Он с удивлением и интересом посмотрел на меня.
– Искал меня? Но зачем?
— Чтобы вы помогли устроить встречу с моим учителем, — я не стал ходить вокруг да около. Ритз выглядел ошарашенным.
-- Правильно ли я понимаю, что ты приехали в Алемор, не имея представления о том, кто я такой, и как выгляжу, но при этом рассчитывали, что я помогу найти твоего наставника?
– Хм… Получается, что так и есть, – я сделал еще один глоток, на этот раз сполна насладившись вкусом вина, – Честно говоря, меня к вам направили.
– Кто?
– Таскар. Вы знакомы с ним?
– Затворник из академии Риноры? Да, некоторое время назад мы работали вместе, и после этого старались, по возможности, поддерживать связь.
– Но обо мне вы не слышали? – я слегка удивился. Очень странно, что Таскар отправил меня к этому человеку, но имея возможность связаться с ним, не предупредил о моем появлении.
– Слышал, но не от Таскара. Наши коллеги из Товедо поделились с нами записями об оборотне и продали воспоминание мага, который его убил. Мы заинтересовались и уточнили имя человека, который спас целую деревню, – Ритз отсалютовал мне своим бокалом, – Выпьем за это, Дангар.
– Подождите, – я не торопился радоваться, – Я отбыл из Риноры еще зимой, провел в дороге три месяца, даже чуть больше. Неужели за это время Таскар не предупредил вас о моем появлении?
Ритз отрицательно покачал головой.
– В последний раз мы говорили с ним в начале прошлой осени. После этого он не выходил на связь, а у меня не было нужды вызывать его.
Я задумался. Выходит, что после того, как астральный старикашка спас меня, и выдворил из Риноры, он не стал предупреждать того, к кому меня направил? Вариантов всего два – либо у него не было возможности сделать это, либо – сил. В обоих этих случаях ничего хорошего с ним не произошло. Черт, жаль, что узнать об этом пока не представлялось возможным.
– А как вы держите связь с гильдиями других городов? – задал я вопрос, который недавно обдумывал.
– С помощью кристаллов связи. В каждой гильдии есть запас таких, который регулярно пополняется артефакторами. К сожалению, их конструкционные особенности сложны, и делать такие устройства очень непросто, поэтому ради пустых разговоров их не используют – только для передачи важной иформации. Но, кажется, мы отвлеклись. Говоришь, что Таскар отправил тебя ко мне – чтобы я помог найти твоего наставника?
– Да.
– Что ж, хорошо, я выполню твою просьбу. Это может занять некоторое время, но я готов помочь другу моего друга. Как зовут человека, которого ты ищешь?
– Я… не знаю.
Ритз посмотрел на меня удивленным взглядом. Могу его понять – весь наш разговор напоминал диалог из представления театра абсурда. Ну что мне стоило прояснить хотя бы пару моментов у Таскара, прежде чем покидать Ринору?! Вместо этого я, обжигая пятки, пустился в бега, даже не задумавшись о том, что буду делать по прибытию в Алемор.
– Хм, – Ритз пожевал губу, – Я нахожу эту ситуацию все более и более странной, Дангар. Может быть, ты прояснишь ее хоть немного?
– Мы с наставником виделись всего один раз, – сказал я, не упоминая о недавней встрече благодаря Разлому, – в Риноре. Тогда он представился Учителем. Это очень сильный маг, который охотится на разную дрянь из Разломов и…
– Можешь не продолжать, – перебил меня Ритз, поднимая руку, – Теперь все ясно. Стоило ожидать, что ученик будет достоин учителя.
– В каком смысле? – не понял я.
– В плане таинственности, – пояснил мой собеседник, и улыбнулся, – «Учитель», значит? Ха, вот уж не думал, что старый козёл когда-нибудь возьмет себе подмастерье.
Столь фривольное упоминание Учителя ввергло меня в легкий ступор. Тот же Таскар отзывался о нем как о серьезном специалисте, прекрасно знающем свое дело, и не позволял себе отпускать такие шуточки. Ритз же, судя по всему, не заморачивался подобными мелочами.
– Так вы знакомы? – уточнил я.
– Ну конечно! Просто не думал, что ты – Ученик Лайена.
– Ученик – громко сказано. Это он так решил. Помог мне постичь основу манипулирования потоками, и исчез. После этого я его не видел. Он даже свое имя не назвал. Так значит, его зовут Лайен?
Ритз кивнул, допивая остатки вина, и вновь наполняя свой бокал.
– На самом деле, у него много имен. Твой наставник – очень скрытная личность. В Конклаве его называют Лайен, в Аластонском королевстве – Труссар, в Вольных землях – еще как-то. Тебе вот он представился просто «Учитель», как и мне много лет назад. Как понимаю, ты знаешь, чем он занимается?
– В общих чертах он мне об этом рассказал, – не стал отнекиваться я.
За последние полчаса я узнал о своем загадочном Учителе куда больше информации, чем он сам рассказал во время нашего разговора. Затыкать фонтан столь ценных сведений мне совсем не хотелось.
– Расскажи, как вы познакомились? – попросил я, показывая трактирщику, чтобы он принес нам еще одну бутылку.
– О, это очень долгая и утомительная история, – отмахнулся Ритз, – Расскажу как-нибудь в другой раз. Сейчас же давай сосредоточимся на том, как тебе встретиться с Лайеном. Признаюсь, я не видел его уже много месяцев. Но каждый год, на протяжении вот уже долгого времени, в начале лета он приезжает в Алемор. Так что, полагаю, в этом году снова сделает это, и обязательно заскочит ко мне.
– Если это не секрет – какие у вас с ним дела?
– Этого я сказать не могу, друг мой, – Ритз покачал головой, – По крайней мере, пока вы не встретитесь. Что до того, как помочь тебе… У меня есть возможность отправить ему весточку, но ответа придется подождать. Впрочем, ждать придется в любом случае. Поэтому позволь задать тебе вопрос – что ты планируешь делать, пока его нет?
Об этом я, признаюсь, даже не задумывался. Весь свой долгий путь я только и делал, что представлял момент прибытия в Алемор. И надеялся, что Учитель будет здесь, хотя никаких предпосылок для этого не было. И вот теперь, найдя Ритза и, вроде как, договорившись с ним, я не имел ни малейшего понятия, чем заняться.
– Наверное, займусь своим дальнейшим обучением, – пожал я плечами.
– В одиночку? – удивился Ритз, – В нашу гильдию тебя точно не пустят, будь уверен. К недоучкам здесь, в Конклаве, отношение совсем не такое, как в Вольных землях. Если там не окончившие обучение маги могут спокойно найти себе работу (при условии, что хоть что-то умеют), то здесь без отличительного знака тебя даже на порог трущобной хижины не пустят.
– Вот как? Разве все решает не уровень мастерства?
– Это так, – согласился Ритз, – но пойми, Дангар, Конклав – полноценное государство. Это не сборище феодов. Здесь все подчинено строгим законам, и за их соблюдением следит великое множество инстанций. Здесь маги-недоучки просто не живут – уезжают в Аластонское Королевство или Союз торговых городов, пытаются наладить свою жизнь там. Да и немного у нас таких, если уж быть до конца честным – не каждый год находится Адепт, не способный сдать выпускной экзамен. Здесь слегка другой подход к обучению, не такой, как в северных землях.
