Марта смутилась:
— Вообще-то не используют, но я всегда любила нарушать правила.
Я усмехнулся:
— А твоя сестра, Николь?
Жена нахмурилась и с подозрением уставилась на меня.
— Понятия не имею, мы никогда не были слишком близки. Я родилась, когда Николь исполнился всего месяц. Мачеха не простила императору прилюдное унижение и ненавидела меня всю жизнь. Николь не могла не перенять ее взгляды, так что наши отношения были натянутыми.
В голосе Марты звучала грусть. Я сжал челюсти, злясь на императора Леннарда. Зачем он вообще признавал дочь, если после забыл о ее существовании?
— К счастью, мне повезло, что лэя Эмма родила Каролину и Кристину. — Девушка обернулась ко мне. — А у вас большая семья? К сожалению, мое образование было слишком отрывочным, и я почти ничего не знаю об императорском роде Хейдорина. Чего мне стоит ожидать?
Я одобрительно улыбнулся: Марта умна. Ей нужна информация, и она нашла способ получить ее.
— Наша семья гораздо меньше. Император — мой старший брат Хирам. Недавно он женился, его избранницей стала лэя Леона. Думаю, вы поладите. Еще в замке живет племянник Ронни, ему пятнадцать, и тетушка Сандра.
Марта нахмурилась и посмотрела на меня:
— Ронни… Наверняка именно он должен был вступить в священный союз?
— Да, мы рассчитывали на это, — не стал лукавить я. — Но он слишком мал, поэтому эта честь выпала мне.
— Так себе «честь», — пробормотала Марта и вздохнула, погрузившись в свои мысли.
Я не стал отвлекать ее, вместо этого занялся делом — с каждой лигой мы приближались к магической завесе. Даже отсюда я чувствовал ее волнение — ей снова не хватало энергии. Еще немного, и она потянет силы и из меня, и из Уоррена. Как жаль, что для ее подпитки подходил далеко не каждый маг.
Мысленно воспроизведя структуру заклинания, я одними губами проговорил формулу, и вокруг вспыхнуло белоснежное плетение. Оно окутало меня в подобие кокона, защищая от жадного внимания завесы. Если позволить ей присосаться ко мне, то к тому моменту, как мы прибудем на место, я останусь без сил.
День шел своим чередом. Дважды мы останавливались на привал, но Марта отказалась садиться в карету. Интересно, дело в ее любви к прогулкам верхом или компаньонке? Девушка явно была не в восторге от нее. Погода постепенно портилась, небо заволокли серые тучи, грозившие пролиться дождем. Хорошо бы успеть добраться до границы раньше дождя.
Присутствие магической завесы чувствовалось все острее, и мне пришлось обновить защитное заклинание. Завеса определенно была голодна. А ведь мы с Уорреном питали ее, когда въезжали в Ристан, — всего пару дней назад.
Внезапно я почувствовал чей-то взгляд. Повернувшись, встретился глазами с Мартой, сгорающей от любопытства.
— Спрашивай, — вздохнул я.
— Ты сейчас использовал магию? — протараторила девушка. — Я видела, как твои ладони светились. А как же кровь, которую вы используете в качестве закрепителя?
Я усмехнулся:
— Ты думала, что каждый раз, используя магию, мы дырявим себя?
— Вообще-то да, — кивнула Марта.
— Далеко не все заклинания требует закрепителя, светлые просто привыкли всегда использовать артефакты — это усиливает природный дар, позволяет пропускать больше потоков энергии сквозь тело.
На территориях Ристана колдовать было легче, но об этом я умолчал. Именно чад, отравивший Хейдорин, и вынуждал нас использовать часть себя — за годы, что мы жили на пепелище, мы сами пропитались его темной энергией. Теперь наша кровь служит стабилизатором магического фона.
Я уже открыл рот, чтобы рассказать об этом Марте, — укороченную версию, разумеется, — как вдруг почувствовал неладное. Магическая завеса волновалась… Я ощущал ее слишком отчетливо, словно она где-то рядом! А ведь по моим расчетам до границы еще пара лиг. Завеса снова двигается. Такое уже случалось несколько лет назад — тогда за преградой присматривал Уоррен, и его сил не хватило. К магу присоединился я, и на время все стихло.
Если об этом узнают светлые, то будут просто в ярости, ведь завеса двигается на их земли. К счастью, у них нет дежурных постов вблизи границы — они слишком берегут своих магов. Мы должны успеть все исправить. Будет гораздо хуже, если ристанцы поймут, что мы не в состоянии удерживать ее, а значит, намного слабее, чем они думали.
Уоррен, вновь пересевший на лошадь, подъехал ко мне, и мы обменялись взглядами. Говорить вслух было небезопасно: с нами лэя Ирма, а она, в отличие от Марты, вскоре вернется в Ристан. Я и так полагал, что император настоял на ее присутствии не ради дочери, а ради возможности изучить противника изнутри. Незачем давать ей лишнюю информацию.
— Разобьем лагерь, едва покажется магическая завеса, — объявил я стражникам.
Марта встрепенулась и приподнялась в седле.
— Уже? Интересно посмотреть на нее!
Похоже, она, лишенная дара, не испытывала никаких неудобств. А ведь остальные маги, даже те, что не способны подпитывать завесу, чувствовали ее голод.
— Думаю, это зрелище тебе понравится.
Глава 12
Марта
Завороженная, я застыла, любуясь магической завесой. И почему никто ни разу не упомянул, что она настолько красива? Прямо в воздухе вырастала туманная преграда, внутри которой мерцали зеленые, синие и багровые всполохи. Цвета то смешивались, перетекая один в другой, то вдруг ярко вспыхивали, ослепляя. Мое сердце забилось чаще: в полумраке ночи, подсвеченном луной, зрелище завораживало.
Сколько бы я ни всматривалась, вдоль горизонта тянулся сияющий занавес, разделяющий наши страны. Я легонько потрясла головой, приходя в себя. Темные, не обращая внимания на красоту завесы, разбивали лагерь: устанавливали шатры, разводили огонь и распрягали лошадей. Наверное, они давно привыкли к этому виду, и куда больше их интересовал горячий ужин.
Лэя Ирма, выбравшаяся из кареты, подняла взгляд и ахнула. Впрочем, почти сразу она потеряла интерес к завесе и обернулась. Наверняка в поисках меня, чтобы прочесть очередную лекцию о браке или отчитать за неприличную поездку верхом.
Я шмыгнула за ярко-красный шатер, который так вовремя поставил один из магов, и внезапно стала свидетелем разговора Шайена и Уоррена. Оба выглядели встревоженными, а муж и вовсе был мрачнее тучи.
Затаившись, я задержала дыхание и прислушалась. Да, не очень-то достойно для принцессы, зато любопытно! Сомневаюсь, что мне расскажут об этом добровольно!
На лице Шайена мелькнуло беспокойство.
— Мы полагали, что завеса голодна и именно это заставило ее сойти с границы. Она берет мою энергию, но не слишком охотно. Что-то здесь не так. Ты уже видел подобное прежде?
