– Тогда, начальник, прямо идти не стоит. Коли басурмане выставят дозор и с этой стороны, то нам не обойти его.
– Чего предлагаешь?
– Зайти с болота, которое правее, саженях в ста. В сторону топи дозор отправлять смысла нет.
Пестов поглядел на проводника.
– Верно говоришь. Тропу к болоту знаешь?
– Иначе не стал бы предлагать.
– Ладно, веди.
Разведочный отряд свернул вправо, прошел до начала топи, далее двинулся по кромке болота.
Пестов отправил влево Карася.
Через полторы версты тот вышел к отряду и заявил:
– Есть пост, ребята.
– Где? – спросил Пестов.
– Отсюда недалеко, саженей пятьдесят. Два лучника. Обосновались основательно, шалаш устроили меж берез в кустах, сразу и не заметишь. Крымчаки опытные, службу несут справно. Не спят, костра не жгут. Глядят по сторонам.
– Если там два крымчака, то так же должно быть и с другой стороны, и у оврага, – проговорил Пестов. – А вот сколько в них дозорных, смотреть надо. Татар тут никак не менее двух десятков, может и больше быть. – Он повернулся к проводнику. – Что рядом, Василь?
– Знамо что, елань. В чаще стан не поставишь. Она не особо великая, двадцать на двадцать саженей, но поместиться там могут и три десятка, а коли тесно встать, то и полусотня.
– Это надо выяснить. Значит, делаем так. К елани идут Варга и Карась.
Опричники кивнули, и Пестов продолжил:
– Вам, ребята, следует разойтись на двадцать саженей, приблизиться к стану одновременно и посмотреть, как там и что.
– Мне тоже надо идти, начальник. Тогда разделять опричников не придется. Я знаю тропу, которая выведет к можжевельнику на краю елани. Оттуда весь стан будет виден, – сказал Гурдин.
Пестов подумал и заявил:
– Добро, Василь, веди ратников к стану. Но осторожно, ребята. Тут нам никто не поможет, если крымчаки заметят.
Гурдин повел двух ратников незаметной звериной тропой. Вскоре они уже были в кустах, за которыми простиралась небольшая лесная поляна. Напротив шалаши, справа табун в три десятка коней, слева юрта. Пятеро крымчаков собирали сушняк. Двое выбрались из шалаша, зашли в лес, притащили оттуда двух баранов.
– Резать будут, жратву готовить, – проговорил Карась.
– Да вроде и не праздник, – сказал Варга. – Если каждый день резать по два барана, то это какую отару надо иметь?
– Так пятница же сегодня. Это праздник у мусульман. У них и молитва особая в этот день.
– Понятно. Придется испортить им праздник.
Гурдин повернулся к опричникам и произнес:
– Сперва надо выяснить, сколько их тут, кто в юрте, где два других дозора.
– Если они режут пару баранов, то и десятков не больше двух. По одному барану на каждый, лучший кусок начальнику, – заявил Варга.
– Покуда мы видим девять басурман.
– Еще один из юрты вышел, – проговорил Карась. – Это начальник их.
– Алим, Вахид! – крикнул этот крымчак.
– Да, сотник?
– Коней поили?
– Поили, недавно к ручью водили.
– Не слишком ли студеная вода для них?
– Студеная, но в бадьях была, отстоялась, согрелась.
Русские понимали татар, не в первый раз встречались с ними.
– С кострами осторожней, жечь только сухие дрова, чтобы дыма меньше было.
– Да кому надо за этим лесом смотреть, Байтуган-ага? – воскликнул молодой татарин.
– Поговори еще, Вахид! На ночь поставлю юрту охранять.
– Извини, сотник, вырвалось само. А дрова сухие, не сомневайся, жару от них будет много, дыма мало.
– Позовите ко мне Камала.
– Так он дозоры пошел проверять.
– Как вернется, пусть ко мне идет. – Сотник вернулся в юрту.
Пестов взглянул на Гурдина и спросил:
– Как пройти к правому и переднему дозорам у оврага?
– Есть тропы, – ответил проводник. – Но вы их не найдете. Я пойду, погляжу, чего там.
– Может и в рощу Белую пройдешь?
– В этом нет надобности. Если там и сидят крымчаки, то двое-трое.
– Ну так ступай, коли знаешь тропы.
Гурдин мигом пропал.
Опричники продолжили следить за еланью. Крымчаки сновали по поляне, и только сотник оставался в юрте. Двое, что зарезали баранов, потрошили туши. И так и этак выходило, что в стане не более десятка басурман, остальные в дозорах.
Гурдин вернулся быстро, появился внезапно, опричники сабли из ножен вытащить не успели.
– Ну леший! – воскликнул Карась. – Тихо-то как подобрался.
– Потому как охотник. В общем, дозоры такие же, что и слева, по два басурманина. В овраге видел еще двоих. Они шли от рощи сюда, это, видать, тот самый Камал, которого дожидается сотник, и охранник при нем. Ходить они могли только в Белую рощу. Все тихо, возвращаются.
– Вот двое, из леса вышли, как раз напротив нас, – проговорил Карась.
– Они, – сказал проводник.
К одному из этих людей подбежал молодой татарин, что-то сказал ему, и тот тут же направился к юрте.
– Итак, что мы имеем? – произнес Пестов. – На постах у елани шесть косоглазых, в роще еще двое, может, трое, тут, на поляне десяток. Проведать бы, когда и как они меняются, но так можно и до утра просидеть. Обычно они выставляют дозоры по два человека на день, в ночь идут другие. Эти меняются чаще. Здесь все, идем обратно.
Разведка вернулась к стоянке дружины.
– Посмотрели елань, князь, – сказал Пестов Хворостинину. – Отряд в два десятка во главе с сотником. У него помощник, который проверяет дозоры.
– Где они стоят? – спросил Бордак.
Гурдин вышел вперед и ответил:
– Дозоры такие же, как слева, по два басурманина. Правый саженях в пятидесяти от стана, тот, что у оврага, – в семидесяти. Нас не видели, иначе вели бы себя по-другому.
– С конями дозорные?
– Нет, без коней. Еще двое по оврагу в рощу ходили. Видать, там опять засели крымчаки.
– А на елани юрта сотника Байтугана. Мы слышали, его так называли. Вдоль кустов напротив леса пять шалашей. Это на десяток человек. Сотник в юрте. С ним может быть и его помощник, которого звать Камал.
– Понятно, отдыхайте, – сказал Хворостинин. – Василь, ты пока останься.
– Угу, тут я, и не устал.
– Заметно. – Второй воевода передового полка развернул карту. – Теперь надо подумать, как бить басурман будем и брать сотника.
