— Надо познакомить Тормунда с приличной девушкой, — заявила Пеландра, кое-как освободившись от объятий Сандро, — Он, бедняжка, вечно сидит с нами в гордом одиночестве. Наверное, страдает.
— Страдает, он как же, — усмехнулся стражник. Бросив взгляд через мое плечо, он изменился в лице и кивнул, — сдается мне, страдать сейчас будут другие ребята.
Я обернулся. Вот это да! «Кузены» Аластора! Да вот и он сам, сидит за столом возле прохода. А мы и не заметили, когда он пришел. Обратив внимание на происходящее, я пару секунд оценивал обстановку, а затем поднялся со скамейки и пошел к рыжему. Кажется, намечалось что-то серьезное.
— Дан, осторожнее, ладно? — попросила Риена, и я улыбнулся ей.
— Все будет хорошо, не переживай.
Возле стола Аластора, тем временем, начался разговор на повышенных тонах. Уже слышались оскорбления, и люди по соседству начали оборачиваться на шумных посетителей. Владелец заведения, стоя у барной стойки, оценивающим взглядом следил за происходящим. Старый Крэнг наверняка уже подсчитывал, какие повреждения будут нанесены залу через несколько минут, и сколько денег он вытрясет с зачинщиков.
Я поравнялся с Тормундом, которой в одной руке держал огромную кружку с грогом, а второй активно жестикулировал. Его собеседники, набычившись, раз за разом перебивали стражника.
— Что тут происходит?
Аластор, некоторое время наблюдающий за моим появлением, лениво пожал плечами.
— А тебе-то что? Иди, куда шел.
Я прищурился, глядя на него.
— Я шел сюда, сопляк. Тормунд — мой друг. Повторяю вопрос — что тут происходит?
Вопреки моим ожиданиям, Аластор не отвел взгляда. Зато теперь на меня уставились оба «кузена». Произошло это в тот момент, когда они услышали слово «сопляк». Ну что ж, я сам этого добивался. Удачно получилось.
— Дан, они меня не слушают. Я шел по проходу, а тут этот, — кивок в сторону одного из кузенов, — подставил мне ногу. Я споткнулся и облил грогом этого, — кивок на второго, — Теперь они говорят, что я должен им денег за новую рубаху. Или…
— Или?.. Вы что, серьезно? — рассмеялся я, и вновь посмотрел на Аластора, уже совершенно другим взглядм, — Усмири своих собачек, или это сделаю я.
Когда я готовился это произнести, в голове это звучало очень пафосно. Да и в реальности, надо сказать, получилось эффектно. Знаете, бывают такие моменты, когда в людном месте ты говоришь что-то определенному человеку, но в этот момент все «ловят тишину», и твои слова становятся достоянием общественности? Вот сейчас произошло именно так.
Побагровев, один из кузенов протянул ко мне руку. Наверное, хотел схватить за грудки, не знаю. Я не стал ждать, и просто сбил его руку и толкнул. При всех своих габаритах парень все же покачнулся, и толкнул задницей кружку, удобно стоящую с краю стола. Она упала и облила вином белоснежный плащ Аластора. Тот мгновенно вскочил со скамьи. Вокруг послышались смешки и бормотание — посетители почувствовали, что их ждет зрелище. Жаль было их разочаровывать.
Второй «кузен» действовал гораздо стремительнее, и в следующий миг запросто мог бы нокаутировать меня. Я уже видел кулак, летящий в мою голову, но дуболом совершенно забыл о Тормунде. Рыжий, увидев, что начинается заварушка, с силой приложил почти полной кружкой грога напавшего на меня здоровяка, и тот рухнул на скамейку. Стражник, не теряя времени, прижал голову оглушенного «кузена» к столу. Я в это время не дал опомниться первому — соорудил одно из самых своих любимых заклинаний, которое назвал его «воздушная петля».
Смысл был прост — создаешь пластичную структуру в виде хлыста, которая может принимать нужную тебе форму. Вся хитрость была в том, чтобы создать тонкий каркас, не позволяющий молекулам кислорода «разбежаться». При этом этот каркас должен был быть такой, чтобы воздух был достаточно плотный для материального взаимодействия, но не настолько, чтобы разрушить что-нибудь. Например — не перерезать человеку горло.
Вскинув руку, я захлестнул петлю воздуха вокруг шеи первого «кузена» и с силой дернул ее вниз. Не ожидавший этого здоровяк охнул, приложившись лицом к столешнице прямо напротив своего близнеца, а я мигом снял импровизированную «удавку», и придавил противника потоком воздуха к столу. Не хватало еще его задушить.
Аластор, лишившись двух «телохранителей» разом, сдаваться все же не собирался. Я видел, что он формирует какое-то заклинание, поэтому покачал головой и сказал:
— Не стоит. Предлагаю другой вариант, — и развеял заклинание. Затем кивнул Тормунду, который отпустил своего «кузена». Люди вокруг нетерпеливо смотрели на нас. Аластор, слегка замявшись, упустил момент, когда можно было начать драку. Теперь он не решился нападать на тех, кто не желает продолжать конфликт прямо здесь.
— Меня устроит возмещение ущерба, — бросил он, встряхивая левую руку, с которой осыпался ворох искр.
Я снова хохотнул и безбоязненно обошел стол, приблизившись к Адепту. Достал из кармана плаща перчатку (отметив, как дернулся Аластор, когда я запустил туда руку) и кинул ее между нами. Признаюсь, хотелось хлестнуть его по лицу, но в последний момент решил, что это будет чересчур:
— Предлагаю дуэль. Или ты и в этот раз предпочтешь спрятаться за чужие спины?
Вокруг воцарилась полная тишина. Я обернулся — оказывается, девушки и Сандро стояли прямо за мной, и широким глазами смотрели на все происходящее. Ладно, хоть помогать не кинулись, а то было бы совсем стыдно.
— Я согласен. Надеюсь, ты знаком с кодексом?
Я понятия не имел, о чем он, но на всякий случай кивнул. Ну а что оставалось? Представьте, насколько нелепо выглядит человек, который вызывает оппонента на дуэль, не зная правил, по которым она проводится? А терпеь представьте человека, который так делает, а потом еще и признается в этом. Может быть, я сглупил, но у меня снова бурлила кровь. И я заметил, что когда такое происходило — я принимал очень быстрые (и не всегда оправданные) решения. По крайней мере, сейчас о сделанном задумываться было уже поздно.
— Как вызванная сторона я имею право выбрать оружие, — ухмыльнулся он, — Я выбираю пистоли.
— Что, стреляться будем? — удивился я.
Надо-же! Видимо, мальчик действительно боится связываться со мной в магическом поединке! И насколько я могу судить — вполне возможно, что зря. Мне было известно, что Источник у Аластора развит гораздо лучше моего. Ну еще бы! Четырнадцать лет он его полировал и углублял, а я — всего несколько месяцев. И пусть у меня получалось плести более сложные заклинания — у Аластора их банально будет больше. Да и не самые слабые они у него, что уж тут скрывать. Так что выбор оружия меня очень удивил.
— Если у тебя нет пистоля, могу предложить свой. У меня пара, — небрежно бросил Адепт.
— Обойдусь. Время и место?
— За городом, в излучине Ферайлы. Послезавтра на рассвете.
— Договорились.
