Неудачно получилось…
Словно испугавшись того, что натворили, змейки попрятались, а я прикусила губу. Хорошо хоть лестница не обвалилась! Иначе я оказалась бы заперта в каменном мешке, рискуя не дождаться помощи.
— И ты просто так уйдешь? Помоги мне!
Я вздрогнула от неожиданности и осмотрелась. Неужели здесь есть кто-то кроме меня? Страх сдавил горло, но чувство вины не дало удрать. Я спустилась и, едва не оступившись на обломках потолка, поманила магический шарик поближе и прищурилась. Никого! Но кто же тогда говорил?
— Я здесь, внизу! Крыло придавило, — с досадой произнес мужской голос. — Наверняка порвал, теперь снова отращивать…
Я опустила глаза, и мои брови взлетели вверх. Возле стены копошилось странное существо, безуспешно пытавшееся выбраться из-под глыбы. Больше всего оно походило на пучеглазого кота. Если только коты обладают тремя парами конечностей с огромными когтями, покрытым костяными наростами хвостом и… перепончатыми крыльями. Да и расцветка у него была весьма… живописная. Красная шерсть плавно перетекала в канареечно-желтую, чередуясь с проплешинами и сине-зелеными полосами. Такое ощущение, будто зверек попал под руку недовольному художнику.
— Насмотрелась? — буркнул кот. — А теперь освободи меня.
Ошалело покачав головой, я присела на корточки и попробовала сдвинуть камень, удерживавший моего нежданного собеседника.
— Надорвешься же, действуй магией!
— А если я окончательно уничтожу замок? — нервно поинтересовалась я.
Кот нетерпеливо дернул хвостом и пояснил:
— Выбирай потоки светлых цветов — они самые слабые. И не бей с размаху в стену, работай тоньше. Всему тебя учить надо!
Он тоже видит потоки?! Хотелось огрызнуться, но я здраво рассудила, что сейчас важнее освободить кота. В конце концов погром и впрямь устроила я.
Прищурившись, я нашла взглядом светло-розовую змейку и легонько сжала ее в руке — кожа потеплела, а пальцы окутало едва заметное сияние. Не медля, я приложила ладонь к глыбе и мысленно пожелала сдвинуть ее.
Сработало!
Кот выдернул крыло и выгнулся, оценивая масштабы проблемы.
— Через недельку будет как новенькое, — довольно заключил он. — Спасибо. И кстати, сюда направляется стража, так что советую валить, если не хочешь отвечать за обрушение хозяйственного этажа замка.
Кот нырнул в оставшийся целым коридор, и я крикнула ему в спину:
— Подожди, кто ты такой?!
— Я кшатр.
Он сказал это так, будто я должна была хлопнуть себя по лбу и протянуть: «Ах, кшатр! Теперь все ясно». Кот исчез в темноте, а я вдруг услышала топот совсем рядом — похоже, прямо за стеной, отделявшей потайной коридор от замка.
Я едва не последовала за кшатром, но тут камень затрясся, открывая проход.
— Марта?! — раздался изумленный голос мужа.
Глава 19
Шайен
Сознание возвращалась медленно, толчками. Это ж насколько я выложился, если меня отключило? Впрочем, неудивительно — завеса двигалась, и весьма стремительно. За несколько часов она преодолела десяток лиг и накрыла две деревни.
— Шай, как ты? — раздался голос Уоррена.
— Отвратительно, — прохрипел я, поднимаясь. — Сколько я провалялся?
— Сутки. Крепко тебя приложило отдачей, зато завеса вернулась на границу. Пока ты валялся, я подчистил остатки заклинаний.
Я присвистнул и облизнул пересохшие губы. Сфокусировал взгляд на плясавшем светлячке с крылышками и поморщился от боли в висках.
— Магического вестника послали еще вчера, но он никому не дается — видимо, адресован только тебе.
Поманив пальцем, я вскрыл вестника, и в ладонь скользнул клочок бумаги, на котором было написано всего две строчки:
«У твоей жены пробудился дар.
Она напала на Ванессу. Обе девушки целы».
Я смачно выругался, и Уоррен сочувственно посмотрел на меня.
— Плохие новости. Дай-ка угадаю: они связаны с твоей новоиспеченной женой?
Я мрачно усмехнулся и спрятал записку в карман.
— И не только. Открывай портал — нам срочно нужно в замок.
Явились мы вовремя — все стояли на ушах. Марта исчезла из закрытой комнаты, когда Хейдорин накрыл выброс чада. Дверь была заперта, защита магов сияла на стенах — вот только девушка испарилась. Мое сердце разрывалось от страха: испуганная, после выброса чада… Как она себя чувствует? Как же невовремя все это случилось! Я должен был защитить ее, я обещал быть рядом.
Выслушав доклад мага и отмахнувшись от дознавателя, я поморщился. Подумать только: Марта оказалась ведьмой! Когда там находили последнюю? Но я должен был предугадать такой вариант, когда на жену отреагировала завеса. Ее отец — император светлых, а мать принадлежит к древнему роду. Ведьмы стали почти забытым мифом, кто бы знал, что их магия проснется в Марте. И все это произошло, стоило мне ненадолго отлучиться!
Ванессу я еще не видел, но не верил, что жена напала на нее. Она была импульсивной, но не злой. Впрочем, с этим мы разберемся позже — сначала нужно отыскать Марту. Вряд ли она успела выбраться из замка, да и как? Находись наши покои на первых этажах, я бы еще поверил в подобный расклад, но Сторожевая башня?
— Шайен! — Впереди нарисовался Хирам. Надо же, венценосный братец не послал магического вестника или мальчишку с запиской, а лично нашел меня. Видимо, дело и впрямь серьезное. Когда мы зашли в императорский кабинет, он продолжил: — Твоя жена стала ведьмой. Ты понимаешь, что это значит?! Сильная необученная ведьма. Она угрожает всему Хейдорину! Нужно действовать как можно скорее, по замку уже поползли слухи.
— И каким образом ты предлагаешь «действовать»? — нахмурился я и окинул брата настороженным взглядом. — Марта — моя жена, будь она хоть трижды ведьма. И как же священный союз, о котором ты так беспокоился?
— Я не говорю о том, что мы должны сжечь ее на костре. — В голосе императора послышались нотки сомнения. — Можно запечатать ведьминский дар. Так она не причинит никому вреда.
Я никогда не видел брата настолько встревоженным, но его предложение мне решительно не понравилось.
— Запечатать дар? — Я оперся ладонями о стол и посмотрел прямо на брата. — Ты не хуже меня знаешь историю. Запечатанная ведьма не живет долго.
Хирам снисходительно фыркнул:
— Светлые в принципе не живут долго в Хейдорине. Не думаю, что это что-то изменит. Она ведь ристанка, Шайен. Ей не составит труда уничтожить всю защиту Хейдорина одним щелчком пальцев. Понимаешь, к чему я клоню? Леннард давно заглядывается на наши земли: многие растения и животные приобрели полезные и редкие свойства. Ристан мечтает сделать нас своими вассалами, как прочие светлые королевства. Но ведьмы всегда были вне закона, природа их магии слишком нестабильна. Леннарду придется смириться с нашим решением.
