Саму книгу, кстати, я пролистал, но пока ничего определенного из нее не узнал. Не хотелось применять на практике то, что было далеко за гранью моего понимания, а для теории не хватало изрядного куска знаний. О Магии Крови, например. По сути, вся книга была «мануалом» к различным ритуалам, и описывала то, что получится при их проведении.
На толстых страницах из кожи я наткнулся на сигнальную сеть, которую обезвредил, и те щупальца, которые поубивали всех моих сопровождающих на пути к руинам. Прочих заклинаний, применяемых шаманом, здесь не было. Из чего я сделал вывод – их Алатар освоил где-то в другом месте. Можно было предположить, что им научили его шаманы, или у кочевника были и другие книги. Гадать я не собирался – степняк подох, погребенный руинами древней башни, и я надеялся, что Разлом, который колдун привязал к себе, также исчезнет. Ну а если нет – кто его теперь раскопает, в такой-то глуши? Пока подобное повторится, могут пройти тысячи лет.
Третьим моментом, который меня интересовал, было то видение с четырьмя людьми и летней равниной, полной костров. По обрывкам разговора, который я услышал, было понятно, что эти люди чего-то опасаются. Чего-то, что называли Заразой. По словам собеседников этого Лорина (которого в разговоре назвали «ваше величество»), она ползла с севера на юг. Но ни тех названий, ни подобных имен правителей я никогда не слышал – значит, к Вольным землям и Аластонскому королевству они отношения не имеют. На уроженцев Империи Шан и Нефритовой империи люди также не походили, даже со спины – слишком уж высокие и светловолосые.
А это значило, что местность, в которой разворачивалось действие, была либо очень далеко отсюда – на загадочном Западном континенте, например, либо видение было во времени – о прошлом, или будущем. Опять же – без помощи Учителя разобраться с этим не было никакой возможности, поэтому я в очередной раз перелил свои воспоминания в кристалл памяти (так, на всякий случай) и отбросил загадки в сторону, сосредоточившись на дороге.
Она была… гораздо приятней, чем раньше. И пусть у нас не было удобной кареты (которая здесь и не требовалась) – зато подо мной гарцевал прекрасный породистый конь, который мог мчаться сутки напролет, не зная усталости. Было золото, которое Шайхраз заплатил за смерть колдуна (о которой поверил на слово), были вещи для дальней дороги, продукты, вьючные лошади, и даже целый складной шатер. Но самое главное – он выдал бумагу со своей печатью, перстень с гербом и, как и обещал – выделил десятку всадников, которым велел сопроводить нас до самого Лазурного моря.
Не передать словами, как меня порадовал путь до него – он прошел АБСОЛЮТНО без происшествий. Нет, вы только вдумайтесь – три недели спокойствия, прекрасной теплой погоды, и хорошего настроения! В итоге, к побережью мы выехали за три дня до конца весны. По иронии, это было примерно то самые время, в которое я очутился в Балросе, один местный год назад. Удивительное дело, но мне удалось выжить в незнакомом (хоть и очень похожем на наш в некоторых моментах) мире, и даже освоиться в нем. Теперь, глядя на невероятный переливчатый цвет воды с высокой скалы, по краю которой тянулась добротная мощеная дорога, я понимал – обратно мне совсем не хочется.
Тракт вел вдоль всего побережья, по которому были раскиданы города, деревеньки, отдельные домики и таверны. Но нам не было нужды отправляться по нему далеко на восток. Город, куда мы ехали, назывался Тевин – о нем упоминал еще Скел. И Шайхраз, с которым мы провели немало часов, беседуя на разные темы, советовал в поисках корабля посетить именно его.
Тевин был одним из четырех крупных портов Лазурного Моря. Еще тремя можно было назвать Алемор, в который я направлялся, а также Шас-эль-Фарес на восточном побережье, и Флардейл – в самой южной части береговой линии (в заливе Трех Королей).
Сейчас главной моей задачей было найти прямой корабль до Алемора. И пока я этим занимался, получившие четкие указания от своего правителя воины Наеги не отступали от меня ни на шаг. Полагаю, дежурившая на воротах стража приняла меня за какого-то степного вельможу, и лишь взглянула на гербовый документ, отдав честь, нас без проблем впустили в город.
Я и так потерял много времени, поэтому задерживаться здесь сверх меры не планировал. Мы даже не стали устраиваться на постоялом дворе – сразу поехали в порт. Удача улыбнулась и здесь. Капитан третьего попавшегося нам корабля, орущий на своих матросов во всю луженую глотку, пока они поднимали ящики с товаром на палубу, в ответ на мой вопрос заявил, что судно идет именно в Алемор. Суровый бородатый мужчина с продубленной коричневой кожей также озвучил цену перевозки: по одному золотому за человека и по два – за коня.
Торговаться в этот раз не было никакого смысла. Недостатка в деньгах мы теперь не испытывали, поэтому уточнив, когда корабль отчаливает, я без вопросов оставил половину суммы в качестве задатка, а сам отправился на поиски приличной таверны. Нужно было переждать всего одну ночь, и наутро мы уже будем в море.
Я поблагодарил всадников, и велел им возвращаться в степи, но главный из них заявил, что произойдет это лишь после того, как наш корабль выйдет в море. Спорить с этими ребятами было бессмысленно – приказы Шайхраза они выполняли дословно, и даже если бы я решился сбежать – всадники перевернули бы весь город вверх дном, но нашли меня.
Так что пришлось размещать в трактире и мой кортеж. Впрочем, я зря переживал – воины заплатили за себя сами, отказавшись принимать деньги от меня. Настаивать не стал, пускай делают, как им было велено. В итоге, мы заняли весь второй этаж небольшой таверны и всю конюшню, а счастливый хозяин заведения сбился с ног, таская нам еду и напитки.
Наутро мы с Сейвалом и Финвалом погрузились на «Любовницу ветра». Это был трехмачтовый барк с прямым и косым парусным вооружением. Признаюсь честно – до сегодняшнего дня мне не доводилось ходить под парусом, да и вообще – оказываться в море, поэтому, когда судно покинуло бухту, я сидел на носу, испытывая незнакомое и очень приятное ощущение.
А вот моим телохранителям предстоящее плавание явно пришлось не по вкусу – едва мы покинули спокойную воду, и вышли в открытое море, как они, перегнувшись через борт, принялись избавляться от сегодняшнего завтрака и вчерашнего ужина. Позеленевшие и очень недовольные, Сейвал и Финвал устроились прямо на палубе, не обращая внимания на насмешливые взгляды матросов.
– Ну, что, стало получше? – спросил я их ближе к вечеру. Ответом мне были два таких говорящих взора, от которых любой нормальный человек почувствовал бы себя, по меньшей мере, некомфортно. Я примирительно поднял руки и отошел, не решившись доставать ребят. Им и так неслабо досталось в степи, незачем раздражать их еще сильнее.
Перед отплытием капитан заявил, что до Алемора мы доберемся за пять дней, поэтому у меня была целая прорва времени, чтобы заняться собой. Поэтому я решил по максимуму использовать доступное время для самообразования и улучшения своих навыков – разделил день на несколько промежутков, и в каждый из них занимался определенным делом.
С утра и до обеда – медитация, в попытках ещё сильнее увеличить резерв Источника. С обеда, до наступления сумерек – разработка новых заклинаний, улучшение старых, оттачивание мастерства. К сожалению, колдовать на корабле мне отрекомендовали, да я и не настаивал на этом – основная масса моих заготовок были боевыми плетениями, а мне совсем не хотелось пробить корпус, и пустить «Любовницу» на дно морское, так что я если и использовал Силу – делал это очень осторожно и совсем по чуть-чуть.
