Дракон фыркнул и выпустил из ноздрей колечки дыма.
— А ты, кажется, ему понравился, — хмыкнула я и осеклась.
К нам приближался Шайен, и мое сердце застучало быстрее. На его лице краснели мелкие ожоги, а брови представляли собой жалкое зрелище. Я попятилась, уткнувшись спиной в теплый бок дракона. Он заинтересованно вытянул шею и, мгновенно оценив обстановку, подставил мне крыло. Соблазнительная мысль! Пожалуй, еще один полет я переживу.
— Марта, подожди! Нам надо поговорить.
Шайен посмотрел прямо на меня, и я вздохнула, признавая его правоту.
— Во-первых, я хочу поблагодарить тебя за спасение Хейдорина. Понятия не имею, как ты разбудила дракона, но я нисколько не удивлен. Ты невероятная!
— А вы ничего не слышали? — удивилась я, проигнорировав последнюю фразу. — Я едва не разрушила пещеру дракона. Думаю, его разбудил шум.
— И не только, — вставил Кейрин. — Твоя кровь попала на его чешую. Кровь ведьмы — иная, она содержит мельчайшие частицы магии.
— Возможно, — пожала я плечами. — Нам повезло.
— Марта… — начал Шайен, но в этот момент к нам подошел Хирам с Леоной. Впервые я видела императора таким растерянным, его взгляд метался между драконом и кшатром. Наконец он поднял глаза на меня и сказал:
— Лэя Марта, я должен принести вам извинения. Вас оклеветали, и я поспешил с выводами, не потрудившись проверить слова Рэя. Шайен был прав: вы не способны на такой поступок. Мы оскорбили вас, но взамен вы спасли нас всех. — Хирам вдруг поклонился, вогнав меня в краску. — Хейдорин никогда не забудет вашего имени.
— Благодарю, — смущенно отозвалась я.
Хирам вновь восторженно посмотрел на дракона и вдруг широко улыбнулся, отчего стал похожим на мальчишку.
— Это еще не все. Вы, лэя Марта, сделали то, над чем маги бились долгие годы, — разбудили дракона. Определенно, нам нужно пересмотреть законы относительно ведьм. Если вы овладеете своей магией, то сумеете обучить и других ведьм, когда таковые появятся.
Я потрясенно выдохнула. На такое я даже не рассчитывала. Думала, Хирам обойдется извинением и очередным холодным кивком.
— Я постараюсь оправдать ваши ожидания. Правда, самоконтроль дается мне тяжело. Если бы не мой фамилиар…
Кейрин фыркнул, но по нашей связи до меня донеслось его смущение и удовольствие от похвалы. Как же мне повезло, что я встретила кшатра в подземельях. Мне не грозит одиночество, ведь мой друг всегда будет рядом. Фамилиар скосил на меня желтый взгляд, а я задала вопрос мысленно:
«Разве мы с тобой не друзья? Ты всегда можешь на меня положиться».
Кейрин кивнул, а я почувствовала, как связь между нами стала крепче.
«Завтра я примусь за твое обучение, и ты еще пожалеешь, что от меня так просто не отделаться!»
Обменявшись еще несколькими фразами с императорской четой, я отошла в сторону, перепоручив дракона магам. После столь длительной спячки его стоило хорошенько обследовать.
— Марта.
Голос Шайена отозвался дрожью во всем теле. Я могла сколько угодно делать вид, что он мне безразличен, но себя не обманешь. А заодно и кшатра.
— Пойду прогуляюсь, — тактично отозвался кот, оставляя нас вдвоем. — Где-то же в этом замке должна водиться сметана?!
Шайен подошел ко мне, и от его пристального взгляда меня бросило в жар. Однако я тут же упрямо вскинула подбородок, напоминая себе о поступке мужа.
«Да ведь он звал тебя через пламя!» — раздалось в голове.
«Ты шел за сметаной? Вот и иди!» — мысленно огрызнулась я, хотя в груди разлилось тепло. Может, я и впрямь погорячилась с выводами?
Видимо, выражение моего лица стало свирепым, потому что Шайен нахмурился.
— Ты злишься на меня, я понимаю. Но это всего лишь недоразумение. Я никогда не сомневался в тебе, и мы бы разобрались во всем сразу же, если бы ты не убежала.
— Недоразумение? — вспыхнула я. — Ты не представляешь, что я испытала, когда меня обвинили в том, чего я не делала! Хейдорин стал мне домом, а вы… ты!
Слова кончились, и муж, приблизившись, обнял меня. Кажется, он ожидал, что я начну вырываться, но я лишь прильнула к нему и положила голову на грудь. Ноздри защекотал его привычный запах, и я, не удержавшись, всхлипнула. Теперь, когда все осталось позади, я словно по-настоящему поняла, что чуть не произошло.
Шайен крепче прижал меня к себе и поцеловал в висок.
— Что будет дальше? — тихо спросила я.
— Жизнь пойдет своим чередом. В небе снова появится дракон, и Ристан окончательно оставит попытки завоевать нас. Думаю, нам даже удастся выторговать себе уступки. А мы с тобой наконец насладимся друг другом. Время от времени будем наведываться к Завесе, чтобы напитать ее. Можем построить дом прямо близ границы. Нельзя, конечно, забывать и про Кейрина. На нашей кухне всегда будет полно сметаны.
Я ощутила одобрение бессовестно подслушивавшего кшатра и усилием воли выбросила его из головы. Спустя время связь между нами восстановится, но сейчас я хочу побыть наедине с мужем.
— Звучит соблазнительно! — улыбнулась я, а Шайен, наклонившись, поцеловал меня. Я с жаром ответила, чувствуя, как напряжение, скрутившее внутренности, наконец отпускает меня.
— Знаешь, когда Хирам приказал мне жениться на светлой принцессе, я подумал, что придется сложно. Надеялся, что мы станем хотя бы друзьями, но реальность превзошла все ожидания. — Приподняв мой подбородок, Шайен взглянул прямо мне в глаза и твердо произнес: — Я люблю тебя!
Моя кожа покрылась мурашками, а губы сами собой расползлись в улыбке. Потоки магии закружились, а окна задребезжали, отзываясь на мои эмоции. С этим, конечно, еще придется поработать.
— И я люблю тебя, — выдохнула я. — А ведь сначала я приняла за жениха Уоррена и посочувствовала Николь.
Муж рассмеялся и сгреб меня в объятия.
По залу бродили стражники, под подошвами казенных ботинок которых хрустели разноцветные осколки стекла. Дракона уговаривали взлететь, а тот артачился, кося янтарным глазом в нашу сторону. Двое магов заклинаниями латали каменную кладку — во время нашего эффектного появления пострадала не только витражная стена. Придворные, так спешившие уйти, глазели на нас с Шаценом, а нам было все равно.
Мы целовались.
Эпилог
Гостиная была полна народа: сегодня мы с Шайеном праздновали новоселье. На постройку нашего семейного гнездышка ушло целых полгода. Я буду скучать по Сторожевой башне, но собственный дом… Я родилась принцессой, но прежде у меня никогда не было ничего своего.
Да и на границе мы проводили времени больше, чем в замке. Я питала Завесу, попутно учась обращаться с даром, и надо сказать, делала успехи. Теперь, когда на мне не было артефактов, я не падала в обмороки, и Завеса здорово «отъелась».
