. Но потом мы с кроликом пришли в кузницу, и я…
– Вот видите, она была не одна! – произнёс кролик, но тут же умолк, увидев, что пёс во сне навострил уши.
– Это кольцо дала мне жена кузнеца. Она давно меня ждала.
Фермер медленно опустился на стул и взял в руки картину.
– Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Не понимаю…
– Знаю, он больше похож на героя, чем я, – быстро проговорила я. – Конечно, все думают, что Храбрый Воин должен выглядеть именно так! Но я пришла из зеркала, и я…
– А вдруг она говорит правду? – взволнованно произнёс Раджун. – Что, если Храбрый Воин – ребёнок?
– Вздор! – воскликнул фермер. – Думаешь, кузнец не ведал, что творит, когда передавал мне эту картину с изображением Храброго Воина, которого мы должны ждать? Где это слыхано, чтобы ребёнок мог побороть самого сильного и ужасного!
Я не стала говорить, что слышала об этом довольно часто. В сказках. Возможно, здесь таких сказок не знали; да и сказки – не что иное, как вымысел.
– Я не могу это доказать, – сказала я. – Но кролик… зеркало мне принёс кролик! Кролик должен был передать его избранному, а избранным оказалась я. То есть избранной. – Я выжидательно посмотрела на кролика.
Кролик нервно забарабанил лапой по полу.
– Ну? Кролик? Что скажешь? – спросила фермерша.
Кролик прокашлялся.
– Ну, можно сказать и так, – проговорил он, и пёс едва слышно зарычал. Мальчик опустил ему на голову ладонь, и пёс успокоился. – В некотором роде…
– Объясни им! – воскликнула я. – Ты же видишь, что они мне не верят!
Кролик с беспокойством поглядел на собаку, затем снова прокашлялся.
– Ну, наверное, можно сказать, что она в некотором роде Храбрый Воин, – подтвердил он. – Должна быть Храбрым Воином. В некотором роде, так сказать.
– В некотором роде? – спросил фермер. – Так сказать?
– Должна быть? – подхватила фермерша. – Что это значит?
– Это значит, – сказал кролик, и вид у него был такой, будто ему очень хочется убежать, – что она должна быть Храбрым Воином. Она им не является. Но должна им стать.
– Я им не являюсь?! – вскричала я.
– Она должна стать Храбрым Воином, потому что она, к сожалению, прошла через зеркало по ошибке…
– По ошибке?! – воскликнула я. – Ты принёс мне зеркало! Ты сказал, что меня ждёт важное задание!
– Да-да, я так и сказал, – быстро проговорил кролик. – Но дело в том, что… – он вздохнул, – я ошибся.
Я уставилась на его коричневую шёрстку, за это время ставшую для меня такой родной, и комната поплыла у меня перед глазами.
– Мне дали поручение, – объяснил кролик, и теперь он говорил так быстро, что стало ясно: он был рад наконец-то рассказать свою историю. – Я должен был принести зеркало Храброму Воину. Зеркало мне вручил сам Хозяин – зеркало и карту, но я сразу сказал: возможно, я ещё не готов, Хозяин! Я ведь всего лишь кролик. Но он только рассмеялся. А я потерял карту. Карту, на которой было отмечено, где именно я найду Храброго Воина.
– Ты потерял карту?! – вскричал фермер.
– Да, но только карту! Зеркало потерял не я! – воскликнул кролик. – Зеркало я оберегал. Но потом я решил отдохнуть… впрочем, в каком-то совершенно несуразном месте.
– И вовсе не в несуразном! – воскликнула я. На мгновение в комнате стало тихо, и я вспомнила, как выглядит наша улица, когда опускаются сумерки и мальчишки громко кричат на футбольном поле, а матери созывают своих детей домой: это лучшая улица в мире.
– …я ещё раз тщательно осмотрел свою сумку – вдруг карта всё ещё там, – и при этом оттуда выпало зеркало.
– И я его подняла, – прошептала я.
Кролик энергично закивал.
– Всё так и было! – сказал он. – И я подумал: что скажет Хозяин, если я вернусь уже через пять минут ни с чем? Если мне придётся признаться, что я не заслуживаю его доверия?
