Шаман действительно был странен. Высокий мужчина немногим младше Шайхраза. Они даже были чем-то похожи внешне. Правда, у степняка были длинные темные волосы, собранные в хвост, и такого же цвета борода. Одеждой он не выделялся, как и владыка Наеги. Штаны из оленьей кожи, хлопковая рубаха, куртка до середины бедра. Справа висел нож, слева – сабля. Он не выглядел как маг, скорее – был похож на воина. Но вот его энергетический контур... Он не был связан с телом, да и Источника у кочевника не было. Складывалось впечатление, что магия принадлежит не ему, а... Кому-то другому.
Мы нагнали колдуна у одной из башен, которые я видел ещё до боя. Они были одними из немногих мест, вокруг которых не было нагромождения строений. Каменные гиганты стояли посреди небольших площадей, и возле входа в одну из них лежали два трупа. Это были девушки – молодые, красивые, и абсолютно голые. Им обеим только что перерезали горло.
Убирая окровавленный клинок в ножны, шаман увидел нас, улыбнулся, и шагнул внутрь башни. Я дернулся было вперёд, но за секунду до того, как выскочить на площадь из узкого проулка, грохнулся оземь. Талант с такой силой дёрнул меня назад, что пришлось подниматься с земли. Внимательно осмотрев проулок, я не заметил ничего подозрительного. Но между лопаток жгло просто невыносимо, и я знал, что подвох где-то рядом.
Отойдя на пару шагов назад, я поднял с земли кусок кирпича, и швырнул его вперёд. Едва он коснулся земли, вспыхнуло пламя, грохнуло, и площадь затянуло пылью. Мразь! Мины решил расставить?! Ну-ну.
Подойдя к выходу из проулка, я сформировал импульс, который должен был прокатиться по струнам одновременно с моим заклинанием. Оно, в свою очередь, заставляло все частицы камня, земли и песка в заданной площади сместиться на метр в сторону. Я не особо задумался над детальной проработки каркаса. Поэтому оно просто сорвало добрых десять сантиметров поверхности земли, будто скатерть со стола.
На площади оказались спрятаны ещё четыре ловушки, но они разом сработали, когда я активировал заклинание. Добравшись до башни по грязной мешанине, в которую превратилась выложенное плитами пространство, мы осторожно вошли внутрь. И на этот раз телохранители не дали мне рисковать. Первым вошёл Сейвал, за ним воин Наеги, потом я, и замыкал наш отряд Финвал.
Оказалось, что наверх попасть невозможно – массивная лестница была разрушена на добрых три этажа вверх. Зато в подвал спуск был. Переглянувшись, мы решили, что медлить больше нет смысла. Винтовые пролеты оказались освещены тусклыми кристаллами, разросшимися по стенам, словно растение, или плесень. Они мерцали, освещая нутро башни.
Спуск привел нас к большому залу, в котором света было на порядок больше. Но он выглядел как-то... могильно. Слегка зеленоватый, слабо пульсирующий. Помещение пустовало, но за маленьким исключением – возле дальней стены, метрах в двадцати от нас, виднелось то, что я узнал сразу, хотя никогда не видел. Разлом.
Он действительно напоминал разрыв в пространстве – реальность будто разошлась по швам. Причем, хорошо так разошлась – метров на пять в ширину. Края обрыва были неровными, а вокруг них мерцали жилы зеленоватых кристаллов, висевших прямо в воздухе и излучавших свет. Точно таких же, какие оплели подземные помещения башни – только другого цвета.
Из-за Грани иногда прорывались тоненькие миниатюрные молнии. Они вспыхивали часто и исчезали буквально за секунду. Я смотрел на это зрелище заворожённым взглядом. Впервые в этом мире я видел то, что видел и в своём. Та энергетическая структура на заводе Макса – она была очень похожа на Разлом, теперь я понимал! К сожалению, следовало оставить эти мысли на потом – сейчас я отвлекся в самый неподходящий момент.
Молодой всадник Наеги захрипел, приподнявшись над землёй на несколько сантиметров и раздирая горло собственными руками. Сейвала и Финвала будто рванули лошадьми, предварительно привязав покрепче – они отлетели на несколько метров, а на пол рядом со мной упали их сердца, вырванные из груди телохранителей неведомой силой.
Все это случилось за секунду, а в следующую в меня будто таран врезался, и я впечатался в ближайшую стену. Наплечник снова меня спас, но полностью нейтрализовать удар колоссальной силы не смог. Он почернел, будто его закоптили, и до меня дошло, что в третий раз артефакт не сработает.
Шаман, появившийся прямо передо Разломом, не торопился наносить удар. Он медленно шел ко мне, все также улыбаясь. Скрипнув зубами, я поднялся на ноги, прогоняя в голове несколько своих самых удачных заклинаний.
Глава 13
Нити путей
Алатар чувствовал свою мощь. Он знал, что достиг пика могущества, полностью сроднившись с этим местом Силы. Такое случалось и раньше, когда он и его род путешествовали по степи. Но столь мощных Разломов шаман еще не встречал.
Почти год глава рода Каван-косы раз за разом приезжал сюда. Смотрел, слушал, думал. Пытался постичь тайны той энергии, что прорывалась в мир из-за Грани. Книга из озера, которую нашли фарахты, очень помогла ему, но объяснить причин, почему это место Силы выбрало его — не смогла.
Алатар смотрел в будущее. Он видел молодого парня, который будет преследовать его по улочкам разрушенного города. Видел, что этот парень – маг, и что его сил не хватит, чтобы сразиться с главой рода Каван-косы. Видел, как предлагает мальчишке сделку – и получает преданного слугу.
За все те разы, что Алатар приезжал в мертвый город и посещал Разлом, он успел просмотреть сотни видений будущего. Одни были расплывчатыми, другие — невероятно детальными. Но в каждом из них он видел свою судьбу – объединить запад Великой степи под своими знаменами, и стать правителем, который заложит династию на сотни лет.
Теперь оставалось лишь дождаться паренька-мага, сделать его своим учеником, добить Шайхраза, все еще сражающегося под стенами мертвого города, и… Править.
* * *
— Так значит, владыка Наеги послал за мной мальчишку? Как опрометчиво, – заметил шаман. Он стоял перед Разломом, не выказывая ни малейшего опасения от моего присутствия рядом. Глупо было бы не воспользоваться такой возможность.
Я ударил «стеклянными нитями», даже не успев встать, но заклятие пропало втуне – из Разлома вырвалась зеленоватая молния, разбившая его на миллиард осколков. Шаман усмехнулся.
— Неужели ты и правда думаешь, что сможешь победить?
Я все еще молчал. В голову неожиданно пришла идея – обрушить, нахрен, всю эту башню, и пускай шаман остается под обломками до скончания веков, или прыгает в Разлом – мне все равно. Только вот Сейвала и Финвала, валяющихся рядом со входом, бросать не хотелось. Чего уж тут скрывать, я слегка привязался к братьям, и надеялся, что даже после такой расправы они смогут воскреснуть.
Но вытащить их мне, разумеется, никто не даст. Так что же делать?
— Оказывается, в степи сильные маги, – сплюнул я, — Знал бы раньше – отправился бы обучаться к вам.
Шаман тихо засмеялся, но тут же оборвал себя, и словно впал в ступор. На этот раз я не решился его атаковать, разумно полагая, что Разлом вновь не даст мне этого сделать. Вместо этого осмотрелся магическим зрением, надеясь обнаружить хоть что-нибудь, что поможет победить.
