Между аномалией и кочевником протянулась связь. Тысячи тонких струн, совершенно непохожих на те, что я видел раньше. Каждая из них будто была поражена гангреной — неровные, изломанные, совершенно темные, они казались чужеродными магии мира. И каждая из них закачивала в шамана что-то с той стороны.
Заметив, что я делаю, степняк вышел из ступора.
— Как тебя зовут, парень? -- спросил он.
– Зачем тебе? – вопросом на вопрос ответил я, – Или предпочитаешь знать имя того, кого собираешься убить?
– Я не хочу тебя убивать, северянин, – улыбнулся кочевник, – Ты показал себя достойным соперником и умелым магом. Мне бы пригодилась твоя помощь. Быть может, ты присоединишься ко мне?
– Что?
– Сам подумай – зачем тебе помогать Шайхразу? Он слаб, у него нет сил сопротивляться мне, Алатару Каван-косы! В этот самый момент две когорты моих свежих всадников приближаются к городу. Даже если владыка Наеги умудрился победить в прошедшей схватке – у него осталось мало людей, и с новыми противниками он не справится. Всех их убьют – а ты можешь остаться жить. Я займу твердыню Наеги, а потом… Потом можно будет захватывать новые земли. Основать целое королевство! Ты получишь доступ к этому месту Силы, и другим, которые я нашел в степи! Обретешь то, что сделает тебя настоящим колдуном! Посмотри на меня – еще два года назад я был обыкновенным человеком, а теперь владею знаниями, неподвластным многим магам! Ты способный парень, я это вижу и чувствую. Вместе мы сможем добиться очень и очень многого!
– Предлагаешь союз? – я задумался. Не то, чтобы я собирался предавать Шайхраза, но и отказываться сразу было глупо. Шаман сам дает мне повод оказаться поближе – так зачем лишать себя такой замечательной возможности?
– Предлагаю стать моим учеником. Подойди, я кое-что тебе покажу.
Я послушно приблизился. Очевидно, что степняк совершенно не боялся моего неожиданного нападения. Наверняка его защищает эта связь с Разломом. И пока она действует – я не смогу сделать абсолютно ничего.
Шаман, доверительно протянув руку, подвел меня к висящей в воздухе структуре. Чем ближе я подходил, тем яснее чувствовал притягательную красоту этой странной аномалии. Она так и ждала, чтобы я оказался рядом, протянул руки, погрузился в бесконечность и…
Тряхнув головой, я сбросил наваждение и понял, что стою всего в метре от Разлома, едва не касаясь пальцами нескольких маленьких молний, протянувшихся ко мне. Осознав это, я одернул руку, а шаман рассмеялся.
– Не бойся, парень, ничего плохого не произойдет. Ты увидишь то, что дано увидеть совсем не многим.
Ага, ничего не произойдет, как же! Ведь разрыв в пространстве и времени – обычная штука, которая чуть ли не каждый день встречается. Чего его бояться? Подумаешь, может быть всего лишь миллиард возможных последствий. И не самых приятных, думаю.
У себя в голове я перебирал все ругательства, какие только знал. Ну вот какого черта Таскар и Учитель не стали просвещать меня о природе этой хрени? Что мне теперь делать? Победить шамана, пока он черпает силу из-за Грани (а то, что он это делает, я уже понял) – нереально. Как отрубить его каналы – непонятно. Так же, как и предсказать последствия собственного контакта с Разломом. Возможно, в этом случае я тоже получу бесконечный резерв Силы, и мы сможем потягаться. Но что тогда станет с моей личностью?
Последний вопрос я задавал себе неспроста. Если судить по тому энергетическому слепку шамана, и его словам – он не был магом. Обычным человеком, которому вдруг достались мощный Источник и Сила. Но они были не его, и выглядели очень чужеродно для этого мира. Да, даже для меня, хотя я и сам был, фактически, пришельцем.
– Ну так что? – вновь заговорил шаман, – Присоединишься ко мне? Времени на раздумья у тебя не так уж и много.
Повернувшись к нему лицом, краем глаза я отметил, как Финвал пошевелил рукой. Хвала небесам! Значит, вскоре они очнутся. Надеюсь, у телохранителей хватит ума не выдавать себя. Как бы отвлечь этого колдуна?
– Если соглашусь, что мне нужно будет сделать? Принести клятву кровью, или?.. – уточнил я.
– О нет, ничего такого, – отмахнулся тот, – мы просто соорудим заклинание, которое не позволит нам убить друг друга, даже если такое желание появится. Это будет страховкой и для тебя, и для меня. Я предпочитаю быть честным со своими союзниками.
– Ты шутишь? – удивился я, – В последний раз такие сделки заключали при Императоре-маге сотни лет назад. Не уверен, что кто-то сможет повторить подобный ритуал.
Шаман, не говоря ни слова, протянул руку к Разлому, и оттуда вылетела книга в тяжелом черном переплете. Она была очень старой, и опасной – это чувствовалось сразу. Похожие фолианты я видел в личной библиотеке Рошана, но никогда не имел возможности с ними ознакомиться. Подобные книги окружала особая аура, почувствовать которую мог даже неопытный ученик. И она явно намекала – «не лезь!».
– Что это? – поинтересовался я, стараясь не коситься в сторону входа. Когда я бросил туда взгляд в последний раз, мне показалось, что Сейвал поменял свое положение. Черт побери, а быстро они регенерируют, просто сказка!
– Всего лишь ключ, который открыл для меня очень многие двери. Или карта, которая помогла отыскать могущество. Здесь есть…
Договорить ему не удалось. Раздался грохот выстрела. Это Финвал разрядил один из своих пистолей в степняка, но – безуспешно. Вырвавшаяся из Разлома молния стремительно, словно змея, рванулась вперед, обогнула шамана и расщепила пулю прямо в полете – всего в нескольких сантиметрах от его лица. В этот момент Финвал выстрелил из второго оружия, а я, не теряя времени, одновременно с ним стеганул «воздушной плетью» по ногам степняка.
На этот раз атака тоже не увенчалась успехом, но Разлом не смог остановить Сейвала, успевшего добраться до нас вдоль стены. Он, невероятным образом поднырнул под одну из молний, метнувшихся к нему и, прокатившись по пыльному каменному полу, рубанул своим длинным кинжалом по ноге шамана.
Его удар, к сожалению, не достиг цели, но в то же время я снова воспроизвел «стеклянные нити», и шаман отвлекся на них. Проведя перед собой ладонью, он заморозил заклинание, лишая меня контроля над ним. В глазах кочевника вспыхнула ярость, и он, не раздумывая, ударил меня под дых на расстоянии. Да с такой силой, что я не удержался на ногах, и полетел спиной вперед – прямо в Разлом. Последнее, что я видел – как вокруг кочевника сформировались кровавые нити, летящие вслед за мной. А затем весь мир поглотила темнота.
Это было странное ощущение. Словно падение сквозь толщу воды. Или полет в невесомости. Звуки исчезли, было совсем непонятно, где я нахожусь. На грани видимости появлялись всполохи света, но определить, на каком расстоянии они находятся, было нереально.
Чувствуя, как тело оплетают сотни невидимых щупалец, я забился, пытаясь сбросить их – но бесполезно. Они сдавливали меня все сильнее и сильнее. Стало тяжело дышать. Я сконцентрировался, пытаясь посмотреть на мир магическим зрением, и едва не ослеп в первые мгновения – все вокруг затопил свет столь яркий, что пришлось зажмурить глаза. Что происходит? С изнанки все выглядит совершенно иначе… Я не мог сообразить, как освободиться. Между тем, щупальца перестали меня душить, но пришло ощущение, что они тащат тело куда-то на огромной скорости, и через мгновение…
