— Спасибо, Счастливчик! Я вам пригожусь, вот увидишь!
— Это мы еще посмотрим, а пока делай только то, что тебе говорят, — проворчал он. — И не думай, будто я рад тому, что ты навязалась нам на голову!
— Все правильно, Счастливчик, — вздохнула Луна. — Она не оставила нам выбора, придется взять ее с собой.
Белла, Марта и Хромой, качая головами, недовольно смотрели на Лизушку.
«Так тебе и надо! — мстительно подумал Счастливчик. — Спасибо Небесным Псам, тебе хватило ума изобразить раскаяние, но я все равно очень зол!»
— Значит, решено, — пролаял он вслух. — Мы идем дальше, а ты идешь с нами. Но если ты посмеешь хоть в чем-то меня ослушаться, пеняй на себя! Все, закончили с этим. Идем искать Пороха.
Глава XVI
Острый снег сыпался с черного неба Счастливчик уворачивался и метался из стороны в сторону, втянув голову в плечи, чтобы мелкие крупинки не искромсали его шкуру. Снежинки отскакивали от травы и снова падали на нее, вскоре они уже укутывали землю, зловеще поблескивая в темноте. Счастливчик чувствовал, как Собака-Земля глухо ворчит у него под лапами, содрогаясь от боли и гнева.
«Пожалуйста, не сердись на меня! — молил про себя Счастливчик. — Это острый снег царапает тебя, я тут ни при чем».
Но земля продолжала дрожать. Или Собака-Земля не слышала мольбы Счастливчика, или ей было все равно.
Внезапно земля резко вздыбилась, и Счастливчик в ужасе бросился бегом, не обращая внимания на Рык и укусы острых снежинок. Он вихрем влетел в лес, надеясь, что деревья защитят его от ярости Всесобак, но черное небо над его головой вдруг стремительно просветлело до ослепительной серебряной белизны. Ночь без перехода сменилась днем. Послышался грозный лай Молнии, да такой громкий, что оглушенный Счастливчик втянул голову в плечи. Снежные осколки рассыпались, превратились в мельчайшую крошку, которая дождем сыпалась сквозь ветви деревьев, не оставляя никакого спасения.
«Это сон! Всего лишь страшный сон!»
Но беда в том, что он не мог себя успокоить. Чувство опасности, словно грязная вода, насквозь пропитало его шерсть. Нужно было бояться. Бежать. Мчаться наутек, спешить, спасаться… но от чего? Вокруг не было ничего, кроме удушливого, мертвящего, всепоглощающего ужаса. Рядом с ним не было Собаки-Страха, ее вообще не было на свете… но разве это причина не испытывать страха? И все-таки Счастливчик не боялся.
Он не боялся потому, что знал — от Грозы не убежать.
Гроза! Эта мысль озарила его, как ослепительный прыжок Молнии. О, это было намного страшнее острого снега! Настоящий Молния залаял с высоты и ударил своим огненным когтем в дерево, которое затрещало и надломилось посередине. Собака-Земля взвыла от ярости.
«Пожалуйста, Собака-Земля, не рычи на нас! — взмолился Счастливчик. — Пожалей нас и пощади, мы не сделали ничего плохого».
Мир не вынесет еще одного Большого Рыка Он не выдержит войны между Всесобаками…
Если земным собакам придется выбирать сторону в Собачьей Грозе, наступит конец всему.
Счастливчик проснулся, будто от толчка. Первым делом он как следует отряхнулся, чтобы сбросить с себя кошмарный сон, как крупицы острого снега. Но ощущение опасности не уходило, оно прочно обосновалось у Счастливчика в кишках, заглушив все остальные ощущения до такой степени, что он и в самом деле почувствовал, как что-то сыплется ему на шкуру. Паника захлестнула Счастливчика, подкатила к горлу.
«Это острый снег? Мой сон сбылся наяву?»
Нет, конечно же, это был не снег. Просто шел дождь. Обычный дождь, даже не плохой — капли не обжигали шкуру, не кусали за шерсть. Чувство облегчения было настолько велико, что Счастливчик заскулил, виляя хвостом. Чей-то язык прошелся по его шерсти, слизывая капли, и Счастливчик узнал запах Лизушки. Она осторожно вылизывала его, чтобы разбудить.
— Ты здоров, Счастливчик? — с искренней тревогой спросила Лизушка.
— Конечно! Все хорошо, — но Счастливчик знал, что ему не удастся ее обмануть. Он тяжело дышал, его бока ходили ходуном. Сглотнув застрявший в горле ком, Счастливчик уткнулся носом в шерсть молодой собаки. — Просто плохой сон приснился, ничего страшного.
Лизушка склонила голову набок, моргнула.
— Точно? Ты выглядишь очень испуганным, Счастливчик. Наверное, это был ужасный сон. Я проснулась от того, что ты пихался, смотрю — а у тебя лапы дергаются, как будто ты куда-то бежишь во сне. От кого ты убегал?
Счастливчик невольно фыркнул.
— Эх, Лизушка, хорошо быть молодой! Чем дольше живешь, тем больше тревожишься, и тем страшнее сны тебе снятся. — Он ласково лизнул молодую собаку в ухо. — Кстати, о снах. Тебе больше не снились странные сны? Про Клыка?
— Нет, — тихо проскулила Лизушка. — Знаешь, эти сны прекратились сразу после того, как я сказала Клыку, что останусь в нашей стае. Странно, правда? Но сейчас мне тоже приснился кошмар, только совсем другой. Из-за этого я и проснулась.
— Кошмар? — встрепенулся Счастливчик и снова лизнул ее в мягкое ухо. — Какой?
— Трудно сказать… Теперь я уже многое забыла, но хорошо помню, что это был сплошной ужас. Мне приснилось, будто с неба сыпался ледяной колючий дождь, который царапал и резал мою шкуру… Кажется, там еще был Молния, он почему-то воевал с Собакой-Землей, они оба так страшно сердились и рычали… Ерунда какая-то, да? Но было очень страшно.
Счастливчик так и застыл с открытой пастью. Тревожный холод разлился по его телу, превращая лапы в камень. Он с усилием стряхнул с себя цепенящий страх и откашлялся:
— Ладно, пора идти. Нужно как можно скорее добраться до Пороха.
— Вот и хорошо! — протявкала Лизушка, с готовностью вскакивая с места. — Терпеть не могу дождь, пусть даже он не ядовитый! Ненавижу мокнуть!
Спохватившись, Счастливчик бросился к Лизушке и принялся энергично растирать ее шерсть языком, чтобы поскорее согреть. Как он мог забыть, что у свирепых собак шерсть совсем короткая, поэтому они мгновенно замерзают!
«Славная Лизушка! — растроганно думал Счастливчик, прижимаясь боком к дрожащему боку молодой собаки. — Совсем замерзла, но даже не подумала пожаловаться!»
Они поспешно разбудили остальных, и собаки, зевая и потягиваясь, начали вставать.
— Что будем делать? — спросил Хромой, весело поглядывая на сонных собак. — Судя по всему, дождь зарядил надолго. Будет нелегко топать по грязи.
Белла задумчиво тявкнула:
— Да и далеко ли мы пройдем на пустой желудок?
— Нет! — решительно объявил Счастливчик. — Дождь и голод нас здесь не задержат! Подкрепиться, конечно, не помешает, но мы постараемся сделать это по пути. Держите носы по ветру, сейчас нам сгодится любая дичь, согласны?
