Глава 14
Академия магов не производила того волшебного ощущения, на которое я рассчитывал. Никаких тебе высоких башен, невесомых шпилей, иллюзий над зданиями и волшебных зверей в саду. Все совершенно обыденно — три трехэтажных корпуса каменного здания, расположенные буквой «П». Вокруг — небольшой и весьма дикий парк, огороженный высоченным забором в два человеческих роста.
Тропинка через заросшую высоким кустарником лужайку привела меня прямо к главному входу. Там висело огромное кольцо, торчащее из пасти неизвестного мне животного. Трижды бухнув им о дверь, я задумчиво огляделся. А где же все студенты? В парке не было ни одной живой души, в окнах не мелькали силуэты. Может быть, сейчас идут занятия?
Прождав минут пять, я понял, что открывать мне никто не собирается, и постучал еще раз — гораздо настойчивее. На этот раз меня все-таки услышали — одна из массивных створок распахнулась, и на пороге показался невысокий сухопарый старичок в затасканном жилете. Окинув меня недовольным взглядом, он откашлялся и поинтересовался:
— Что привело вас сюда, молодой человек?
— Меня зовут Дангар, — представился я, — И я прибыл, чтобы поступить в вашу академию.
Еще один взгляд, который нельзя было трактовать однозначно.
— Сколько вам лет? — наконец прозвучал вопрос, явно терзающий старика. Я уже привык переводить местные годы в наши, «земные», так что с обратным подсчетом проблем тоже не возникло. Все просто — дели на два, и не ошибешься.
— Двенадцать.
— И как давно вы обнаружили свой Талант?
— Простите, — я начинал терять терпение, — а все собеседование будет происходить на крыльце?
Старичок фыркнул, и захлопнул дверь прямо перед моим носом. Я от такого приема слегка обалдел и мигом разъярился. Вот ведь урод! Это что, и есть тот самый «строгий отбор»?! Какой-то старый козёл смотрит, сколько тебе лет, и принимает решение на основании этого!?
Я забарабанил в дверь кулаками, намереваясь не останавливаться, пока мне не откроют. Буквально через минуту распахнулась другая створка, и в ней возник все тот же старикашка. Мне показалось, что в его облике что-то неуловимо изменилось…
— Послушайте…, - начал было я, но он меня перебил.
— Рад приветствовать вас в академии магии города Ринора. Цель вашего визита?
Я уставился на него, ничего не понимая. Это что, шутка? Или проверка? Глубоко вздохнув. Я успокоил себя, и ответил:
— Обучение магическим наукам.
— Прекрасно! — он улыбнулся, — владеете ли вы Талантом, молодой человек?
— Да.
— Каким, если не секрет?
Я решил, что не буду дерзить в этот раз.
— Могу понимать любой язык и говорить на нем.
В глазах старика загорелся огонек, и он окинул меня оценивающим взглядом.
— Любопытно. Второй король Аластонского королевства очень любил жареную печень. Повторите.
— Второй король Аластонского королевства очень любил жареную печень, — чувствуя себя идиотом, повторил я.
— Копая яму другому, не забудь вырыть еще одну — для себя. Повторите.
— Копая яму другому, не забудь вырыть еще одну — для себя.
— Хэлладэй наскара умбинго сотрен. Рукенго.
— Хэлладэй наскара умбинго сотрен. Рукенго. Полагаю, это только что выдуманный вами набор звуков.
Старичок довольно улыбнулся, открыл дверь шире и пригласил меня внутрь. Мы оказались в длинном и практически пустом коридоре. На одной из стен была куча дверей, на другой (с лицевой стороны здания) были лишь окна и витражи. Махнув рукой, старичок повел меня за собой куда-то вглубь здания.
Кругом стояла мертвая тишина, нарушаемая только звуком наших шагов. Точнее, моих — старик передвигался совершенно бесшумно, и я уже начал беспокоиться, не призрак ли он? Поэтому, когда раздался первый удар колокола, я вздрогнул. В этот же самый момент академия словно ожила — несколько дверей распахнулись, и из них начали выходить люди. Я догадался — это были ученики.
Их было не слишком много. Пара десятков человек вышла из шести дверей и все разбрелись в разные стороны. Мимо нас пробежала компания из трех совсем еще маленьких пацанов. Самыми взрослыми, на мой взгляд, были две девушки и парень, показавшиеся в коридоре последними. По моим меркам им можно было дать не более семнадцати-восемнадцати лет. Выглядели эти ребята достаточно серьезно — степенно прошествовали мимо нас, бросив на меня пару заинтересованных взглядов. А затем удалились, обсуждая что-то, чего я даже не понял. Возраст остальных колебался от десяти до четырнадцати.
Старик повел меня дальше. Мы поднялись на этаж выше, и он оставил меня возле одной из дверей точно в таком же коридоре, указав на нее.
— Здесь вы пройдете тестирование. После вас пригласят на собеседование. Удачи, — и, не оборачиваясь, старичок все также бесшумно удалился.
Я пожал плечами и зашел в указанное помещение. Оно было совсем небольшим, и напоминало каморку. По центру маленькой комнаты стояла парта и стул. Я вздохнул и сел, полагая, что сейчас мне принесут задания, тесты, или еще что-то. Недосказанность и неизвестность выводили из себя, но я старался держать себя в руках. Спокойно, Дэн, главное — не паниковать, и все получится. Ты — маг! Ты все сможешь.
Но никто в каморку не зашел. Вместо этого я почувствовал неестественно резкий запах озона, и на парте с тихим щелчком появилась папка с тонким пергаментом, а также чернильница и перо. Хмыкнув, я открыл папку и уставился на первый лист.
Уже на третьем вопросе стало понятно, что тест я провалил. Большую часть того, что там было написано, я не понимал. Точнее, понимал, но для меня все это было лишь пустыми словами. Вот, послушайте: «Зачерпнув силу в первый раз, вы услышали определенный запах. Какой?». Что это за хрень?! Первый раз заговорив с наемниками, я ничего не почувствовал. Ну, не считая запаха готовившейся на костре дичи. Но это явно было не то, о чем меня спрашивали! Или вот: «Расположите метки Силы в нужном порядке» — и десять закорючек, нарисованных на листе. Это был не текст, а именно символы, так что я понятия не имел, как их располагать.
Вздохнув, я начал отвечать. Думаю, не нужно упоминать, что на большую часть вопросов я ответил наугад? Парочка была более адекватными — о строении молекул воды, как я понял, и механизмах горения или рефракции. Мне не составило труда ответить на них, но подобных вопросов было очень мало, а все остальное… В общем, когда я закончил и отложил перо, папка с таким же щелчком исчезла и через несколько минут в дверном проеме показался уже знакомый старичок. Он вновь пригласил меня с собой, и мы поднялись еще на этаж выше.
Тут коридор был обставлен куда как богаче — гобелены на стенах, доспехи, стоящие в нишах, ковры, картины. Подведя меня к очередной двери, старик отворил ее и пропустил меня внутрь. Я оказался в кабинете. Его хозяин сидел за большим резным столом, и вяло пролистывал ту самую папку, которую я терзал последние полчаса.
