А потом Прыгушка вдруг сморщила нос и с шумом втянула в себя воздух. Счастливчик резко обернулся и тоже почуял запах. Остальные собаки тоже встрепенулись и запрокинули головы, раздувая ноздри.
— Ой, а что это? — пропищала Солнышко.
— Собачий запах, — прошептал Микки. — Но кто…
— Этот запах мне знаком! — прорычала Лапочка, оскаливая зубы.
— Стая, приготовиться к битве! — взревел Альфа. — Это нападение!
Глава XIII
Времени на правильное боевое построение уже не было. Счастливчик понял это, увидев, как застигнутая врасплох стая строится в кривую оборонительную цепь. В загроможденной комнате Дома еды нельзя было даже организовать правильный боевой порядок, поэтому Счастливчик только и смог, что отпихнуть Солнышко и Дейзи себе за спину, чтобы малюток не затоптали в битве. Краем глаза он заметил, как Нытик тихонько прошмыгнул в самый темный угол, подальше от опасности.
«Да уж, этот пес сумеет о себе позаботиться!» — с отвращением подумал Счастливчик. Луна, грозно оскалившись, загородила собой Жука и Колючку, но оба щенка выскочили из-за материнской спины и встали по бокам от нее. Глаза Луны на мгновение просветлели, она с гордостью посмотрела на своих детей.
Альфа, стоявший в середине цепи, устремил свой тяжелый взгляд на разбитый прозрачный камень и оскалил зубы.
— Видите? В этом проклятом месте мы даже не в состоянии как следует защитить себя! Если мы выйдем живыми из этой переделки, то уйдем немедленно — и без всяких разговоров!
— Мы обсудим это позже, — рявкнула Лапочка и вся напряглась, увидев тень, выросшую за разбитой прозрачной дверью.
Сначала собаки услышали звук. Снаружи кто-то сопел, втягивая в себя воздух. Потом из-за двери показался черный кожаный нос. Дверь скрипнула, приоткрылась — и Счастливчик изумленно открыл пасть. Из щели на него смотрела знакомая буро-белая морда с круглыми удивленными глазами:
— Что… Эй, не нападайте! Это же я, Хромой!
Облегчение наступило так стремительно, что Счастливчик почувствовал, как расслабляются мышцы у стоявших рядом с ним собак. Прыгушка ворчливо выдохнула, а Луна быстро зажмурила глаза.
— Хромой? — Кусака угрожающе зарычала, и Счастливчик догадался, что она вспомнила о недавней стычке в лесу.
Хромой, повесив уши и голову, робко проковылял внутрь. Остановившись перед выстроившимися в цепь собаками, он упал на пол и задрожал всем телом.
— Пожалуйста, не вините меня! Я не имею никакого отношения к нападению Длиннолапых!
— Кто это подстроил? — прорычал Альфа. — Этот ваш Ужас?
— Нет, не он, — поежился Хромой. — Ужас ничего не планирует. Он просто…
— Зачем же тогда ты сюда пришел? — перебил его Альфа. — Надеюсь, ты не собираешься проситься обратно? Ты отлично знаешь, что мне не нужны калеки, — процедил полуволк, брезгливо покосившись на безобразный обрубок на месте лапы Хромого. — Не говоря уже о калеках-предателях.
Хромой сморщился, в глазах его мелькнула боль, но он нашел в себе силы ответить спокойно и кротко:
— Нет, Альфа, я не буду просить тебя ни о чем. Я знаю, что ты не примешь меня обратно. Я пришел только потому, что увидел, как Длиннолапые поймали Пороха. Мы возвращались в лагерь после охоты и увидели, как они его схватили.
— Значит, ты явился сюда, чтобы позлорадствовать? — сощурился Альфа. — Это глупо даже для тебя, Хромой.
— Нет! Я… просто я знаю, куда они его отвезли! — Хромой испуганно покосился через плечо. — Я знаю, где сейчас Порох!
Надежда запрыгала в груди Счастливчика. Он услышал, как стоявшая рядом с ним Луна тихо ахнула и подалась вперед:
— Скажи мне! Скажи, Хромой! Где он?
Но Альфа вдруг решительно шагнул вперед и зловеще прижал уши:
— С какой стати мы должны верить словам этого жалкого калеки? Почему мы должны ему доверять? Что, если он заманивает нас в пасть своему безумному вожаку?
Луна беспомощно посмотрела на Хромого, перевела глаза на Альфу и тихо застонала. Когда она растерянно облизнула клыки, Хромой испустил дрожащий, умоляющий вой.
— Что происходит, Хромой? — тихо спросил Счастливчик. — Длиннолапые всегда охотились на собак в городе. Так однажды они поймали меня и Лапочку, и заперли в своей Западне. Я даже знаю, зачем они это делали — им не нравилось, когда ничейные собаки бегали по их улицам и паркам.
— А нам ты рассказывал, что Длиннолапые с радостью угощали тебя своей едой! — фыркнул Альфа.
— Да, некоторые из них так и делали. А другим это не нравилось, они вообще были против того, чтобы собаки свободно бегали по городу, как по лесу. Они считали, что от нас одна грязь и беспорядок, что мы пачкаем их любимые места. Но для чего им ловить собак, которые бегают по лесу и не заходят на их территорию? Какой в этом смысл?
— Никакого, — негромко согласилась Марта. — И они ловят собак не для того, чтобы найти среди них бывших собак-на-поводочке. Они же сами нас бросили!
Хромой грустно застучал хвостом по земле:
— Я не знаю, что они задумали. Но я знаю, какими тропами они ходят, поэтому могу предположить, куда они дели Пороха Он в Собачьем Саду.
При этих словах вся стая разразилась оглушительным лаем и воем.
— Сад! — заливался Бруно. — Нет, нет, нет!
— Ой, это же страшный такой сад! — визжала Солнышко, истерически тряся белой челкой. — Ой, там выращивают Свирепых собак! Ой, ой!
Счастливчик тоже пришел в ужас. В глубине души он надеялся, что им повстречался последний страшный Сад, где Свирепые собаки жили по своим жестоким кровожадным законам. Оттуда они с Микки спасли беспомощных брошенных щенков, которые и стали причиной смертельной вражды между стаями.
— Значит, Длиннолапые заодно со Свирепыми собаками? — пролаяла Стрела. — Но если это так, то мы пропали!
— Нет, вы представляете? — выла Прыгушка. — Длиннолапые и Свирепые псы — и все против нас!
— Это так? — прорычал Альфа. — Говори, это правда?
— Я и сам не знаю, — пробормотал Хромой. — Откуда мне знать, я же простой пес, знаю только то, что вижу. Когда я жил один, до того, как встретил стаю Ужаса… то есть, еще когда я был со сломанной лапой, то я несколько раз видел в лесу Длиннолапых.
— И они на тебя не охотились? — быстро спросила Марта.
Хромой помотал головой.
— Нет. Одиночке выжить куда сложнее, чем стайному псу, но у него есть преимущество — одному куда проще держаться подальше от Длиннолапых, чем целой стае. Одиночка и шуму производит куда меньше, и спрятаться ему легче. Короче, я довольно долго наблюдал за Длиннолапыми. Они держаться вокруг Собачьего Сада. Помяните мое слово, что-то они там замышляют! Что-то очень важное для себя, потому что Длиннолапые целыми днями суетятся и работают до темноты. Что касается Свирепых псов, то я их там не видел, так что ничего сказать не могу.
